Он работал в самом сердце котельных — там, откуда при крушении почти никто не выбирается живым. Ледяная вода, взрывы торпед, немецкие мины — смерть ходила за ним по пятам, но брать не спешила. А потом коллеги просто перестали выходить с ним в море.
Вы наверняка слышали о «непотопляемой» Молли Браун или о стюардессе Вайолет Джессоп, пережившей крушение трех лайнеров. Но есть имя, которое незаслуженно осталось в тени. Артур Джон Прист — простой английский кочегар, который умудрился выжить при крушении пяти судов, включая легендарный «Титаник».
И это не просто удача. Это что-то за гранью вероятного.
Четыре часа в аду: как работали «черные бригады»
Чтобы понять масштаб подвига Приста, нужно спуститься туда, куда не ступала нога пассажиров первого класса — в котельные отделения трансатлантических лайнеров начала XX века.
Прист был членом «черной бригады» (the black gang) — так называли кочегаров за их неизменно перепачканные угольной пылью лица и тела. Работа начиналась задолго до отплытия. Еще в порту триммеры завозили в угольные бункеры тысячи тонн топлива. Только представьте: «Титаник» сжигал около 600 тонн угля в день.
Вахта длилась четыре часа при восьмичасовом отдыхе. Но эти четыре часа проходили в настоящем пекле. Температура в машинном отделении достигала 50-60 градусов по Цельсию. Кочегары работали обнаженными по пояс, рискуя получить тепловой удар при каждом выходе наверх — разница температур с палубой составляла десятки градусов.
В руках у них были:
- 3-метровые грабли для сгребания шлака,
- «дьявольский коготь» — инструмент для разрыхления спекшегося угля,
- тяжелая лопата, прозванная «банджо», для заброски угля в топки.
Именно в этом аду Артур Джон Прист провел лучшие годы своей жизни.
1908–1911: тревожные звоночки
До того как прославиться на весь мир, Прист успел пережить две серьезные аварии.
В 1908 году он отправился в свой первый рейс на лайнере «Астурия». И в этом же плавании корабль столкнулся с другим судном. Первый блин, как говорится, вышел комом.
Затем Прист перевелся на «Олимпик» — старшего брата «Титаника». 20 сентября 1911 года в проливе Сойлент «Олимпик» столкнулся с броненосным крейсером «Хоук». Удар был такой силы, что у лайнера затопило два водонепроницаемых отсека и погнуло гребной вал.
Крейсер едва не затонул.
Прист? Выжил, конечно.
1912: «Титаник» — главное испытание
В 1912 году Прист устроился на «Титаник». Ирония судьбы: ему казалось, что этот корабль — самый безопасный в мире. Огромный, роскошный, «непотопляемый». Чего бояться?
В роковую ночь с 14 на 15 апреля Прист был свободен от вахты. Айсберг пропорол правый борт в районе котельных № 5 и № 6 — туда, где работали его товарищи. Кочегары оказались в самой страшной ловушке: ледяная вода хлестала через пробоины, заливая раскаленные топки. Пар, кипяток, тьма, паника.
Многие из его коллег погибли мгновенно. Другие утонули или замерзли в ледяной воде.
Прист выбрался на палубу. Но к тому моменту все шлюпки уже спустили. Не раздумывая, он прыгнул за борт и несколько часов провел в ледяной воде, цепляясь за обломки. В конце концов его подобрала спасательная шлюпка №15.
Кочегар получил тяжелое обморожение, но остался жив.
Из всей «черной команды» «Титаника» выжили единицы. Прист — один из них.
1916–1917: война, торпеды и снова жизнь
Казалось бы, после «Титаника» любой нормальный человек зарекся бы выходить в море. Но Прист не был «нормальным» в обычном понимании. Он вернулся на флот.
Началась Первая мировая война. Прист служил на торговых судах, переоборудованных для военных нужд.
Февраль 1916 года, Северное море. Корабль «Алькантра», на котором служил Прист, перехватил немецкий рейдер «Грайф» (SMS Greif), замаскированный под норвежское судно. Завязался ожесточенный бой. Оба корабля получили тяжелые повреждения и затонули. Из экипажа «Алькантры» погибли 68 моряков.
Прист снова спасся.
Ноябрь 1916 года, Эгейское море. Следующее судно — «Британник», третий корабль из той же серии, что и «Титаник». Теперь он использовался как госпитальное судно HMHS Britannic.
21 ноября 1916 года около греческого острова Кеа «Британник» подорвался на немецкой мине. Корабль затонул в три раза быстрее "Титаника" — всего за 55 минут.
Прист находился в самом низу, в машинном отделении. И снова — выбрался.
Интересный факт: вместе с ним на «Британнике» была та самая стюардесса Вайолет Джессоп, которая также выжила на «Титанике». Втроем с ними был еще один «везунчик» — Арчи Джуэлл. Но Джуэлла удача покинула позже на другом судне.
Апрель 1917 года, Ла-Манш. Последний корабль Приста — госпитальное судно SS Donegal. 17 апреля 1917 года немецкая подводная лодка UC-21 торпедировала его.
Прист получил травму головы. 40 человек погибли. Но кочегар остался жив.
Пять кораблей — пять спасений
Подведем итог карьеры «непотопляемого кочегара»:
Шесть катастроф. Пять затоплений. Один живой человек.
Месть судьбы: когда везение становится проклятием
После спасения с «Донегала» Прист принял решение, которое многое говорит о его характере. Он ушел из моряков.
Причина оказалась прозаичной и жестокой. Он сам признался: «После всех этих катастроф никто не хотел выходить со мной в море».
Капитаны и судовладельцы, наслышанные о невероятной серии крушений, сопровождавших Приста, просто отказывались брать его на борт. Суеверие? Может быть. Но факт оставался фактом: «непотопляемый кочегар» стал для моряков живым «проклятием».
Он осел в родном Саутгемптоне с женой Энни и тремя сыновьями.
Артур Джон Прист умер 11 февраля 1937 года в возрасте 49 лет. Причина смерти — пневмония.
Он пережил айсберги, торпеды, мины и вражеские снаряды. Но победить обычную простуду не смог.
Похоронен на кладбище Холлибрук в Саутгемптоне.
Что в итоге?
История Артура Джона Приста — это удивительный сплав нечеловеческой выдержки, физической силы и чистого везения. Или наоборот — невезения, ведь сколько же катастроф он пережил.
Его жизнь ставит перед нами непростой вопрос: считать ли Приста самым везучим моряком в истории или самым невезучим? В конце концов, сколько людей могут похвастаться тем, что их корабли тонули пять раз?
И все же он выжил.
Среди сотен погибших пассажиров и членов экипажа «Титаника» был этот скромный, перепачканный угольной пылью кочегар, который просто делал свою работу. Пока корабль не начинал тонуть. А потом он просто боролся за жизнь. И выигрывал.
Сегодня имя Артура Джона Приста известно только узкому кругу историков. Но прозвище, которое дали ему моряки, говорит само за себя — «Непотопляемый кочегар».
И это звание он заслужил по праву.