Военно-воздушные силы представили первое визуальное подтверждение того, что гиперзвуковая ракета AGM-183A ARRW может размещаться на B-1B.
Кадры появились в коротком видеоролике, опубликованном сотрудниками военно-воздушной базы Эдвардс. В одном из фрагментов бомбардировщик несет ракету под крылом — самое наглядное свидетельство того, что работы по интеграции уже идут.
Ракета закреплена на внешнем пилоне под крылом — в знакомой для самолета точке подвески. Ранее B-1B использовал ее для испытаний корректируемых бомб JDAM и размещения прицельного контейнера Sniper. Однако в данном случае внимание привлекает сама нагрузка: ARRW относится к значительно более тяжелому и технологически сложному классу вооружений. До сих пор ВВС демонстрировали ее лишь на стратегическом бомбардировщике B-52H Stratofortress.
Подробности полета не раскрываются — неизвестно ни время его проведения, ни обстоятельства. Тем не менее сам факт визуальной фиксации подтверждает: B-1B способен нести гиперзвуковое оружие на внешней подвеске.
Некоторые детали проясняют бюджетные документы. В заявке на финансирование исследований, разработок и испытаний на 2027 финансовый год упоминается программа интеграции гиперзвуковых систем. В ней говорится, что ВВС «успешно продемонстрировали способность B-1B выполнять полет с подвешенным грузом массой около 2,3 тонн и сбрасывать макет вооружения с модульного пилона LAM». Это указывает на предыдущие испытания с тяжелыми нагрузками и подчеркивает роль новых пилонов, рассчитанных на более крупные боеприпасы.
Разработка ARRW шла непросто: ряд ранних испытаний завершился неудачей, что поставило под сомнение будущее проекта. В какой-то момент ВВС США даже допускали отказ от него. Теперь ситуация изменилась. В бюджете на 2027 год на программу заложено 345,7 миллиона долларов, а общий объем финансирования до 2030 года может достичь 1,7 миллиарда. Средства пойдут как на модернизацию версии Increment 2, так и на создание новой авиационной баллистической ракеты.
Военные отмечают, что даже неудачные испытания дали ценные данные, которые сейчас используются в других гиперзвуковых разработках.
Изменились и планы на сам B-1B. Если раньше его собирались списать к 2030 году, то теперь эксплуатацию продлили как минимум до 2037-го. С этим связано и изменение задач: ВВС хотят сосредоточить использование самолета на ударах с дальних рубежей с применением высокоточного дальнобойного оружия. Внешние пилоны дают больше гибкости в выборе вооружения. Интеграция ARRW полностью вписывается в этот концепт и показывает, что ВВС не намерены полагаться на один тип носителя для гиперзвуковых миссий.