Важной датой в истории русской географической науки было создание в 1845 году Императорского русского географического общества.
Некоторые направления деятельности РГО:
⋆ разработка масштабной программы по сбору информации в сферах географии, геологии, картографии, топографии и сейсмологии;
⋆ научное руководство процессом сбора фольклорных и этнографических материалов;
⋆ организация десятков экспедиций, охвативших как российские регионы, так и зарубежные территории.
Среди учредителей РГО были:
• вице-адмирал, полярный исследователь Федор Петрович Литке — инициатор создания общества, воспитатель будущего первого председателя РГО великого князя Константина Николаевича;
• адмирал, руководитель первого российского кругосветного плавания Иван Федорович Крузенштерн;
• военный и государственный деятель, полярный исследователь барон Фердинанд Петрович Врангель;
• академик, астроном Василий Яковлевич Струве;
• писатель, философ, музыковед, общественный деятель, меценат князь Владимир Федорович Одоевский;
• лингвист Владимир Иванович Даль.
Одним из первых четырех подразделений РГО стало Отделение этнографии, где работал В.И. Даль, который приводил в порядок свое собрание пословиц и поговорок, а затем полностью отдался составлению «Словаря живого великорусского языка». В 1846 г. он разослал этнографический циркуляр в разные управления России и в ответ получил огромное множество слов, которые представляют для этнографии бесспорный интерес.
Круг людей, помогавших Далю, неуклонно расширялся. К чиновникам и учителям добавились студенты, офицеры, журналисты и представители самых разных профессий. Владимир Иванович поддерживал с ними активную переписку, выражал благодарность, давал наставления и вел беседы. Порой корреспонденты лично навещали его. Среди известных писателей, ученых и общественных деятелей, внесших свой вклад в собрание Даля, можно упомянуть Алексея Константиновича Толстого, Михаила Погодина, Ивана Лажечникова, Ивана Снегирева, Петра Киреевского, Александра Афанасьева, Павла Якушкина, Евгения Гребенку, Михаила Максимовича, Василия Смирнитского, Егора Гудима и многих других.