Марсоход Perseverance обнаружил на дне высохшего марсианского озера залежи никеля вперемешку с органикой и сульфидами железа. Из 126 собранных образцов породы 32 показали аномальную концентрацию металла — до 1.1%. Такой химический состав противоречит стандартным моделям формирования планет: никель ещё на этапе образования Марса должен был осесть в его ядре.
Обычно поверхностный металл объясняют падением метеоритов или извержениями магмы. Однако отсутствие оксида магния в грунте исключает вулканическое происхождение находки. Метеоритная гипотеза также несостоятельна из-за обилия сложных углеродных соединений — в космических булыжниках органика в таких объёмах вместе с сульфидами железа не встречается.
Аналогичные породы палеонтологи регулярно извлекают из земных слоёв архейского периода. Около 3 млрд лет назад бактерии активно поглощали никель для поддержания примитивного метаболизма: металл служил главным кофактором ферментов для выработки метана.
