В 2011 году британский музыкант, композитор и исполнитель Деймон Албарн (Damon Albarn) находился на пике своей мультипроектной активности, работая одновременно над несколькими крупными музыкальными программами. Ещё в декабре 2010 года он завершил гастрольный цикл «Escape To Plastic Beach Tour» своего виртуального проекта Gorillaz в поддержку альбомов «Plastic Beach» (дата выпуска: 3 марта 2010 года, номер по каталогу Parlophone – 5099962616614 / 626 1661) и «The Fall» (дата выпуска: 25 декабря 2010 года, номер по каталогу Parlophone – 5099909758810).
Осенью 2011 года состоялся релиз альбома «Kinshasa One Two» (дата выхода: 30 сентября 2011 года, номер по каталогу Warp Records – WARPLP221), записанного всего за пять дней Деймоном Албарном и группой продюсеров DRC Music в Демократической Республике Конго в поддержку благотворительной организации «Оксфам» («Oxfam»).
27 октября 2011 года он также официально представил название своей новой супергруппы Rocket Juice & The Moon, в которую вошли басист Red Hot Chili Peppers Фли (Flea) и барабанщик Тони Аллен (Tony Allen). Их дебютное живое выступление состоялось 28 октября 2011 года на джазовом фестивале «Cork Jazz Festival 2011» в Корке, Ирландия. Параллельно концертным выступлениям коллектив завершал работу в студии над альбомом «Rocket Juice & The Moon» (дата выпуска: 26 марта 2012 года, номер по каталогу Honest Jon's Records – HJRLP63).
Кроме указанных проектов Деймон Албарн также закончил постановку оперы «Dr Dee: An English Opera». После премьеры на Манчестерском международном фестивале в июле 2011 года композитор продолжал работу над студийной версией этой программы, основанной на жизни английского математика и алхимика Джона Ди (John Dee). Окончательный вариант был издан на альбоме «Dr Dee» (дата выпуска: 7 мая 2012 года, номер по каталогу Parlophone – 5099995389318).
Казалось, Деймон Албарн всё дальше творчески отдалялся от своих коллег по группе Blur: гитариста Грэма Коксона (Graham Coxon), барабанщика Дейва Раунтри (Dave Rowntree) и бас-гитариста Алекса Джеймса (Alex James), занимавшихся собственными музыкальными проектами, политической деятельностью и фермерским хозяйством. Пути участников британского квартета после успешных выступлений в рамках «2009 Reunion Tour» и выпуска сингла «Fool's Day» (дата выпуска: 1 апреля 2010 года, номер по каталогу Parlophone – R 6811 / 5099964104874) разошлись.
Как и его коллега, Деймон Албарн, лидер-гитарист музыкального коллектива Грэм Коксон основную часть 2011 года провёл в студии, записывая свой восьмой сольный альбом «A+E» (дата выпуска: 2 апреля 2012 года, номер по каталогу Parlophone – 5099960278418 / P602 7841). Он намеренно отошёл от акустического звучания в сторону пост-панка и импровизации, используя драм-машины и винтажные синтезаторы, чтобы не соответствовать имиджу одного из Blur.
В 2011 году музыкант принял участие в записи альбома Пола Уэллера (Paul Weller) под названием «Sonik Kicks» (дата выпуска: 19 марта 2012 года, номер по каталогу The Vinyl Factory / Island Records – VF039). Его гитарные партии и бэк-вокал можно услышать на большинстве треков этого релиза.
В течение 2011 и 2012 годов он давал сольные концерты в рамках тура «A+E Tour», на которых обкатывал новый материал, а также участвовал в джем-сейшнах в лондонских клубах, поддерживая статус одного из самых влиятельных гитаристов Великобритании.
Помимо музыки, Грэм Коксон продолжал заниматься живописью. В этот период он работал над визуальным оформлением своих будущих релизов (музыкант традиционно сам рисует обложки для своих альбомов).
В мае 2010 года барабанщик Дейв Раунтри принял участие в парламентских выборах в качестве кандидата от лейбористов в округе Сити-оф-Лондон и Вестминстер, но не был избран. После поражения на выборах он возобновил обучение на солиситора (адвоката) и проходил стажировку в лондонской фирме «Kingsley Napley», специализируясь на уголовном праве. Музыкант работал там трижды в неделю, совмещая юридическую практику и политическую деятельность. Официально он получил квалификацию солиситора в следующем, 2012 году. Участие в местных политических процессах, в том числе в Норфолке, Англия, дало результат позже: он был избран в совет графства в 2017 году.
В сентябре-октябре 2011 года барабанщик выступил в качестве приглашенного инди-диджея и ведущего на музыкальном фестивале «Sound and Vision» в Норидже. Его сеты были популярны в клубах Великобритании и Европы, где он играл классику брит-попа и альтернативный рок, часто завершая выступления хитами Blur или, в качестве шутки, песнями конкурентов Oasis.
Будучи владельцем анимационной компании «Nanomation», Дейв Раунтри продолжал интересоваться компьютерной графикой и программированием, оставаясь одним из самых технологически подкованных участников группы.
На протяжении 2011 года жизнь бас-гитариста Алекса Джеймса была максимально далека от рок-энд-ролльного драйва Blur. Он выпал из медийной и новостной повестки музыкальной рок-сцены, полностью погрузившись в садоводство, фермерство и гастрономию.
Сменив окончательно имидж с «самого стильного тусовщика Лондона» на «джентльмена-фермера» в вельветовом пиджаке, басист занимался развитием своей фермы в Котсуолдсе, графство Глостершир, Англия. Под его контролем выпущена линейка сыров «Blue Monday», названной в честь песни New Order, и «Farleigh Wallop». Его сыры начали продаваться в крупных британских супермаркетах, таких как торговая сеть «ASDA».
Летом 2011 года Алекс Джеймс совместно с известным шеф-поваром Джейми Оливером (Jamie Oliver) запустил первый фестиваль еды и музыки «The Big Feastival». Мероприятие прошло на ферме музыканта и стало ежегодным событием, объединяющим выступления рок-групп и мастер-классы лучших поваров мира.
В данный период времени единственное, что связывало его с миром музыки, - это авторская программа «The A-Z of Classic FM Music» на радио «Classic FM». Он представлял классические произведения в доступной форме, связывая их с поп-культурой. Это позволило ему оставаться в музыкальной индустрии, но в более спокойном, «интеллектуальном» амплуа.
В интервью того времени Алекс Джеймс признавался, что «бас-гитара теперь живет в чехле, пока не позвонит Деймон».
В декабре 2011 года музыканты Blur получили официальное уведомление, что их приглашают на церемонию премии «The Brit Awards 2012». Музыкальный коллектив должен был получить награду за «Выдающийся вклад в музыку» («Outstanding Contribution to Music»).
Деймон Албарн позвонил Грэму Коксону в конце 2011 года и поздравил с наступающими Рождественскими праздниками. Лидер Blur предложил гитаристу поработать над новыми композициями, которые планировалось презентовать на выступлении коллектива в рамках престижной церемонии «The Brit Awards».
Именно в этот период закладывался фундамент для будущего сингла, хотя на данном этапе проект рассматривался в качестве сольной инициативы Деймона Албарна. Лидер коллектива позже упоминал, что новая песня «Under The Westway» была написана всего за несколько недель до её первого исполнения. Он и Грэм Коксон дорабатывают композицию для возможной студийной работы Blur.
В январе 2012 года английский музыкальный продюсер Уильям Орбит (William Orbit), работающий раннее с квартетом над записью треков для альбомов «13» (дата выпуска: 15 марта 1999 года, номер по каталогу Food – FOODLP29 / 499 1291 / 7243 4 99129 1 5) и «Think Tank» (дата выпуска: 5 мая 2003 года, номер по каталогу Parlophone – 07243-582997-1-7 / EMI – 582 9971), сообщил в интервью, что группа Blur собралась в студии и работает над «новым материалом». Эти сессии были частью попытки записать полноценный студийный альбом, который в итоге был заморожен и увидел свет только в 2015 году как «The Magic Whip» (дата выпуска: 23 апреля 2015 года, номер по каталогу Parlophone – 0825646141715).
Премьера песни «Under The Westway» перед публикой состоялась 19 февраля 2012 года в лондонском зале «O2 Shepherd's Bush Empire» на благотворительном концерте «War Child», где музыканты исполнили её дуэтом под фортепиано и акустическую гитару. Реакция аудитории была положительной. Благодаря этому музыканты решают доработать номер в лондонской студии «Studio 13» Деймона Албарна уже при участии басиста Алекса Джеймса и барабанщика Дейва Раунтри.
Пару дней спустя, 21 февраля 2012 года, Blur в полном составе выступили на церемонии «The Brit Awards 2012» лондонской арены «The O2 Arena». Это выступление, прошедшим при полном аншлаге, стало первым публичным появлением коллектива с 2009 года.
Параллельно репетициям для «живого» шоу, музыканты в феврале 2012 года записывают в студийных условиях демонстрационную версию («demo») композиции «Under The Westway» при участии продюсера Уильяма Орбита. Эта запись получила маркировку «William Orbit Mix». Трек должен был стать анонсом полноценных рекорд-сессий. Однако работа над альбомом Blur была внезапно остановлена по инициативе Деймона Албарна. Продюсер Уильям Орбит выразил разочарование этим решением, так как считал, что у группы получается отличный материал. Весной 2012 года на основе раннего дубля («Early Version») он подготовил собственный микс композиции с добавлением песне космического, «эфирного» оттенка, характерного для его стиля. Запись содержала изначальный вариант текста с дополнительным куплетом, который отсутствует в официальной версии трека на сингле.
Демоверсия песни «Under The Westway», спродюсированная Уильямом Орбитом, появилась в сети в июле 2012 года и изначально была опубликована самим продюсером на его официальной странице платформы «SoundCloud». Он выложил этот вариант вскоре после официального выпуска сингла, где трек был перезаписан Blur самостоятельно. Публикация демо стала частью публичного обсуждения прерванных сессий записи нового альбома. Казалось, студийная работа коллектива приостановлена.
Для оценки потенциала возможного альбома Blur 2012 года и вклада в творчество группы продюсера Уильяма Орбита слушаем на канале «ЭКИРА» неизданный микс композиции «Under The Westway» (2012 Unreleased William Orbit Mix):
В марте 2012 года «Британская олимпийская ассоциация» («British Olympic Association»), организация, представляющая Великобританию в международном олимпийском движении, обратилась к Деймону Албарну с просьбой стать хедлайнером шоу «Best of British», которое ознаменовало окончание «XXX летних Олимпийских игр» в Лондоне.
Участники квартета согласились принять предложение «Британской олимпийской ассоциации». Для масштабного концерта Blur в лондонском Гайд-парке, запланированного на 12 августа 2012 года, понадобился специальный гимн, который для международной аудитории символизировал бы Англию, Лондон и провинциальные города. Композиция «Under The Westway» подходила для данного мероприятия идеально.
Сделаем паузу и посмотрим на канале «ЭКИРА» выступление Blur на фестивале «Best of British» в лондонском Гайд-парке, где также прозвучала композиция «Under The Westway»:
В марте 2012 года Blur вновь собираются в студии «Studio 13», планируя завершить работу над композицией «Under The Westway». Она планируется к выходу не в составе альбомного проекта, а на сингле, приуроченном к Олимпийским играм в Лондоне, а также к двадцать первой годовщине с момента выхода дебютного альбома группы — «Leisure» (дата выхода: 26 августа 1991 года, номер по каталогу Food – FOODLP 6 / Parlophone – 7975061). Они перезаписывают песню, а также репетируют и фиксируют на плёнку номер «The Puritan» для оборотной стороны пластинки. В отличие от ранних попыток с внешними продюсерами, эту версию группа спродюсировала самостоятельно.
Параллельно к указанным событиям готовится масштабная ретроспектива в виде роскошного коробочного издания основного студийного материала группы - «Blur 21 (The Box)» (дата выпуска: 30 июля 2012 года, номер по каталогу Food – BLURBOX21 / Parlophone – 5099962491129). В британской культуре 21 год считается возрастом «полного совершеннолетия», что придавало юбилею особый символизм — группа как бы праздновала свою творческую зрелость. Цифра «21» отражена и в наполнении бокса. Он содержит невероятное количество материала: 21 диск (18 CD и 3 DVD). Сюда вошли все 7 студийных альбомов в расширенных версиях, 4 диска с редкими записями, неизданный материал и записи концертов. Подборка завершается ранней версией композиции «Under The Westway» (Early Version), которую группа записала еще в январе – феврале 2012 года.
Ранний дубль «Under The Westway» из коробочного издания «Blur 21» — это более минималистичный, «сырой» вариант, который звучит скорее как студийная репетиция или демо-запись, чем как законченный студийный продукт.
В этой версии основной упор сделан на акустическое пианино и вокал Деймона Албарна. Финальная же версия имеет более плотное «стадионное» звучание с выраженными ударными, бас-гитарой и характерными гитарными партиями Грэма Коксона.
Финальный сингл, который группа продюсировала самостоятельно, имеет четкую динамику (нарастание к финалу), в то время как трек из компиляции «Blur 21» сохраняет ровное, почти меланхоличное настроение на протяжении всего трека.
Сведением и микшированием сингла «Under The Westway» / «The Puritan» занимался инженер звукозаписи Стивен Седжвик (Stephen Sedgwick). Ему помогал ассистент Джон Фойл (John Foyle). Микширование также осуществлялось в «Studio 13». Сведение финальных версий было завершено весной 2012 года.
Дата выхода сингла на цифровых платформах: 2 июля 2012 года. Физические копии из-за длительного процесса изготовления поступили в продажу 6 августа 2012 года. Несмотря на новый материал группы, записанный в полном составе за долгие годы, релиз показал умеренные результаты в мировых хит-парадах.
Сингл дебютировал 14 июня 2012 года на 34-м месте в национальном хит-параде Великобритании («UK Official Singles Chart»). Несмотря на относительно низкую позицию для группы, он стал их последним хитом, попавшим в ТОП-40 Британии на тот момент. В чарте виниловых синглов композиция достигала 38-го места.
Наивысшей строчкой хит-парада стала позиция № 10 в Бельгии («Ultratip Bubbling Under Flanders»). Релиз также отметился во Франции («SNEP») - № 120, Ирландии («IRMA») - № 54, Японии («Japan Hot Billboard 100») - № 59, Мексике («Mexico Ingles Airplay») - № 41.
Такие средние позиции в чартах по сравнению с классическими хитами Blur эксперты связывают с отсутствием масштабной рекламной кампании и тем, что песни выпускались как отдельные синглы к мини-туру августа 2012 года и концерту в Гайд-парке («Hyde Park»), Лондон, Великобритания, а не в поддержку полноценного альбома.
В день выхода сингла, 2 июля 2012 года, музыканты Blur вновь собираются в «Studio 13» Деймона Албарна для репетиций и видеозаписи выступления, в том числе на крыше здания, с двумя новыми композициями. Работа в студии транслировалась онлайн через сайт группы и в социальных сетях. Режиссёром сессий выступил Джорджо Тести (Giorgio Testi). Позже звукоинженер Мэтт Батчер (Matt Butcher) на основе отснятой хроники на каждую песню подготовит два видеоролика, которые будут представлены на официальном канале квартета ресурса «YouTube».
Версии песен «Under The Westway» и «The Puritan» с этих сессий будут включены в расширенное коробочное издание альбома «Parklive» (дата выпуска: 3 декабря 2012 года, номер по каталогу Parlophone – 5099972378922 / Abbey Road Live Here Now – CDLHN100X).
Автором дизайна обложки сингла «Under The Westway» / «The Puritan» является Скотт Миншолл (Scott Minshall), который взял за основу чёрно-белый фотографический снимок британского фотографа Саймона Фиппса (Simon Phipps). Дизайнер попросил художницу Анну Вебер (Anna Weber) подготовить графику и нанести на фотографии ретушь для финального оформления сингла.
После обработки обложка релиза Blur стала заключать в себе глубокий символизм, тесно связанный с историей группы и образом Лондона, который всегда был центральной темой творчества музыкального коллектива. Изображение отсылает к знаменитой эстакаде «A40» в Западном Лондоне. Для Деймона Албарна этот объект является символом чего-то постоянного и неизменного. В интервью изданию «Wordpress» он называл мост и развязку «метафорой дома». Обложка 2012 года символизирует возвращение к истокам и переосмысление старых образов с позиции зрелости.
Фотография Саймона Фиппса в оформлении подчеркивает настроение «Under The Westway» — меланхоличной баллады о Лондоне как о месте, которое одновременно вызывает грусть и чувство инноваций, перемен и памяти.
Поскольку сингл был выпущен специально к выступлению группы в Гайд-парке в честь закрытия «XXX летних Олимпийских игр» 2012 года, визуальный ряд оформления служит своего рода «любовным письмом» родному городу музыкантов.
В отличие от агрессивного и электронного «The Puritan», обложка больше соответствует духу заглавной песни — как величественный, но печальный гимн ветеранов брит-попа, взирающих на свой город спустя десятилетия.
Трек-лист сингла «Under The Westway» / «The Puritan» в зависимости от формата издания и релиза:
Британский виниловый и международный цифровой (digital download content) формат:
Сторона «A» / Side «А»: «Under The Westway» - 4:16
Сторона «АА» / Side «АА»: «The Puritan» - 3:25
Продолжительность звучания пластинки: 7 минут 41 секунда.
Европейский компакт-диск (CD):
01. «Under The Westway» - 4:18
02. «Under The Westway» (Acoustic Version) - 4:03
03. «Under The Westway» (Instrumental Version) - 4:17
04. «The Puritan» - 3:27
05. «The Puritan» (Instrumental Version) - 3:25
Продолжительность звучания диска: 19 минут 31 секунда.
Авторы и продюсеры всех композиций: группа Blur.
Состав группы Blur, сессионных музыкантов, технического персонала, указанных в реквизитах издания сингла «Under The Westway» / «The Puritan»:
- Майк Смит (Mike Smith): дополнительные клавишные, ксилофон и колокольчики на композиции «Under The Westway»;
Разбираем содержание композиций сингла «Under The Westway» / «The Puritan» группы Blur трек за треком. Погружаемся в их историю создания, слушаем записи и смотрим видео.
Для своих музыкальных произведений Деймон Албарн черпал вдохновение в истоках композиторов и мастеров музыкального цеха прошлых лет, а порой и десятилетий. Лидер Blur всегда высоко ценил творчество немецкого композитора, органиста и капельмейстера Иоганна Себастьяна Баха (Johann Sebastian Bach), но основной музой для него служила британская сцена 1960-х годов.
Музыкант давно хотел написать собственную мелодию, которая звучала бы одновременно и как лиричная баллада о прошлом, и как гимн родных мест, совмещая ностальгию и описание лондонских достопримечательностей.
Когда в начале 2012 года Деймону Албарну пришла мелодия будущей композиции «Under The Westway», которая, по его личной оценке на тот период времени, звучала как «меланхоличный национальный гимн». Изначально он задумывал номер не как сингл Blur, а как мелодию для своего дома. Он планировал записать её на пластинку из шеллака на 78 оборотов и включать музыку во время домашних праздников и на церемонии поднятия флага.
Мелодия начала развиваться. Наигрывая её на фортепиано, автор попытался добавить к песне интересные инструментальные вставки из знаменитых композиций: «Bridge Over Troubled Water» с одноименного альбома (дата выпуска: 26 января 1970 года, номер по каталогу Columbia – KCS 9914) американского фолк-дуэта Simon And Garfunkel и «A Whiter Shade Of Pale» (дата выпуска сингла: 12 мая 1967 года, номер по каталогу Deram – DM.126) в исполнении британского коллектива Procol Harum, ставшей одним из гимнов «Лета любви» 1967 года.
Со слов Деймона Албарна, песня была написана в Лондоне, «совсем рядом» с местами первых выступлений Blur в пригороде Западного Лондона - Шепердс-Буш, расположенного на территории районов Хаммерсмит и Фулем.
В феврале 2012 года, накануне шоу в лондонском зале «O2 Shepherd's Bush Empire» на благотворительном концерте «War Child», Деймон Албарн показывает Грэму Коксону наработки песни «Under The Westway», которая уже обладала практически завершенным текстом. Гитарист дорабатывает мелодию и переделывает несколько куплетов.
Благодаря вкладу Грэма Коксона в развитие мелодии и текста «Under The Westway», номер приобрёл характерную для коллектива структуру. Произведение встроилось в мифологию Blur. Песня идейно продолжала события композиции «For Tomorrow» (дата выхода сингла: 19 апреля 1993 года, номер по каталогу Food – 12 FOOD 40) с альбома «Modern Life Is Rubbish» (дата выпуска: 10 мая 1993 года, номер по каталогу Food – FOOD LP 9 / 0777 7 89442 1 8), где герои «заблудились в районе эстакады Вествей» («we’re lost on the Westway»), что символизировало отчужденность начала 1990-х годов. Эстакада над трассой «A40» в Западном Лондоне также упоминается в качестве повседневного городского пейзажа сингла «Fool’s Day» 2010 года.
В финальном варианте «Under The Westway» — это меланхоличное признание в любви Лондону, полное ностальгии и размышлений о течении времени.
Главный образ — эстакада Вествей, символ Западного Лондона. Песня описывает город не как глянцевую столицу, а как место с «небом цвета олова» и вечными пробками. Дэймон Албарн поет о том, как город меняется, но при этом остается глубоко родным.
В тексте противопоставляются «одинокие следы комет» («I stood watching comets, lonesome trails») в небе и суровая реальность на земле, где «деньги всегда на первом месте», а город наполнен воем сирен («down to earth where the money always comes first and the sirens sing»).
Композиция остро затрагивает социальную тематику. Современные технологии и капитализм проникают даже в сны: «служащие в желтых куртках вставляют рекламу в мои сны» («men in yellow jackets putting adverts inside my dreams»), в то время как близкие люди отдаляются друг от друга, несмотря на средства связи: «заклятие расстояния между нами, когда мы общаемся» («fallen under the spell of the distance between us when we communicate»).
Песня звучит как подведение черты под многолетней карьерой Blur. Согласно оценке бас-гитариста Алекса Джеймса, это «классическая баллада Blur», под которую можно «выплакать все слезы».
Студийная запись проходила в собственной студии Дэймона Албарна под названием «Studio 13» в районе Ладброк-Гроув Западного Лондона, в непосредственной близости от эстакады Вествей. Музыкант построил на крыше здания смотровую башню, чтобы иметь лучший вид на город. В перерывах рекорд-сессий он наблюдает за движением по транспортной развязке. Для него эта дорога олицетворяет индустриальную романтику и меланхолию города.
После ряда попыток зафиксировать номер на плёнку при участии продюсера Уильяма Орбита в феврале 2012 года, Blur в марте записывают композицию «Under The Westway» самостоятельно. «Основная дорожка» («backing track») была задокументирована с одного дубля. Позже она будет издана в качестве дополнительной звуковой дорожки «Under The Westway» (Instrumental Version) на версии сингла, выпущенного в формате компакт-диска. Позже Дэймон Албарн исполнит вокальную часть трека при участии Грэма Коксона.
В отличие от многих современных треков, которые собираются по частям, Blur записывали «Under The Westway» практически «живьем-в-студии». Это позволило передать органичную, «дышащую» динамику баллады.
Группа намеренно отказалась от сложных электронных наслоений, на которых настаивал продюсер Уильям Орбит. Основой трека стало фортепиано Дэймона Албарна, дополненное характерной гитарой Грэма Коксона и ритм-секцией. Барабанщик Дейв Раунтри использовал маллеты и литавры, чтобы придать звучанию торжественность и глубину.
Мастеринг финального микса «Under The Westway» осуществлялся инженером Энди «Хиппи» Болдуином (Andy «Hippy» Baldwin) на оборудовании лондонской студии «Metropolis Mastering» в апреле 2012 года.
Композиция «Under The Westway» стала «точкой опоры» для группы после долгого перерыва, доказав фанатам и самим музыкантам, что «химия» между ними всё ещё жива. Песня была встречена публикой как триумфальное возвращение Blur, став одной из самых высоко оценённых баллад в их поздней карьере.
Музыкальные критики также отмечали высокий художественный уровень композиции. Журналисты издания «Pitchfork» назвали её «изысканно меланхоличной» одой Лондону, отметив «приглушенное чувство надежды». Рецензенты из «NME» и «DIY Magazine» сравнили её величие с гимнами брит-попа 1990-х годов, подчеркнув, что группа способна создавать шедевры.
После успешного шоу 12 августа 2012 года в лондонском Гайд-парке, номер «Under The Westway» окончательно закрепился в концертном сет-листе группы Blur, став эмоциональным пиком шоу.
На грандиозном выступлении на стадионе «Уэмбли»Лондона 9 июля 2023 года Деймон Албарн расплакался во время её исполнения, что подтверждает её особый статус для группы. Запись представлена на альбоме «Blur Live At Wembley Stadium» (дата выпуска: 26 июля 2024 года, номер по каталогу Parlophone – 5054197991639).
Насладимся прогулкой под сводами эстакады, пока звучит мелодия баллады «Under The Westway»:
Оборотная сторона сингла представлена композицией «The Puritan», демонстрирующей экспериментальную, ироничную и электронную сторону развития творчества Blur.
Как и «Under The Westway», эта песня была написана специально для концертного мини-тура Blur 2012 года. Вдохновением для трека послужили личные переживания Деймона Албарна и его размышления о жизни, что отразилось на лирике произведения, поданного в несколько абстрактной форме.
Композиция «The Puritan» появилась в феврале 2012 года и стала своего рода ответом на критику выступления Blur на премии «The Brit Awards 2012». Музыкальный номер противопоставляет аутентичность квартета «отполированной» и бездушной современной поп-музыке.
По сути, текст песни — это едкий комментарий обществу потребления («consumer society») и психологической десенсибилизации. Автор делает акцент на том, как люди предпочитают «блаженное неведение» («blissful ignorance») решению реальных проблем.
В контексте песни образ «Пуританина» используется метафорически для описания человека, который пытается сохранить строгость или чистоту взглядов в «порнографическом море» («in a pornographic sea») современного мира.
Как и многие работы Деймона Албарна, песня «The Puritan» несёт отпечаток его эмоционального состояния того периода, характеризующегося серьезными, но завуалированными размышлениями о социальных проблемах.
После отмены февральских сессий с продюсером Уильямом Орбитом и выступления на «The Brit Awards 2012», музыканты Blur собираются в лондонской студии «Studio 13» Деймона Албарна в первых числах марта 2012 года. В отличие от композиции «Under The Westway», инструментальная часть которой была записана практически за один дубль, над созданием «The Puritan» пришлось провести несколько дней в студийных условиях, чтобы добиться нужного музыкантам звучания.
По сравнению с «живым» звучанием соседнего трека на пластинке, «The Puritan» опирается на синтезаторы и драм-машины, напоминая материал из радикального по саунду альбома «Think Tank» и даже проект Gorillaz. Стилистическое оформление «основной инструментальной дорожки» («backing track») умышленно создано в духе поп-композиции «Doncamatic» виртуального коллектива (дата выхода сингла: 21 ноября 2010 года, номер по каталогу Parlophone – R6827), позже включенной в компиляцию «Gorillaz: The Singles Collection 2001–2011» (дата выхода: 28 ноября 2011 года, номер по каталогу Parlophone – 5099973007814 / P730 0781).
Для записи «The Puritan» Деймон Албарн и Грэм Коксон использовали арсенал винтажных инструментов и педалей, который наполнил трек его характерным «прыгающим» и слегка хаотичным электронным звучанием. Поскольку песня записывалась в личной «Studio 13» Деймона Албарна, музыканты имели доступ к огромной коллекции различного оборудования, включая гитары, синтезаторы, драм-машины.
В треке доминируют пульсирующие линии, созданные на классических синтезаторах, таких как «Moog Prodigy» и «Roland SH-101». Эти инструменты часто используются Деймоном Албарном для получения жирных, «неуклюжих» басовых партий.
Ритмическая основа песни «The Puritan» имеет отчетливый «коробочный» звук, характерный для драм-машин моделей «Roland CR-8000» и «TR-77 Bentley Rhythm Ace», которые были произведены ещё в 1980-х годах.
Грэм Коксон, известный своим умением извлекать из гитары звуки, похожие на синтезаторные, использовал для записи трека несколько видов педалей, включая «Pro Co RAT 2», через который был записан фоновый «перегруз» звука для создания резкого, скрежещущего эффекта.
С помощью педали марки «Line 6 FM4 (Filter Modeller)» гитарист добился квакающих и «синтезаторных» гитарных текстур. Она позволяет гитаре звучать как осциллятор или синтезатор устаревшей модели из эпохи диско 1970-х годов.
На записи заметно, что Грэм Коксон применяет вибрато, пропущенное через модулятор звука «Boss VB-2», для придания нотам «плывущего», нестабильного звучания, что идеально вписывается в общую нервную атмосферу песни. Музыкант также задействовал модель «Boss BF-2» для создания металлических, реактивных призвуков в определенных секциях трека.
Сам Грэм Коксон описывал подход к игре в таких песнях как «поиск способов заставить гитару сопротивляться». В «The Puritan» он не столько играет традиционные риффы, сколько создает звуковые помехи и акценты, которые переплетаются с электронным ритмом Алекса Джеймса и Дейва Раунтри, чья игра также была обработана с помощью различных модуляторов.
Благодаря своему уникальному оформлению, инструментальная версия трека «The Puritan» (Instrumental Version), над которой группа длительно трудилась, была добавлена в качестве отдельной звуковой дорожки на сингл, изданный в формате компакт-диска.
После записи вокала трек «The Puritan» смикшировали и передали на мастеринг британскому инженеру Кевину Меткалфу (Kevin Metcalfe). Под его руководством сотрудники студии «The Soundmasters» подготовили композицию к выпуску.
Трек «The Puritan» следует рассматривать как музыкальный эксперимент и желание музыкантов объединить энергичное, почти дикое звучание с глубоким философским подтекстом.
Деймон Албарн впервые представил песню сольно на поэтическом фестивале 14 июня 2012 года в лондонском «Саутбэнк Центре» («Southbank Centre»), но полноценная премьера всей группой состоялась во время онлайн-трансляции с крыши «Studio 13» в Западном Лондоне.
Песня стала своего рода «подарком для преданных поклонников» Blur. Несмотря на сложность исполнения на «живых» выступлениях из-за обилия электронных эффектов, номер «The Puritan» был сыгран девять раз в туре 2012 года. Хотя она редко исполняется на больших фестивалях, её появление в сет-листе всегда воспринимается как знак того, что группа находится в своей лучшей экспериментальной форме.
Безусловно, композиция «The Puritan» оставила менее масштабное наследие, чем «Under The Westway», но в дискографии Blur она закрепила за собой роль важного стилистического мостика и экспериментального манифеста, заложив основу для альбома «The Magic Whip» и других музыкальных проектов участников квартета.
Задумаемся над проблемами современного общества под звуки «The Puritan»:
Итоговое заключение.
Сингл с композициями «Under The Westway» и «The Puritan» 2012 года британской группы Blur - контрастный символ музыкальной эпохи. В истории группы указанные песни остались как показатель «двуликости» квартета: их способности одновременно писать величавые стадионные гимны и колючую, ироничную электронику.
Несмотря на умеренный коммерческий успех из-за особенностей звучания и аранжировок песен, релиз подтвердил статус Blur как одного из ключевых представителей альтернативного рока. Музыканты с лёгкостью готовили специальный номер для масштабных мероприятий, как «Олимпийский концерт» в Гайд-парке, так и для символичного выступления на крыше студии «Studio 13» в Западном Лондоне. Их действия вызвали широкий резонанс среди поклонников и музыкальных искусствоведов.
После выхода в июле 2012 года сингл «Under The Westway» / «The Puritan» оказал заметное влияние на развитие современной рок-музыки: он напомнил о силе живого исполнения, искренности текстов и важности сохранения индивидуальности в эпоху массового потребления. Для слушателей во всём мире обе песни запомнились не только музыкальным мастерством, но и возвращением Blur к активной творческой деятельности после перерыва. Композиции стали символом новой главы в истории квартета, укрепили её культовый статус среди поклонников рока, а также послужили основой для альбома «The Magic Whip» 2015 года.
Варианты изданий.
Итак, по данным интернет-каталога «Discogs», сингл «Under The Westway» / «The Puritan» 2012 года группы Blur издан в десяти вариантах. Рассмотрим основные выпуски на виниловой пластинке и компакт-диске, а также разберём цифровой релиз.
1. Blur: «Under The Westway» / «The Puritan». UK & European Limited Edition 7" White Vinyl 45 RPM Stereo Single. Parlophone – R 6873 / 5099931949170.
Британо-европейский релиз сингла «Under The Westway» / «The Puritan» группы Blur, изданный ограниченным тиражом 6 августа 2012 года на семидюймовой виниловой пластинке белого цвета. Скорость воспроизведения - 45 оборотов в минуту. Белый цвет винила визуально подчеркивал «чистоту» и исключительность момента, ведь это были первые песни Blur в классическом составе за многие годы.
Для многих поклонников творчества британского коллектива покупка этой пластинки была единственным способом получить физическую копию песен в то время, так как упор делался на цифровой релиз.
Обложка сингла выполнена в строгом минималистичном стиле, который часто сопровождает поздние релизы группы. Дизайн подчеркивает урбанистическую тематику обеих песен.
Для каждой звуковой дорожки произведён раздельный мастеринг. Для стороны «А» с композицией «Under The Westway» работы проходили в знаменитой лондонской студии «Metropolis Mastering», что обеспечило песне глубокое, «дорогое» и объемное звучание, подчеркивающее торжественность фортепианной баллады.
За мастеринг для стороны «AA» с дорожкой «The Puritan» отвечала студия «The Soundmasters». Здесь акцент был сделан на энергию и четкость электронных ритмов, чтобы трек звучал максимально драйвово и «колюче».
Изготовлением матрицы (нарезка лакер-диска) занимался инженер, известный под инициалами «Stu*», Стюарт Хоукс (Stuart Hawkes) из «Metropolis Mastering», что является знаком высокого качества в мире винилового мастеринга.
Тираж пластинок в количестве всего две тысячи экземпляров был изготовлен на немецких заводах «Optimal Media GmbH». Хотя цветной винил часто критикуют за возможный повышенный уровень шума («surface noise»), это издание лейбла «Parlophone» считается в среде меломанов достаточно качественным. Оно ценится прежде всего за эстетику, которая дополняет меланхоличное настроение песен.
Издание звучит заметно детальнее и «шире», чем обычный стриминг. Обладатели хорошей аудиосистемы легко расслышат нюансы гитарных эффектов Грэма Коксона, погруженные в «цифровой шум» компакт-диска (см. позицию № 2 обзора). Здесь «The Puritan» звучит более органичнее: аналоговые искажения и естественная компрессия носителя немного сглаживают резкие синтезаторные пики, делая трек менее утомительным для слуха по сравнению с цифровой версией.
Запись на скорости 45 оборотов в минуту на семидюймовом диске обеспечивает более высокую точность передачи звуковых волн, что дает больше деталей в верхних частотах и лучшую динамику.
Это издание - настоящий подарок для коллекционеров и важная веха в истории группы. На музыкальном рынке релиз быстро стал редким. На сегодняшний день цена на это издание на вторичном рынке существенно превышает первоначальную стоимость, особенно если пластинка находится в состоянии «Mint» (запечатанная или идеальная). Для требовательных меломанов и аудиофилов данный релиз - не просто пластинка, а специфический артефакт, ценный за редкие песни в каталоге группы, ограниченный тираж, а главное: уникальную атмосферу звучания.
2. Blur: «Under The Westway» / «The Puritan». UK & European Limited Edition CD Stereo Single. Parlophone – R 6873 / 5099991586322.
Уникальный британо-европейский выпуск сингла «Under The Westway» / «The Puritan» группы Blur в формате компакт-диска, изданный параллельно виниловой пластинке (см. позицию № 1 обзора). CD - это выбор тех, кто ценит идеальную цифровую точность и удобство формата, который был основным для Blurна протяжении всей их карьеры.
Диск помещается в картонный футляр («cardboard sleeve») с штрихкодом на лицевой стороне и логотипом звукозаписывающей компании. Внутренняя сторона футляра синего цвета. Это делает его компактным и эстетически приятным для хранения в основной коллекции дисков рядом с альбомами. Информация об авторах указана на самом CD.
Помимо двух канонических версий песен, которые содержатся на виниловом и цифровом релизах, трек-лист компакт-диска расширен за счёт добавления акустического (Acoustic Version) и инструментального исполнения «Under The Westway», а также «основной дорожки» без вокала «The Puritan» (Instrumental Version).
Мастеринг основных треков издания полностью соответствует релизу на виниловой пластинке. Производством дисков занимался завод немецкой компании «Optimal Media GmbH». Тираж был строго ограничен 5000 экземплярами. Продажа CD осуществлялась исключительно через официальные онлайн-платформы группы, включая сайт Blur.
Интересный факт: сингл в формате компакт-диска был издан после петиции на официальном фанатском форуме группы с просьбой выпустить CD-версию параллельно семидюймовой виниловой пластинке.
Звучание передаёт максимально «чистый» результат мастеринга студий «Metropolis Mastering» и «The Soundmasters» без характерных для винила искажений. Для трека «The Puritan» это критично: его резкие электронные биты и синтезаторные частоты на CD звучат максимально остро и динамично. При прослушивании музыки Blur посредством высокотехнологичного ЦАП (DAC) и CD-транспорта этот диск даст вам эталонное звучание без «песка» и шорохов иглы.
Хотя тираж CD был больше, чем у белого винила, это издание всё равно считается лимитированным. Для коллекционеров это важный «физический отпечаток» момента лондонской «Олимпиады 2012».
Этот CD — отличный способ зафиксировать в коллекции «второе рождение» группы в его самом технологичном и точном формате, а также получить эксклюзивные для данного издания треки, которые отсутствуют даже в массивной компиляции «Blur 21». Сингл прекрасно вкладывается в коробку с расширенными версиями студийных альбомов и редкими записями британского коллектива.
3. Blur: «Under The Westway» / «The Puritan». UK 2 FLAC Files x 16-Bit / 44.1 kHz Stereo. © & ℗ 2012 Parlophone Records Ltd, a Warner Music Group Company.
Цифровой релиз песен «Under The Westway» и «The Puritan» группы Blur для мирового рынка - «золотой стандарт» точности треков. Загруженные файлы обеспечивают результат «бит-в-бит» мастер-студий «Metropolis Mastering» и «The Soundmasters».
Композиции представлены в разрешении 16-бит на 44.1 кГц в контейнере «FLAC» (качество CD), что обеспечивает обычную частоту дискретизации, в которой треки были финализированы для релиза. К сожалению, дополнительный материал, представленный на компакт-диске (см. позицию № 2 обзора), отсутствует.
Релиз выпущен под эгидой «Parlophone» и «Warner Music Group», что подтверждает статус официальных мастер-копий.
Звучание материала передано детально и с присущей кристальной чёткостью, что особенно заметно по тихим местам трека «Under The Westway», наполненного эхом студии. Указанный формат «FLAC» позволяет масштабному крещендо в конце песни, когда вступают барабаны Дейва Раунтри и гитара Грэма Коксона поверх фортепианной партии Деймона Албарна, «дышать». Моментально чувствуется эмоциональная мощь без цифровых артефактов.
Кроме того, энергетика композиции «The Puritan» строится на резких, «дерганых» электронных транзиентах (импульсах). В версии без потери качества и сжатия «хлюпающие» звуки синтезаторов и щелчки драм-машины переданы идеально, без высокочастотного «мыла», которое часто встречается в MP3 и стриминге.
Треки-файлы прекрасно удовлетворят требования современных аудиофилов, использующих акустические системы и желающих получить максимальную ясность звука без хлопот с винилом или CD-проигрывателем.
Также такой вид релиза музыки подойдёт ценителям мобильного качества, слушающим музыку в дороге в хороших наушниках и не желающим, чтобы густая урбанистическая атмосфера песен «схлопывалась» из-за сжатия звука.
Интересный итог цифрового релиза в том, что музыканты Blur, выпуская сингл «Under The Westway» / «The Puritan» подобным образом, зафиксировали период трансформации группы. Они совершили переход от традиционных физических носителей, распространённых в 1990-х годах, к современной эре высококачественной цифровой дистрибуции.
«Меня до сих пор восхищает процесс записи музыки», - Грэм Коксон.
Общий итог: 85 баллов из 100 возможных.
Дополнительная информация о композициях сингла «Under The Westway» / «The Puritan» группы Blur в Интернете:
P.S. Данный обзор сингла «Under The Westway» / «The Puritan» 2012 года группы Blur - анонс подробной рецензии на студийный альбом «The Magic Whip», которая появится в ближайшем будущем.
Дорогие подписчики, читатели, меломаны и любители хорошей музыки! Если вам понравилась эта статья о сингле и песнях «Under The Westway» и «The Puritan», советуем не пропустить другие публикации о творчестве британского музыкального коллектива Blur на страницах блога «ЭКИРА»:
1. «Слушая «Баллады». Рецензия на альбом Blur «The Ballad of Darren» 2023 года.