Свет впереди дрожал — тусклый, неровный, будто свеча на ветру. Но здесь не могло быть свечей.
Они бежали к нему, спотыкаясь, задыхаясь, не оглядываясь больше. Никто не хотел видеть, сколько фигур теперь идёт за ними.
Свет становился ярче.
И страннее.
Он не освещал деревья вокруг. Не отбрасывал теней. Просто висел в воздухе — как дыра в темноте.
Первым замедлился Дима.
— Подождите… — выдохнул он. — Это… вы видите?
Илья не сразу понял, о чём он. Потом тоже заметил.
Свет не приближался.
Хотя они бежали уже слишком долго.
— Мы… не становимся ближе, — сказал он, и голос его прозвучал глухо.
Аня не ответила.
Она продолжала идти вперёд, медленно, как во сне.
— Аня, стой, — Илья схватил её за плечо.
Она резко обернулась.
И он отшатнулся.
Её глаза были широко открыты — но смотрели не на него.
Сквозь него.
— Ты слышишь? — прошептала она.
— Что?
Она улыбнулась. Слишком спокойно.
— Он больше не сзади.
Хруст.
Теперь — слева.
Илья и Дима одновременно повернули головы.
Между деревьями стояла фигура.
Та самая.
Но ближе.
Гораздо ближе.
И теперь они увидели больше.
Руки — действительно слишком длинные, почти до земли. Голова наклонена под неестественным углом. А лицо…
Лица не было.
Только гладкая тёмная поверхность, как будто кто-то стёр все черты.
— Аня… — снова раздался голос.
Но теперь он звучал не из леса.
Он шёл… от неё.
Илья медленно повернулся.
— Аня… это не ты сейчас сказала?
Она не ответила.
Только шагнула вперёд.
К свету.
И в этот момент свет… изменился.
Он словно распахнулся.
Как дверь.
И за ним что-то было.
Не поляна. Не дорога.
Что-то глубже.
Темнее.
Живое.
Дима схватил Илью за руку:
— Это ловушка. Это не выход.
Но Аня уже шла.
— Он там, — сказала она тихо. — Он ждал.
— Кто “он”? — крикнул Илья.
Она остановилась на секунду.
И впервые посмотрела прямо на него.
— Ты не понимаешь… — её голос стал другим. Пустым. — Он знает меня лучше, чем я сама.
За их спинами раздался ещё один шаг.
Потом второй.
Теперь их было слышно много.
Слишком много.
Илья стиснул зубы:
— Мы уходим. Сейчас.
Он потянул Аню назад.
Но она не сдвинулась.
Вообще.
Как будто стала частью земли.
— Отпусти, — сказала она спокойно.
— Нет.
Тогда она медленно подняла руку…
И указала ему за спину.
Илья обернулся.
И впервые по-настоящему понял.
Фигуры больше не прятались.
Они стояли между деревьями.
Десятки.
Может, больше.
Все — одинаковые.
Высокие.
Неподвижные.
Без лиц.
И все… слегка наклонены в сторону Ани.
Словно слушают.
Свет впереди дрогнул сильнее.
И из него тоже вышла фигура.
Такая же.
Но… другая.
Она двигалась.
Неровно.
Ломано.
Как будто училась ходить.
И остановилась прямо на границе света.
— Аня… — сказал голос.
Теперь уже точно от неё.
Она сделала шаг вперёд.
Илья закричал:
— НЕ ИДИ!
Но она не остановилась.
Дима прошептал:
— Мы её потеряли…
Илья рванулся вперёд, но в тот же момент одна из фигур между деревьями… двинулась.
Слишком быстро.
Слишком резко.
Он замер.
Потому что понял:
Они не просто смотрят.
Они ждут.
Только одного шага.
Аня уже почти дошла до света.
И вдруг остановилась.
Тишина стала абсолютной.
Даже лес будто перестал существовать.
Она стояла на границе.
Между ними…
И чем-то другим.
И медленно сказала:
— Если я пойду… вы не должны идти за мной.
— Нет! — Илья сделал шаг.
Сразу несколько фигур дёрнулись.
Едва заметно.
Но достаточно.
Он замер снова.
Аня улыбнулась.
Почти как раньше.
Почти…
— Прости.
И шагнула в свет.
Свет мгновенно погас.
Как будто его никогда не было.
Темнота обрушилась обратно.
Фигуры исчезли.
Все.
Сразу.
Остались только деревья.
И тишина.
Настоящая.
Живая.
Илья стоял, не двигаясь.
Потом тихо сказал:
— Аня?
Ответа не было.
Дима сделал шаг назад:
— Нам… нужно уходить.
Илья не ответил.
Он смотрел туда, где только что был свет.
И вдруг…
Там снова что-то мелькнуло.
Очень слабо.
Почти незаметно.
И из темноты, едва слышно…
— Илья…
Он вздрогнул.
Дима прошептал:
— Ты тоже это слышал?..
Илья медленно кивнул.
И впервые за всё время… не двинулся с места.
Потому что понял:
Теперь зовут не Аню.