Virgin Galactic представила новый космоплан для суборбитального туризма. Компания рассчитывает на частые и дешёвые запуски, но до первого полёта могут пройти годы.
Компания Ричарда Брэнсона показала аппарат, который должен заменить VSS Unity. Новый космоплан только начинает финальную интеграцию и наземные испытания. Путь до первого полёта, судя по опыту с предшественником, займёт годы. При ускоренном сценарии запуск состоится не раньше конца 2027 или начала 2028 года.
Virgin Galactic основали больше 20 лет назад с целью сделать суборбитальные путешествия доступными. После долгих лет разработки и череды неудач компания начала коммерческие полёты на VSS Unity. В 2023 году она провела шесть успешных миссий. Но уже в июне 2024-го полёты приостановили, чтобы сосредоточиться на создании нового аппарата. Ставку сделали на более эффективную конструкцию, рассчитанную на частые и дешёвые запуски.
Суборбитальный туризм остаётся дорогим и рискованным направлением. Спрос высокий, но прибыльность под вопросом. Главный конкурент — Blue Origin — также столкнулся с трудностями. Место на ракете New Shepard стоит больше миллиона долларов, но программа не стала прибыльной. После аварии в 2022 году её надолго приостановили.
Virgin Galactic фактически осталась единственным игроком на рынке. Компания подняла цену билета до 750 тысяч долларов, но без регулярных полётов доходы минимальны. Акции уже отреагировали: с пиковых 1100 долларов в период ажиотажа вокруг космического туризма они упали до двух-трёх долларов за штуку.
Чтобы выжить, компании мало запустить один аппарат. Нужно построить целый флот и выйти на сотни полётов в год — иначе бизнес не окупится. Дополнительная проблема — зависимость от самолёта-носителя VMS Eve, который обязан обеспечивать высокую частоту запусков.
Если Virgin Galactic быстро завершит испытания, запустит регулярные полёты и избежит серьёзных аварий, она сможет выйти хотя бы на безубыточность. Если нет — рынок суборбитального туризма рискует исчезнуть на десятилетия.
Читать далее:
Вселенная внутри черной дыры: наблюдения «Уэбба» подтверждают странную гипотезу
Испытания ракеты Starship Илона Маска вновь закончились взрывом в небе
Сразу четыре похожих на Землю планеты нашли у ближайшей одиночной звезды
Обложка: Virgin Galactic