Валя застыла, глядя на телефон. В трубке было тихо, только мать тяжело дышала.
— Мам, что значит «не должна была»? — переспросила Валя. — Ты узнаёшь эту женщину? Кто она?
— Положи медальон обратно, — голос матери дрогнул. — И забудь. Ради своей же безопасности.
— Какой безопасности? Мам, ты меня пугаешь!
— Валя, я сказала: забудь. Приезжай завтра, я всё объясню. Только не лезь туда одна. Пожалуйста.
Мать отключилась. Валя смотрела на погасший экран, и сердце колотилось где-то в горле. Она стояла на чердаке старого деревенского дома, который достался от бабушки, и сжимала в руках медальон — потёртый, серебряный, с замысловатым узором.
Найти его она не планировала. Просто решила разобрать хлам перед продажей дома. Перебирала старые коробки, пыльные альбомы, связки писем, перевязанные выцветшей лентой. На дне сундука, под слоем газет семидесятых годов, лежала небольшая шкатулка. Валя открыла её и увидела медальон.
Внутри была фотография молодой женщины с тёмными кудрями и грустными глазами. Совсем незнакомой. Валя перевернула медальон — на обратной стороне была выгравирована дата: «15 августа 1985 года». А ниже слова, выцарапанные явно второпях, неровным почерком: «Прости, я не знала».
Эти четыре слова выбили её из колеи. «Прости, я не знала». Кого прости? За что? И почему мать так испугалась?
Валя спустилась с чердака, стряхнула пыль с джинсов и села на крыльцо. Солнце уже клонилось к закату, от деревьев тянулись длинные тени. В деревне было тихо — только где-то лаяла собака да стрекотали кузнецы.
Она снова открыла медальон. Всмотрелась в лицо женщины. Было в нём что-то знакомое, неуловимое. Может, разрез глаз? Или линия скул? Валя почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Она набрала номер матери снова. Гудки шли, но никто не брал трубку.
— Чёрт, — выдохнула Валя.
Оставаться одной в этом доме до завтра не хотелось. Но и уезжать, не узнав правды, было невозможно. Валя зашла в дом, заперла дверь и села за стол, включив настольную лампу. Достала телефон и начала гуглить.
«Медальон с фотографией 1985 год», «женщина с тёмными волосами», «старая ярмарка в деревне…» — она вбивала запросы один за другим, но поиск выдавал лишь общие статьи.
Тогда она вспомнила. В сундуке, рядом со шкатулкой, лежал старый фотоальбом. Валя метнулась на чердак, нашла его и принялась листать. Чёрно-белые снимки, выцветшие цветные — бабушка, дедушка, мать в детстве. И вдруг — фотография, от которой у Вали перехватило дыхание.
Та самая женщина. Стоит на фоне деревенской ярмарки — с каруселями, воздушными шарами, пёстрыми палатками. Рядом с ней — молодая женщина, очень похожая на её мать. Они улыбались, обнявшись, будто близкие подруги.
На обороте фотографии было написано: «Мы с Ирой на ярмарке. Август 1985. Последний раз, когда мы виделись».
Ира. Валя никогда не слышала этого имени в семье.
Она перевернула фотографию. На лицевой стороне, сбоку, кто-то приписал мелким почерком: «Валька, 5 лет. Рядом с ней».
Валя перечитала несколько раз. «Валька, 5 лет. Рядом с ней». Но на фото не было никакой Вальки. Только две женщины.
И тут её осенило. Она всмотрелась в лицо женщины, которую подпись называла Ирой. В глаза, в улыбку, в изгиб бровей. И почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Эта женщина была очень похожа на неё саму.
Валя сидела, не в силах оторвать взгляд от снимка. В голове билась одна мысль: «Я не знаю эту женщину. Но она — моя мать?»
Она набрала номер матери снова. На этот раз трубку взяли не сразу, но взяли.
— Мам, кто такая Ира? — спросила Валя без предисловий.
Тишина. Потом мать тихо сказала:
— Ты нашла фотографию?
— Да. Кто она? Почему я никогда о ней не слышала? И почему на обороте написано «Валька, 5 лет. Рядом с ней», хотя меня там нет?
— Валя, — голос матери стал глухим, будто она плакала. — Я не хотела, чтобы ты узнала. Думала, эта тайна умрёт вместе со мной. Но раз ты нашла… Ты должна знать правду.
— Какую правду?
— Ира — это твоя настоящая мать. Я тебя удочерила. Но это не всё. — мать сделала паузу, словно собираясь с силами. — Ира… она не просто ушла. Её убили. И я знаю, кто это сделал.
Валя почувствовала, как комната поплыла перед глазами.
— Что? — прошептала она. — Кто?
— Твой отец. Андрей. Тот, кого ты всю жизнь считала папой.
Валя замерла. В голове не укладывалось. Андрей — добрый, тихий, всегда заботливый. Он носил её на руках, учил кататься на велосипеде, каждое воскресенье пёк блины. Он не мог.
— Ты врёшь, — выдохнула Валя. — Папа не такой.
— Я не вру, — голос матери дрожал. — Я видела своими глазами. Это случилось в августе 1985 года, после ярмарки. Андрей пришёл домой пьяный, они с Ирой поссорились. Я слышала крики, а потом… потом он вышел один. Сказал, что она уехала. Но я знала правду. Я видела, как он закапывал что-то в лесу за домом.
— И ты молчала?! — закричала Валя. — Ты знала, что он убил мою мать, и молчала?!
— Я боялась, — мать разрыдалась. — Боялась за тебя. Андрей был влиятельным человеком в городе, у него были связи. Если бы я заявила в милицию, он бы меня убрал. И тебя бы забрали в детдом. Я не могла этого допустить. Я любила тебя как родную. И я решила: пусть лучше ты живёшь с ним, не зная правды, чем останешься одна.
— Но как ты могла?! — Валя вскочила, заметалась по кухне. — Как ты могла жить с убийцей? Выходить за него замуж? Воспитывать меня рядом с ним?
— Я не выходила за него замуж, — тихо сказала мать. — Мы просто жили вместе. Я согласилась на это, чтобы быть рядом с тобой. Чтобы защитить тебя. Я надеялась, что однажды правда выйдет наружу. Но шли годы, и я смирилась. Думала, что ты никогда не узнаешь.
— А медальон? — спросила Валя. — Откуда он?
— Ира носила его всегда. В тот вечер, перед ссорой, она сняла его и оставила на столе. Я забрала его после того, как всё случилось. Спрятала на чердаке, чтобы Андрей не нашёл. Думала, когда-нибудь отдам тебе. Но ты была маленькой, а потом… потом я испугалась, что ты начнёшь искать правду.
Валя молчала. Слёзы текли по щекам, но она их не замечала.
— Где он сейчас? — спросила она.
— Кто?
— Андрей.
— Он умер. Пять лет назад. Инсульт. Я думала, с его смертью всё закончится. Но, видимо, нет.
Валя вытерла слёзы рукавом. В голове прояснилось.
— Я поеду в тот лес, — сказала она твёрдо. — Где он закопал её. Я должна найти её могилу.
— Валя, не надо, — мать всхлипнула. — Это опасно. Прошло столько лет.
— Мне всё равно. Я должна знать правду. И похоронить её по-человечески.
Она отключилась и вышла на крыльцо. Ночь опустилась на деревню, звёзды тускло мерцали. Валя посмотрела на лес, чернеющий за огородами. Где-то там, под слоем земли и времени, лежала её настоящая мать. Женщина с грустными глазами, которую она никогда не знала.
Валя взяла фонарик и пошла в лес. Сердце колотилось, ноги подкашивались, но она шла. Она должна была найти это место.
Через час блужданий по тёмному лесу, спотыкаясь о корни и цепляясь за ветки, она вышла на небольшую поляну. В центре, под старой берёзой, земля была взрыхлена. Словно кто-то недавно копал здесь.
Валя подошла ближе и увидела свежий холмик. На нём лежал букет полевых цветов.
А рядом — записка, придавленная камнем. Она развернула её и прочитала:
«Прости, Валька. Я не знала, что она была моей дочерью. Я узнал только вчера. Теперь я всё исправлю. Андрей».
Валя непонимающе смотрела на записку. Андрей? Но он умер пять лет назад!
И тут из темноты вышел мужчина. Высокий, седой, с тростью. Он остановился в нескольких шагах и посмотрел на Валю.
— Здравствуй, дочка, — сказал он тихо. — Я знал, что ты придёшь.
Валя отступила на шаг, не веря своим глазам.
— Ты… ты жив? — прошептала она.
— Да, — Андрей вздохнул. — Я инсценировал свою смерть. Пять лет назад. Чтобы начать всё сначала. Чтобы найти её. — он кивнул на холмик. — Я искал её все эти годы. И нашёл. Только вчера.
— Зачем? — голос Вали дрожал. — Зачем ты убил её?
— Я не убивал, — Андрей покачал головой. — Это была случайность. Мы поссорились, я толкнул её, она упала и ударилась головой о камень. Я испугался. Закопал. И всю жизнь нёс этот груз.
— Ты лжешь! — выкрикнула Валя. — Мама сказала, ты убил её!
— Твоя мать… она не знает всей правды. — Андрей подошёл ближе. — Она думает, что я убил Иру из ревности. Но это не так. Я любил её. И я люблю тебя. Я вернулся, чтобы искупить вину. Чтобы ты знала: я не чудовище.
Валя смотрела на него, и внутри всё переворачивалось. Столько лет лжи, столько лет тайн. И теперь, стоя на могиле своей настоящей матери, она не знала, кому верить.
— Уходи, — сказала она тихо. — Уходи и не возвращайся. Я не хочу тебя знать.
— Валя…
— Уходи! — крикнула она, и голос её сорвался.
Андрей опустил голову, повернулся и исчез в темноте.
Валя осталась одна на поляне. Она опустилась на колени перед холмиком, положила руку на землю и заплакала. Впервые в жизни она плакала по матери, которую никогда не знала.
Над головой шумели деревья, где-то вдалеке залаяла собака. Валя достала медальон, открыла его и посмотрела на фотографию женщины с грустными глазами.
— Я найду правду, — прошептала она. — Я обещаю тебе.