Глава 8. Новая миссия.
Прошло три месяца с возвращения Ханны. За это время она успела пройти полное медицинское обследование — Элена настояла, несмотря на протесты, — посетить Землю, о которой столько мечтала, и выступить перед Советом Трёх Миров с речью, которую потом цитировали во всех колониях.
«Мы начали этот путь как жертвы, — сказала она тогда. — Мы были спящими пассажирами, которых везли на убой. Но мы проснулись. Мы сломали клетку. Мы изменили ход истории. И теперь я стою здесь не как Хранитель, не как герой, а как одна из вас. Потому что каждый, кто отказался сдаваться, — каждый из вас — стал частью этой победы».
Теперь она стояла на мостике «Риверы», и корабль снова готовился к старту. Новая миссия была исследовательской — Совет хотел нанести на карту дальние регионы галактики, освобождённые от Тени. Гипертоннели Создателей открывали доступ к звёздным системам, которые прежде были недосягаемы. По оценкам Ларса, только в ближайшем рукаве находилось около трёхсот потенциально обитаемых миров.
Экипаж «Риверы» обновился. Кира Чен осталась капитаном — теперь уже на постоянной основе. Тарек Мансур снова занял пост главного инженера. Элена Васкес возглавила научную группу. Ларс Айзенштадт стал старшим ксенологом экспедиции. К ним присоединились новые лица: молодые учёные, пилоты, техники. А Ханна Ривера значилась в списке как «специальный советник». Никто точно не знал, что входит в её обязанности, но все понимали: её опыт и связь с артефактами могут пригодиться.
— Предстартовая готовность завершена, — доложила Кира. — Маршрут: гипертоннель Создателей в секторе 12-G, затем серия прыжков к Дальнему Рукаву. Общая продолжительность миссии — шесть месяцев.
— Шесть месяцев, — задумчиво повторила Ханна. — Когда-то я мечтала о полёте, который должен был занять десять лет. Мы думали, что летим к Кеплеру. А оказались на Марсе.
— Теперь мы летим туда, куда захотим, — сказала Кира. — Свободные. Сами себе хозяева.
— Это лучшее, что могло случиться.
Двигатели «Риверы» ожили. Корабль оторвался от орбитальной верфи и взял курс к точке гиперпрыжка. Ханна смотрела на удаляющийся Марс и думала о том, как странно повернулась её судьба. Она прошла через ад, потеряла друзей, стала чем-то большим, чем человек, а затем — снова человеком. Она видела рождение и смерть вселенных. Она говорила с Предтечами и Молчащим. Она была Хранителем Барьера. А теперь она просто летела к звёздам, как когда-то мечтала.
— О чём думаешь? — спросила Элена, подходя.
— О том, что всё это — уже награда, — ответила Ханна. — Не победа над Тенью. Не спасение галактики. А возможность вот так просто лететь и смотреть на звёзды. Свободной. В кругу друзей.
— Согласна, — Элена облокотилась на поручень. — Знаешь, когда ты исчезла в Центральном Артефакте, я думала, что потеряла тебя навсегда. А теперь ты здесь. Стоишь рядом. Дышишь. Живая. Это чудо.
— Чудо — это то, что вы не сдались. Я дала вам инструмент, но воспользовались им вы. Вы спасли галактику. Вы дали мне шанс вернуться.
Они помолчали, глядя на гиперпространственные линии, складывающиеся в причудливые узоры за иллюминаторами.
— Как думаешь, что мы найдём в Дальнем Рукаве? — спросила Элена.
— Не знаю. Но надеюсь, что не врагов. С нас хватит врагов на несколько жизней вперёд.
— Может быть, друзей. Или просто новые миры. Пустые, ждущие, чтобы их заселили.
— Или кого-то, кто ждал нас всё это время, — загадочно произнесла Ханна.
— Что ты имеешь в виду?
— Помнишь Молчащего? Он говорил, что не единственный выживший из предыдущих вселенных. Возможно, где-то там, в глубине космоса, есть и другие. Те, кто не ушёл в Посмертие, а остался здесь. Наблюдает. Ждёт.
— Думаешь, мы найдём их?
— Думаю, они сами нас найдут. Когда будут готовы.
---
Глава 9. Отголоски прошлого.
Гипертоннель вывел «Риверу» в сектор, обозначенный на картах Предтеч как «Саван» — область пространства, где когда-то бушевала война между Создателями и Тенью. Тысячи лет назад здесь кипели сражения, гибли корабли, рушились миры. Теперь это было кладбище — миллионы обломков, дрейфующих в пустоте, и мёртвые планеты, с которых Тень высосала жизнь.
— Какая мрачная картина, — произнесла Кира, когда на экранах появились первые результаты сканирования. — Сколько же здесь всего погибло.
— Создатели заплатили высокую цену за Барьер, — сказал Ларс. — Они отдали всё. Свои миры, свои жизни, свою цивилизацию. То, что мы видим, — это их могила.
— Но не только могила, — Ханна пристально вглядывалась в данные. — Смотрите. Вон там, возле третьей планеты. Тепловой сигнал. Слабый, но есть.
Кира увеличила изображение. На орбите мёртвой планеты висел объект. Не обломок — слишком правильной формы. Он напоминал артефакт, но гораздо крупнее. Размером с небольшой астероид.
— Это станция Создателей, — определил Ларс. — Такие строились как убежища. Возможно, внутри кто-то есть.
— Или что-то, — добавил Тарек.
«Ривера» осторожно приблизился к станции. Она выглядела заброшенной — поверхность покрыта трещинами, половина колец повреждена. Но внутри теплилась энергия. Очень слабая, едва заметная.
— Я пойду, — сказала Ханна.
— Одна? — нахмурилась Кира.
— Эта станция построена Создателями. Их технологии распознают меня — я всё ещё несу отпечаток Хранителя. Если там есть защитные системы, они пропустят меня, а вас могут уничтожить.
— Разумно, — согласилась Элена. — Но мы будем на связи. Если что-то пойдёт не так, немедленно возвращайся.
Ханна надела лёгкий скафандр и перешла на станцию через стыковочный шлюз. Внутри было темно, но исправно — стены слабо светились, реагируя на её присутствие. Коридоры вели в центральный зал, где висел небольшой октаэдр — такой же, как те, что она знала, но тусклый, почти погасший.
Она коснулась его. Артефакт ожил, и в воздухе развернулась голограмма. Запись. Древняя, повреждённая, но ещё читаемая.
Перед ней предстал Создатель — существо из света и геометрических форм. Он говорил на языке, которого Ханна не знала, но артефакт переводил образы прямо в сознание.
«Если вы видите это — значит, Тень отступила. Значит, Барьер выполнил свою задачу. Значит, наши наследники справились. Мы, Создатели, оставили такие станции по всей галактике как послание тем, кто придёт после нас. Мы знали, что не увидим победу. Но мы верили, что она придёт. И теперь, глядя на вас через бездну времени, мы говорим: спасибо. Вы завершили наш труд. Вы оправдали нашу жертву. Живите. Исследуйте. Будьте достойны этого мира.»
Запись оборвалась. Артефакт погас окончательно — его миссия была выполнена. Ханна стояла в тишине, чувствуя, как слёзы катятся по щекам. Это было послание не ей лично — всем людям, всем наследникам Создателей. Но она приняла его как личное благословение.
Она вернулась на «Риверу» и рассказала об увиденном. Экипаж выслушал её в молчании.
— Значит, они знали, — тихо произнесла Кира. — Знали, что мы придём.
— Они верили в нас, — сказала Элена. — Даже когда нас ещё не существовало.
— Теперь мы должны быть достойны этой веры, — подытожила Ханна. — Не только ради себя. Ради них.
«Ривера» продолжил путь через Саван. Впереди лежали новые миры, новые открытия, новые загадки. Но теперь экипаж знал: они не одиноки. Через миллиарды лет кто-то смотрел на них и верил. И эта вера стоила больше, чем все технологии Предтеч вместе взятые.
Продолжение тут👇