Судно «Мальборо», построенное из железа на славных верфях Глазго, в 1890 году кануло в неизвестность. Однако, спустя два десятилетия и три года, оно вновь предстало перед изумленным миром, окутанное завесой тайны.
"Мальборо" уже совершил 14 успешных рейсов между Лондоном и Новой Зеландией. Поэтому рейс 1890 года
Увы, счастливая примета оказалась бессильна.
По традиции, на борту «Мальборо» находилось ровно тридцать душ – число, которое капитан Андерсон считал счастливым для своего судна. В его чреве покоился ценный груз: мягкая шерсть и отборная баранина. Перед самым отплытием была проведена доскональная инспекция корабля, и, к счастью, ни одна техническая неполадка не омрачила предвкушение путешествия.
Прошло всего несколько дней, когда навстречу стальному гиганту, направлявшемуся к новозеландским берегам, показался другой корабль. Моряки приветствовали друг друга, обменялись последними новостями из мира, и, пожелав удачи, каждое судно продолжило свой путь по бескрайним просторам океана.
Семьдесят пятый день миновал, а "Мальборо" все еще не показался в назначенной гавани. Странность ситуации заключалась в том, что ни одно путешествие в этом направлении никогда не длилось дольше установленного срока.
Прошло еще несколько дней томительного ожидания, прежде чем в море вышли корабли на поиски "Мальборо".
Ничто не помогло, и в итоге парусник был признан пропавшим без вести.
Тайна исчезновения корабля обрастала домыслами. Одни говорили о ярости шторма или грозном извержении подводного вулкана. Однако официальное заключение указывало на трагическое столкновение с айсбергами близ мыса Горн. Судьба экипажа оставалась неизвестной, но его считали погибшим.
Море. 23 года. 20 скелетов.
В октябре 1913 года все догадки и теории развеялись, как дым. Пароход "Джонсон", следуя по тому же курсу, что и исчезнувший много лет назад парусник, наткнулся на жуткое зрелище: неизвестное судно. Капитан "Джонсона" с тревогой отметил, что корабль выглядел изрядно потрепанным, а на его палубе царила мертвая тишина. Не в силах совладать с любопытством и предчувствием беды, капитан и его команда решили подняться на борт загадочного корабля-призрака.
То, что они увидели, повергло моряков в леденящий ужас. На палубе, точно на своих постах, покоились двадцать скелетов. Их одежда превратилась в истлевшие лохмотья, паруса выцвели до неузнаваемости, а деревянные части судна сгнили, но, что самое странное, корпус оставался цел, без единой пробоины.
Среди этого мрачного пейзажа был обнаружен и капитанский журнал. Единственное, что удалось разобрать на его истертой обложке, – название судна: "Мальборо, Глазго".
Надвигающийся шторм вынудил моряков вернуться на борт парохода, чтобы избежать опасности. Пароход "Джонсон" оказался слишком слаб для буксировки корабля-призрака, поэтому было решено телеграфировать о находке. "Мальборо" оставили на месте.
Вся ситуация вызывает недоумение. Непонятно, почему на борту нашли лишь 20 скелетов, хотя экипаж состоял из 30 человек. Кроме того, весь груз бесследно исчез.
Исчезновение груза и десяти человек можно было бы списать на пиратское нападение, но на корабле не было никаких следов борьбы.
Самым же загадочным остается вопрос: где находился исчезнувший парусник все эти 23 года? Сохранить целостность в условиях бушующих ветров и опасных течений на протяжении столь долгого времени кажется невозможным.