где Олег Витальевич уезжает в санаторий, Азарион получает пост главного по празднику, а Лира смеётся первой.
Снег, мандарины и бюджет в три копейки
Декабрь в «Бизнес-Потоке» наступил внезапно. Ещё вчера мы пили кофе с кардамоном и обсуждали квартальные отчёты, а сегодня на календаре было первое число последнего месяца года, и офис накрыло предпраздничной суетой.
Марина из смежного отдела принесла мандарины. Серёжа из закупок повесил на дверь венок из искусственной хвои. Даже тётя Зина, уборщица, надела красную шапку с помпоном и ходила гордая, как генерал.
Я, как обычно, сидел за своим столом, пил кофе с кардамоном и наблюдал за этой вакханалией с лёгким недоумением. В моём тёмном замке Новый год не праздновали. Был День Зимнего Солнцестояния, во время которого я принимал клятвы верности от вассалов и казнил тех, кто забыл принести дары.
Здесь же всё было иначе. Здесь люди радовались без причины. Вешали мишуру. Пели песни про ёлочку. И ждали какого-то бородатого старика в красной шубе.
— Странные вы, смертные, — сказал я Лире, которая пришла за утренней порцией кофе.
— Это называется культура, — ответила она. — Ты бы попробовал. Может, понравится.
— Я тёмный лорд. Мне не положено нравиться.
— А мне положено тебя поймать, — сказала Лира. — Но я же не жалуюсь.
Она взяла кружку и ушла. А я остался думать о том, что Новый год — это, наверное, не так уж плохо. Особенно если есть кофе с кардамоном.
Приказ, от которого у тёмного лорда свело скулы
Олег Витальевич объявил о новогоднем корпоративе в пятницу, на плановой летучке.
— Коллеги, — сказал он, поправляя очки. — Головная компания выделила нам бюджет на празднование. Десять тысяч рублей.
В зале повисла тишина. Десять тысяч на тридцать человек. Это триста тридцать три рубля на нос. На эти деньги можно купить две пачки овсяного печенья и одну мандаринку на всех.
— Организацию корпоратива я поручаю… — Олег Витальевич обвёл взглядом зал, и его глаза остановились на мне. — Андрею Петровичу Кукушкину.
— Мне? — переспросил я.
— Вам. Вы хорошо показали себя в работе с ресурсами. Я уверен, вы справитесь.
Я посмотрел на Лиру. Она едва заметно пожала плечами. Посмотрел на Алёну. Та делала вид, что не слышит. Посмотрел на Серёжу. Он показал большой палец вверх.
— У меня нет опыта в организации праздников, — сказал я. — В моём замке праздники организовывали палачи.
— Вот и отлично, — сказал Олег Витальевич. — Значит, вы знаете, как держать людей в тонусе.
Летучка закончилась. Я остался сидеть за столом с листком бумаги, на котором было написано: «Бюджет — 10 000 р. Ёлка, еда, подарки, музыка».
— Десять тысяч, — сказал я вслух. — Это даже на кардамон не хватит.
— Ты можешь использовать магию, — сказала Лира, подойдя сзади.
— Не могу. Алёна сказала, что Орден зафиксирует.
— Тогда придётся выкручиваться.
— Как?
— Не знаю. Ты тёмный лорд. Придумай что-нибудь.
Лира ушла. А я остался сидеть с листком бумаги и чувствовать, как внутри закипает давно забытое чувство. Не злость. Не выгорание. Что-то новое. Азарт.
— Хорошо, — сказал я сам себе. — Устрою я вам праздник. Такой, что запомните на всю жизнь.
План, который родился в турке
Я сварил кофе с кардамоном. Самый крепкий, какой только мог. Три коробочки на ложку. Долгий нагрев. Три подъёма пенки.
Пил я его на кухне, глядя на снег за окном. Снег падал крупными хлопьями, укрывая серый асфальт белым пушистым одеялом.
И вдруг меня осенило.
— Снег, — сказал я вслух. — Все любят снег. А если сделать снег… магическим?
— Не смей, — сказала Алёна, заходя на кухню. — Я чувствую твои мысли.
— Вы не умеете читать мысли.
— Я умею читать лица. На вашем лице написано «колдовство».
— Я просто хочу сделать коллегам приятно.
— Приятно — это купить мандаринов. А магический снег — это риск. Если Орден заметит…
— Не заметит, — сказал я. — Я смешаю магию с ароматом кардамона. Он замаскирует след.
Алёна посмотрела на меня долгим взглядом. Потом вздохнула.
— Делайте что хотите. Но если Элиан Белый прилетит с проверкой — я вас не знаю.
Алёна ушла. Я допил кофе и начал писать план.
Пять пунктов.
Пункт первый: магический снег в переговорной «Встреча-2». Безвредный, не тает, пахнет мандаринами.
Пункт второй: ёлка, выращенная за одну ночь из канцелярской скрепки. Зелёная, пушистая, с золотистыми иголками.
Пункт третий: принтер, который поёт новогодние песни. HP LaserJet 3055 умел не только печатать, но и воспроизводить мелодии (я случайно обнаружил эту функцию, когда пытался настроить двухстороннюю печать).
Пункт четвёртый: угощение. На десять тысяч рублей можно купить только чай и печенье. Значит, нужна иллюзия. Съедобная иллюзия, которая не насыщает, но радует глаз.
Пункт пятый: подарки. Маленькие коробочки с сюрпризом. Внутри — светящиеся бабочки из магии. Они живут один день и дарят удачу.
— Это безумие, — сказал я сам себе.
— Это гениально, — ответил я сам себе.
Разница между безумием и гениальностью — в результате.
Подготовка к празднику
Я начал готовиться за неделю до корпоратива.
Каждую ночь, когда офис пустел, я оставался и колдовал. По чуть-чуть, чтобы Орден не заметил. Крупица магии на снег. Крупица на ёлку. Крупица на бабочек.
Снег получался идеальным. Белый, пушистый, холодный на вид, но тёплый на ощупь. Он пах мандаринами и чуть-чуть — кардамоном. Я рассыпал его по полу переговорной «Встреча-2». Тонким слоем, как в настоящем зимнем лесу.
Ёлка выросла из канцелярской скрепки за два часа. Я положил скрепку в горшок с землёй, полил её магией и водой из кулера. К утру из горшка торчал зелёный росток. К вечеру — маленькое деревце. К концу недели — двухметровая ель с золотистыми иголками и шишками, которые тихо звенели, когда мимо проходили люди.
Принтер я настроил на двенадцать песен. «В лесу родилась ёлочка», «Jingle Bells», «Маленькой ёлочке холодно зимой». Он пел фальшиво, но душевно. Голос у принтера был скрипучий, как у старого деда, который выпил лишнего.
Иллюзию еды я создал из воздуха и запахов. На столе появились тарелки с изысканными закусками — маленькие канапе, фруктовые нарезки, пирожные. Они выглядели настоящими, но если взять в рот — исчезали без вкуса. Зато пахли восхитительно.
— Это обман, — сказала Лира, когда я показал ей результаты своей работы.
— Это магия, — ответил я. — Разница только в том, кто платит.
— А что на самом деле будут есть люди?
— Печенье. Я купил три пачки на рынке. За 300 рублей.
Лира засмеялась. Впервые за долгое время — не насмешливо, а искренне.
— Ты сумасшедший, — сказала она.
— Я тёмный лорд, — ответил я. — Это почти одно и то же.
Снежный демон и сделка на два печенья
За два дня до корпоратива я понял, что не справляюсь. Снег таял (даже магический таял, если его было слишком много). Ёлка начала сбрасывать иголки. Бабочки в подарках отказывались светиться.
Мне нужна была помощь.
— Что, если вызвать демона? — спросил я у принтера.
Принтер промолчал. Но мне показалось, что он одобрил.
Я вызвал снежного демона. Это был маленький, размером с кошку, белый зверёк с голубыми глазами и ледяными рожками. Он появился из тумана прямо посреди переговорной «Встреча-2» и чихнул. Из носа посыпались снежинки.
— Зачем звал? — спросил он голосом, похожим на скрип полозьев.
— Мне нужен снег. Много снега. Который не тает. Который пахнет мандаринами.
— А что я получу?
— Две пачки овсяного печенья и полдня отгула.
Демон задумался. Он потрогал свои рожки, почесал за ухом, чихнул ещё раз.
— Идёт, — сказал он. — Но печенье должно быть с шоколадной крошкой.
— У меня только овсяное.
— Тогда три пачки.
— Две с половиной.
— Идёт.
Мы ударили по рукам. Демон взмахнул лапой, и переговорную засыпало снегом. Настоящим, пушистым, мандариновым. Он лежал ровным слоем, не таял и хрустел под ногами.
— Хорошо, — сказал я. — Приходи за печеньем в понедельник.
— Приду, — сказал демон и исчез.
Он сдержал слово. Снег продержался все выходные и весь день корпоратива.
А я сдержал своё. В понедельник демон получил две с половиной пачки овсяного печенья и полдня отгула. Он был доволен.
— Ещё позовёшь, когда будет надо — сказал он и ушёл в туман.
Конец первой части
Что будет во второй части?
Новогодний корпоратив начинается. Принтер поёт. Ёлка светится. Снег хрустит. Азарион выходит на сцену с тостом. Лира подсыпает зелье правды в его кофе. И тёмный лорд произносит речь, которую никто не забудет.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить вторую часть. Поставьте лайк, если вы любите новогодние корпоративы. Напишите в комментариях: какой самый странный подарок вы получали на работе?
Читайте другие статьи в подборке о тёмном лорде: «Как тёмный лорд внедрял бережливое производство» и «Как тёмный лорд боролся с выгоранием».
#Фэнтези #ДзенМелодрамы #ПрочтуНаДосуге #ЧитатьОнлайн #ЧтоПочитать #ГородскоеФэнтези #ТёмныйЛорд