Ежегодно 8 мая тысячи людей отмечают День Белого лотоса, посвященный памяти замечательной и противоречивой женщины из Русской Америки: духовного лидера Елены Петровны Блаватской, которая умерла в 1891 году.
Е.П.Б., как ласково называют ее последователи, известна как соучредительница Теософского общества. Стремясь создать всемирное братство человечества, теософия утверждала, что ее принципы были унаследованы от духовных учителей в Гималаях.
Сегодня движение насчитывает более 25 000 официальных членов и более 1000 лож и центров по всему миру. Другие теософские организации, такие как Объединенная ложа теософов, также могут похвастаться значительным официальным и неофициальным членством, которое трудно оценить.
Однако самое сильное влияние теософия оказала на эзотерическое духовное возрождение, которое захлестнуло Европу и США в конце 19 века, а саму Блаватскую иногда называли “матерью современной духовности”. Ее описания индуизма и буддизма часто были романтизированными и неточными, но подогрели интерес Запада к азиатским религиям и дали начало десяткам духовных движений.
Блаватская родилась в дворянской семье в Российской империи. В детстве она читала оккультную литературу в доме своего деда, что пробудило в ней желание на всю жизнь раскрыть тайны Вселенной.
В 18 лет она избежала несчастливого брака, тайно погрузившись на британский корабль, направлявшийся в Константинополь, и следующие 25 лет путешествовала по миру в поисках трансцендентной истины. Об этом периоде ее жизни сохранилось мало достоверной информации, но “скрытые годы” Блаватской, по-видимому, включали в себя обширные путешествия по пяти континентам и обучение у различных практиков оккультизма.
По словам Блаватской, в это время она вступила в контакт с духовными гуру по имени Мория и Кут Хуми, которых она называла своими “вознесенными учителями”. Некоторые ученые полагают, что эти люди никогда не существовали и были просто уловками, которые Е.П.Б. использовала, чтобы заручиться поддержкой своих идей. Однако большинство теософов утверждают, что эти махатмы – термин, пользующийся уважением в Индии, – были реальными, и их учения продолжают оставаться неотъемлемой частью теософии.
В 1880 году Блаватская и ее близкий друг полковник Генри Стил Олкотт официально приняли пансил, или пять буддийских обетов, став одними из первых на Западе, кто сделал это публично. Вместе с другими лидерами, которые позже присоединились к теософскому движению, они популяризировали буддийские и индуистские идеи на Западе, вводя такие понятия, как карма и реинкарнация.
Блаватская использовала идеи духовности в своих письменных работах, включая классическую эзотерическую литературу, такую как "Разоблаченная Изида", "Тайная доктрина" и "Голос безмолвия". Основные положения ее философии обобщены в книге "Ключ к теософии", которую она написала в 1889 году.
Адаптируя идеи древнегреческой и индуистской философий, а также буддизма, теософия учит, что вселенная возникла из безличного божественного абсолюта. Все объекты, живые и неодушевленные, имеют одну и ту же сущность, и целью человеческой эволюции является духовное освобождение, которое может быть достигнуто после многих перевоплощений.
Называя себя универсальной “религией мудрости”, теософия стремилась объединить знания философии, религии и науки, чтобы объяснить тайные законы, управляющие Вселенной. Некоторые из ее лидеров верили, что они обладают способностью путешествовать в духовное царство и получать доступ к “записям Акаши”, хранилищу событий и знаний во времени, и что они находятся в прямом телепатическом общении с “вознесенными учителями”.
Вместе с другими соратниками Блаватская в 1875 году основала Теософское общество в Нью-Йорке, которое на пике своей популярности в начале 20-го века насчитывало более 40 000 официальных членов. Общество было создано как философский дискуссионный клуб, и сегодня большинство его публичных мероприятий посвящено трудам Блаватской и других теософов, а также различным религиозным традициям и концепциям.
Идеологически теософия пропагандировала идею радикального эгалитаризма среди людей разных рас, верований и полов. По сей день официальным девизом общества является “Нет религии выше истины”, а основными целями являются “формирование ядра всеобщего братства человечества”, “поощрение сравнительного изучения религии, философии и науки” и “исследование необъяснимых законов природы и силы, скрытые в человечестве”, - согласно Теософскому обществу в Америке.
В эпоху Блаватской американцы и европейцы испытывали все большее недовольство традиционными религиями, особенно христианством. Викторианский ученый Кристофер Лейн назвал этот период “Эпохой сомнений”. Этот период характеризовался повсеместным кризисом веры, вызванным отчасти достижениями науки и техники, которые бросили вызов традиционным мировоззрениям.
В поисках других духовных идей некоторые люди начали изучать оккультизм и спиритизм - практики, основанные на возможности общения с умершими, в то время как многие обратились за вдохновением к другим культурам. Английские переводы древних индийских текстов и популярных книг о буддизме способствовали такому интересу и создали благодатную почву для завоевания популярности теософии на Западе.
Издаваемый Блаватской в Индии журнал "Теософ" стремился привлечь внимание к работе ее южноазиатских коллег. Однако в целом она представляла романтизированное видение Индии, изображая ее культуру как хранилище “древней мудрости”, в отличие от западных культур, которые она считала рационалистическими и догматичными. Ее описания рисуют идеализированную картину религиозных и философских традиций, которые она изображала как превосходящие материалистическую западную современность. В некотором смысле, эти идеи перекликались с распространенными стереотипами в “ориенталистском” искусстве и литературе той эпохи, которые часто изображали азиатские культуры как неизменные и экзотические.
Однако, как показывает мое текущее исследование, ее заявления о том, что она описывала “настоящую” Индию, сформировали общественное мнение в США, Европе и России. Как историк культуры, специализирующийся на изучении того, как религиозные идеи распространяются по всему миру и трансформируют культуры, я особенно заинтересован в том, как она стремилась “транслировать” духовные идеи для своей западной аудитории.
Блаватская была не первой европейской ученой, обратившейся к Востоку в поисках древней истины. Однако, в отличие от многих других ученых, изучавших Индию в 19 веке, она провела там значительное время и в своих работах того периода часто выражает возмущение несправедливостью британских колоний. На самом деле, после того как в 1879 году она перенесла официальную штаб-квартиру Теософского общества в Адьяр, Индия, Блаватская находилась под наблюдением британских властей, которые подозревали, что она занимается шпионажем в пользу русских на фоне острого соперничества между двумя империями.
Но ее наследие очень сложное. С одной стороны, ее можно рассматривать как антиколониальную писательницу, чьи обличительные описания жестокости и излишеств в ее романе-путешествии “Из пещер и джунглей Индостана” были одними из самых резких обвинений в адрес британского колониализма того времени. С другой стороны, Блаватская не осудила имперскую политику России в Центральной Азии.
Именно роль Блаватской в популяризации восточных духовных традиций за рубежом оказала на нее самое продолжительное влияние, даже если ее идеи часто были неортодоксальными. Интеллектуальные лидеры - от психолога Уильяма Джеймса и активиста движения за независимость Индии Мохандаса Карамчанда Ганди до драматурга Джорджа Бернарда Шоу и изобретателя Томаса Эдисона - все были членами Теософского общества или включали теософские идеи в свою работу.
В настоящее время теософия конкурирует за членство с другими новыми религиозными течениями, но они также были сформированы женщиной–писателем, которую Курт Воннегут назвал “матерью-основательницей оккультизма в Америке”.
Вспомним: