В сентябре 1969 года в студенческих журналах американских колледжей стали появляться статьи, в которых утверждалось о смерти Пола Маккартни. В одной из статей журнала Northern Star, в частности, говорилось о том, что Маккартни трагически погиб в результате автомобильной аварии.
По одной версии, авария произошла в ночь на 9 ноября 1966 года после ссоры Маккартни с остальными битлами во время студийной работы. Музыкант сел за руль своей машины и отправился домой, по пути подобрав на обочине девушку по имени Рита. Когда девушка поняла, кто за рулем, она бросилась на музыканта и тот не справился с управлением, столкнувшись с грузовиком.
За машиной Маккартни ехал местный журналист, который видел аварию и сразу после нее отправился писать об этом репортаж для газеты, но менеджер Брайан Эпстайн путем подкупа издательства добился, чтобы его не опубликовали.
По другой версии, авария произошла 7 января 1967 года на одной магистрали в пригороде Лондона. Маккартни находился в компании участников из the Rolling Stones и владельца лондонской галереи Роберта Фрейзера, помощник которого в тот вечер находился за рулем машины. Подъезжая к особняку Мика Джаггера, водитель не справился с управлением. Из всей компании Пол Маккартни был единственным, кто разбился.
Оставшиеся битлы, по мнению авторов статей, приняли решение скрыть смерть Маккартни от общественности и заменить его двойником, для чего менеджером Брайаном Эпстайном даже был проведен конкурс в котором победил канадский полицейский по имени Уильям Кэмпбелл.
По мнению Ли Меррика, одного из авторов статей, Пола заменили на уже давно известного группе молодого лондонского рок музыканта Билли Ширса, который познакомился с битлами в начале 1960-х годов в одном из ночных клубов и они были удивлены насколько Билли похож на Маккартни, и даже выступали вместе в один из вечеров. Когда началась битломания, его пути с группой разошлись и только после смерти Пола его нашли и пригласили занять место Маккартни.
Несмотря на утверждения "очевидцев", никаких подтверждений об указанных в статьях авариях с участием Пола Маккартни не имеется. За исключением случая, когда музыкант попал в аварию, катаясь на мопеде, но произошло это в декабре 1965 года и возможно стало причиной последующих слухов об его смерти.
Единственными последствиями той аварии стали поврежденный зуб и шрам над верхней губой, что можно наблюдать в видеоклипах на песни Paperback Writer и Rain.
К октябрю 1969 года количество статей и последующих за ними слухов о смерти Пола Маккартни достигло такого уровня, что пресс-служба группы обратилась с официальным опровержением. Несмотря на это, 12 октября на радиостанцию в Мичигане поступил звонок от одного слушателя, который попросил поставить в эфир отрывок из композиции Revolution 9 где повторялась фраза "number nine", которая при обратной перемотке превращалась в "turn me on dead man".
Ведущий радиостанции Расс Гибб, который вел этот разговор впоследствии не раз раскаивался в том, что сам сперва поверил в то, что услышал.
После эфира я позвонил Эрику Клептону, своему старому приятелю, на что он обозвал меня идиотом. Чтобы во всем этом разобраться, я вылетел в Лондон на встречу с пресс-службой группы. Меня умоляли положить конец этим дурацким слухам. С Полом я ни разу не встретился, а по возвращению домой уже сам перестал во все это верить. Хотя я и сейчас думаю, что они сами вкладывали все эти намеки и шутки в свои записи - из воспоминаний радиоведущего Расса Гибба.
По мнению звонившего, это было доказательством смерти Маккартни. Другими доказательствами, как утверждали фанаты, были некоторые подсказки, которые оставляли сами битлы. В конце песни Strawberry Fields Forever можно услышать голос, который произносит "buried Paul". В кинофильме Magical Mistery Tour при исполнении песни Yout Mother Should Know битлы одеты в костюмы с красными гвоздиками в петлице и только у Пола гвоздика черного цвета.
Песня I Am the Walrus, прозвучавшая в том же кинофильме, представляет собой тщательно зашифрованный рассказ Леннона об аварии, случившейся в ночь на 9 ноября. В начале песни звучат ноты, схожие со скорой помощью. Повторение Джоном фразы "I'm crying" - это выражение его скорби, восклицание "gooogoo goosth" отсылка на экспериментальные роман Поминки по Финнегану писателя Джеймса Джойса. Завершается песня отрывком из постановки Король Лир, где дворецкий Освальд со стоном восклицает - О, безвременная смерть!
На обложке альбома Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band над головой Пола есть чья-то открытая ладонь, которая истолковывается как символ смерти. На кукле с лицевой стороны обложки видна модель автомобиля Austin Healey 3000, якобы на которой ехал Пол в ночь трагедии. Каждый битл держит в руках инструмент и только Маккартни держит черный английский рожок тремя пальцами, якобы по количеству уцелевших участников the Beatles. На развороте альбома рукав Пола украшает шеврон с надписью OPD, аббревиатура лондонской полиции, которая означает officially phonounced dead. Это также намекает на то, что двойник Пола был полицейским.
Песни с альбома также изобиловали намеками. Припев песни Getting Better при обратном проигрывании звучит как after all Paul is dead, he lost his hears, head, а песня She's Leaving Home начинается словами "wednesday morning at 5 o'clock" - якобы точное время аварии, в которой погиб Маккартни.
На вкладыше к альбому The White Album размещены сразу 2 фотографии Пола, которые намекают на его смерть. На одной, музыкант лежит в ванной и из пены торчит лишь его голова, что говорит о том, что он лишился головы в аварии. На другой, к нему тянутся костлявые руки, словно пытаясь схватить его.
В конце песни While My Guitar Gently Weeps звучат стоны, за которыми слышно как Харрисон шепчет имя Маккартни, оплакивая погибшего битла. Слова песни Birthday при обратной прокрутке звучат как - He's dead, yes yes yes yes yes (dead dead), we sing hallelujah. Название песни Blackbird отсылает к воронам, которые считаются предвестниками скорой смерти и несчастий.
Сторонники теории о смерти Пола Маккартни находили подсказки и намеки на смерть музыканта даже на альбомах Revolver и Rubber Soul, которые выпущены до предполагаемой смерти Пола.
Но самое большое внимание привлекла обложка альбома Abbey Road, многими воспринятая как похоронная процессия, в которой Джон Леннон представлен в роли бога или религии, следующий за ним Ринго в роли священника, Маккартни босой покойник (во многих странах мертвых хоронят без обуви), а замыкает всю процессию Харрисон одетый как работник кладбища. Пол держит в правой руке сигарету, в то время как является левшой. На номерном знаке Volkswagen видно 28 IF, возраст Маккартни на момент выхода альбома, если бы он был жив.
На обратной стороне поклонники теории заговора обнаружили 3 точки, а левее надписи с названием группы еще 8, если точки соединить получится 3 - столько оставшихся после смерти Пола битлов. Надпись Abbey Road разделена на буквы R и O, которые являются 18 и 15 буквами в английском алфавите и в сумме дают 33, что нумерологически соответствует 2 буквам C английского алфавита, исходя из этого поклонники теории сделали выводы, что тело музыканта захоронено на острове Уайт, в аббатстве Святой Сесилии. Кроме того, если умножить 33 на 2 то получается число 66 - это год смерти Маккартни.
В песне Come Together Леннон поет "one and one and one is three" как указание на реальное число оставшихся битлов, а название песни это намек на похороны и сбор скорбящих по кончине Маккартни. Строчка "please believe me" песни Oh Darling! при обратной перемотке звучит как "in me lives he", что значит что Пол воплотился в двойнике, который теперь и поет эти строчки.
Автором некоторых доказательств, представленных на альбоме Abbey Road, был некий Фред Лабур, который работал в студенческой газете Michigan Daily. Он же придумал историю про конкурс двойников и Уильяма Кэмпбелла. В своей статье вместе с рецензией на альбом он изложил версию про похоронную процессию с обложки Abbey Road. Позднее он признавал, что придумал все эти подсказки в качестве шутки и был удивлен, что столько людей в нее поверили.
Моя статья широко цитировалась по обе стороны побережий, и на полном серьезе обсуждалась даже в вечерних новостях крупнейших телевизионных каналов. Кульминацией моей шутки стало приглашение на съемки выпуска канала RKO, в котором знаменитый адвокат Ли Бейли допрашивал всяких экспертов и "свидетелей" насчет предполагаемой смерти Маккартни.
Я был обыкновенным студентом колледжа и сильно беспокоился о том, что сыграл непреднамеренную роль в распространении слухов, которые просто вышли из-под контроля. Но спустя время, несмотря на свою застенчивость перед всеми, я начал получать от этого удовольствие - из воспоминаний Фреда Лабура.
Программа RKO с участием адвоката Ли Бейли, который вел шуточный процесс в виде перекрестного допроса приглашенных в студию гостей, была показана в Нью-Йорке под названием "Полная история смерти Пола Маккартни, в первый и последний раз".
На момент выхода передачи Маккартни с женой и детьми находился на своей ферме в Шотландии, куда он отправился после рождения своей дочери чтобы уединиться и сосредоточиться на семейной жизни.
Чтобы положить конец слухам редакция журнала Life отправила в Шотландию репортеров и фотографа, поручив им найти музыканта. Преодолев по болотам более 4 миль, они нарвались на бобтейла Маккартни по кличке Марта. Выбежав на лай животного Маккартни поспешил прогнать незваных гостей, выплеснув на них следом ведро с помоями. Однако, заметив, что фотографом сделаны снимки этого инцидента, согласился пообщаться взамен компрометирующего снимка.
24 октября состоялось интервью, в ходе которого музыкант высказал мнение, что слухи о его смерти появились после того, как он перестал вести публичный образ жизни, став мужем и отцом. Частью интервью транслировалась на радио BBC 4 в Англии и на радио WMCA в США. Остальные битлы отнеслись к слухам с большим пренебрежением, чем Маккартни.
Ничего глупее я в жизни своей не слышал. Все, что угодно можно проиграть задом наперед и каждый раз услышать нечто новое. Пол Маккартни не мог умереть так, чтобы об этом не узнал весь мир, точно так же как он не мог жениться или отправить в отпуск, чтобы об этом не узнали - из интервью Джона Леннона радио WLNR.
Какой то парень заметил все эти «намёки»: босые ноги Пола, красные розы и одна черная на съемках Magical Mystery Tour - и все это полная ерунда. Если задаться целью, то конечно можно прийти к таким выводам. И мы никак не могли доказать, что он жив - из воспоминаний Ринго Старра.
В ноябре 1969 года менеджеры компании Capitol Records сообщили, что в связи со слухами о смерти Маккартни, спрос на альбомы the Beatles поднялся, альбом Abbey Road по продажам в США превзошел все предыдущие альбомы группы.
Даже после распада группы фанаты продолжали находить доказательства уже в сольном творчестве бывших битлов. В песне Джорджа Харрисона When We Was Fab есть слова - microscopes that magnified the tears, studied warts and all - про то насколько тщательно людьми проводились обстоятельства смерти Пола, а также слова - still the life flows on and on - про то что жизнь продолжает течение после смерти Пола. Слова припева в песни Джона Леннона Real Love, если прокрутить в обратную сторону, звучат как - We used to sing with you. We used to sing.
Свое отражение безумная теория заговора нашла и в массовой культуре, уже до конца года были выпущены несколько записей, которые посвящены возможной смерти музыканта. Американцы Zacharias and His Tree People’s записали We're All Bearers Paul (pt. 1 & 2), песня Saint Paul в исполнении певца Шейна имела успех в Новозеландии, где заняла первое место. Лейбл звукозаписи Shelby Singleton Pro. планировал к выпуску компиляцию записей радиоэфиров, посвященных смерти Пола Маккартни.
Сам музыкант сыронизировал над собственной "смертью", выпустив в 1993 году альбом Paul is Live , обложка которого стала пародией на альбом Abbey Road так вместо номера 28 IF на автомобиле значится 51 IS, что являлось возрастом Пола на момент выпуска альбома.
По прошествии лет теория сторонников смерти Пола Маккартни остается одной из самых безумных теорий заговоров в истории рок музыки и в 2009 году вошла в список самых долговечных теорий по мнению журнала Time. Некоторые люди по прежнему убеждены, что в середине 1960-х музыкант был заменен на своего двойника.
В книге писательницы Тины Фостер "Пластиковый Маккартни: Секрет смерти и замены битла" утверждается, что с родственниками Маккартни было заключено соглашение - держать правду о смерти Маккартни в тайне из за опасений волны возможных самоубийств его поклонниц. По словам писательницы, в свое время схожий прецедент уже был. В одной детской британской передаче конца 1950-х появился щенок по кличке Петра, однако через 2 дня собака умерла, чтобы не травмировать детей известием об ее смерти, собаке нашли замену на такого же щенка. Никто из зрителей подмены не заметил.
В итальянском журнале Wired того же 2009 года была представлена совместная статья патологоанатома Габриеллы Карлези и ученого Франческо Гаваценни, в которой специалисты сравнили отдельные фотографии Пола Маккартни до его "смерти" и после. Согласно измерению разницы в форме зубов, челюсти и ушей ими были сделаны выводы, что это совершенно разные люди.
Последние 20 лет про каждый мой альбом или выступление говорят, что они будут последними. С другой стороны, на момент записи Abbey Road я уже был мертвым, как вам всем известно - из интервью Пола Маккартни, 2020 год.