Еще десять лет назад считалось, что их около 400, но под улицами Ноттингема обнаружилось гораздо больше, чем мы предполагали. Сейчас задокументировано уже около тысячи пещер. Нигде в Европе нет такой обширной сети подземных пространств, созданных руками человека.
Исследования и работы, начатые в первое десятилетие XXI века, раскрывают масштабы подземной сети Ноттингема. Эти исследования подкреплены открытиями, связанными со строительством и дорожными работами. Процесс продолжается, и регулярно находят новые пещеры, что позволяет археологам говорить о неполноте текущих данных.
Как отмечает городской археолог Скотт Ломакс, Ноттингем уникален не только количеством пещер, но и их долгой историей. Подземная сеть отражает более тысячи лет истории города. Каждое новое открытие помогает понять, как жители использовали эти пространства и как их функции менялись со временем.
Самые старые упоминания о пещерах датируются IX веком. Тогда Ноттингем уже описывали как «место многих пещер». Некоторые из них могли быть созданы еще раньше. Наибольший расцвет подземной сети пришелся на Средневековье, но использование пещер продолжалось до XX века, включая период Второй мировой войны.
Последние находки подтверждают репутацию Ноттингема как города с самой большой сетью подземных пещер.
Подземная жизнь города
Пещеры в Ноттингеме были не просто геологическим любопытством. На протяжении веков они выполняли множество функций, от складов и мастерских до жилых помещений и захоронений. Во время налетов они служили бомбоубежищами, а в другие периоды их также использовали в промышленной деятельности, m.in. как кожевенные заводы.
Большинство из них были высечены в мягком песчанике, который составляет естественную основу города и облегчал бурение подземных пространств. Среди последних открытий m.in. песчаная шахта XVIII века, пивной погреб XIX века и камеры значительного размера, доступные через вертикальные шахты.
Стоит также добавить, что в последние годы количество новых находок значительно увеличилось, и ежегодно документируются десятки новых объектов (только в прошлом году их прибыло около 80!). И, как отмечают эксперты, это имеет не только историческое значение (многие из них уже были признаны элементом культурного наследия, а некоторые были доступны туристам), но и практическое, потому что знание их местоположения имеет решающее значение при планировании новых инвестиций и защите существующей застройки.