В январе «M-Sport» заявила, что рассматривает все варианты новых правил WRC 2027 года и намерена принять решение в ближайшее время — однако спустя четыре месяца решение относительно будущего так и не было принято.
Официально участие британской команды в соревнованиях после 2026 года еще не подтверждено, хотя ожидается, что в следующем году команда снова примет участие в гонках на своей машине «Ford Fiesta Rally2».
Согласно новым техническим регламентам FIA, начиная с 2027 года, автомобили Rally2 первоначально будут соревноваться в новом общем классе против новых машин WRC27.
Ранее «Ford» признал, что создание совершенно нового автомобиля WRC27 в соответствии с новой формулой ограничения затрат FIA на 2027 год маловероятно из-за сжатых сроков. Еще одним фактором, препятствующим команде принимать решения относительно будущего чемпионата мира по ралли, является продолжающаяся продажа коммерческих прав на чемпионат и будущее стратегическое направление под руководством нового промоутера.
По имеющимся данным, процесс продажи компании новому владельцу находится на завершающей стадии. Главным кандидатом является французская автомобильная сеть «Cosmobilis», возглавляемая бывшим руководителем команды Формулы-1 Эриком Булье.
Руководитель «M-Sport» Ричард Милленер признает, что планы команды остаются открытыми до завершения сделки, но подтверждает, что началась предварительная работа над новым автомобилем, и команда рассматривает различные варианты. Сотрудничество с «Ford» или другим производителем, а также работа в качестве независимого дизайнера остаются возможными сценариями.
«Абсолютно все варианты на 2028 год открыты, именно для этого и были разработаны правила», — сказал Милленер. «Мы еще не приняли решение. Варианты существуют. Мы ждем, чтобы увидеть, что окажется наиболее эффективным и каким будет долгосрочное будущее этого вида спорта. Ничего особенного сообщать не приходится, но очевидно, что за кулисами происходит множество событий, которые можно немедленно запустить, как только мы получим необходимую информацию.
Что касается разработки, мы провели некоторую базовую предварительную работу, чтобы гарантировать, что нам не придется начинать с нуля, если возникнут какие-либо проблемы. Мы рассмотрели самые основные моменты. Итак, шасси и некоторые технико-экономические обоснования для задуманной нами формы кузова — это, по сути, самые основные вещи».
«Toyota» уже тестирует новый прототип, который планируется выпустить в следующем году. Для частной команды «M-Sport» партнерство с производителем, по всей видимости, является предпочтительным вариантом. Милленер говорит, что переговоры с нынешним партнером «Ford» о будущем чемпионата мира по ралли продолжаются.
«M-Sport» начала сотрудничество с «Ford» в 1997 году и управляла заводской командой в чемпионате мира по ралли до 2012 года. С тех пор команда занимается разработкой машин «Ford» для WRC и выступает в качестве полузаводской команды. «M-Sport» также управляет заводской программой «Ford» в чемпионате мира по ралли-рейдам.
«»Ford» всегда задает вопросы, и мы всегда на них отвечаем. «Ford» по-прежнему заинтересован в WRC», — сказал Милленер. «Они выполняют свою работу и тщательно рассматривают каждый чемпионат. Они активно участвуют во многих чемпионатах. К сожалению, конкретных новостей пока нет, но мы также изучаем возможность проведения чемпионата самостоятельно. Для того чтобы «M-Sport» смогла реализовать свой проект и чтобы мы могли идти своим собственным путем, нам еще необходимо завершить продажу компании-промоутера и разработать план на следующие 25 лет. Мы не собираемся вкладывать много денег в проект, который может пойти не по плану».
Что касается следующего года, «M-Sport» подтвердила, что планов по дальнейшей модернизации «Fiesta Rally2» нет: «Планов на дальнейшие обновления не будет. В начале этого года мы провели масштабную модернизацию. Мы уверены, что автомобиль достаточно конкурентоспособен, чтобы соревноваться с другими в Rally2. Вносить существенные изменения в автомобиль на один сезон для нас просто не имеет смысла. Мы ничего не можем гарантировать, но я могу гарантировать, что мы хотим быть там. Создание машины Rally2 вполне осуществимо при более реалистичном бюджете. Надеюсь, мы сможем принять участие с ним. Цель состоит не только в том, чтобы думать о 2027 году, но и в том, как мы разработаем новый автомобиль. Потому что это будущее, и оно важнее, чем участие в гонках в следующем году с текущей машиной Rally2».