В пятом матче между «Вегасом» и «Ютой» одним из самых заметных стал Павел Дорофеев.
25-летний нападающий пока не имеет того статуса проверенного героя решающих поединков, как Джонатан Маршессо в прошлые годы, но в их игре много общего. Главное — мощный и трудно читаемый бросок, который регулярно ставит в тупик вратарей НХЛ.
«Дорофеев элитный снайпер», — сказал защитник «рыцарей» Брэйден Макнэбб. «Он находит свободные зоны, открывается и умеет завершать атаки — мы это видели не раз».
Павел с 37 шайбами стал лучшим снайпером «Вегаса» в регулярном чемпионате. За последние два сезона он забил 72 гола — на 16 больше, чем ближайший преследователь в команде. Однако до последних матчей его результативность не переносилась на плей-офф.
Российский форвард выдал лишь одно взятие ворот и один ассист в своих первых 12 поединках Кубка Стэнли. К четвёртой игре новой серии хоккеист подходил с десятью встречами трех розыгрышей плей-офф без голов. Он прервал эту череду, открыв счёт как раз в том матче, однако затем оказался на скамейке: тренер Джон Торторелла посадил его после нескольких неудачных смен и грубой потери, приведшей к переломному голу «Юты». В третьем периоде той игры Дорофеев провёл всего две смены.
«Вегасу» был крайне необходим главный снайпер в его оптимальной форме. Чтобы помочь ему, Торторелла перевёл его в первое звено к Джеку Айкелу. При этом и сам Айкел в первых трёх матчах серии играл ниже своего уровня: не проваливался, но и не демонстрировал привычной остроты.
В двух матчах после перестановок Джек заиграл на максимум. В пятой игре Павел тоже был великолепен.
Айкел набрал пять ассистов в двух последних встречах (обе завершились победами в овертайме) и снова возглавил гонку бомбардиров — как это уже было в 2023 году. Три из этих передач пришлись на Дорофеева, который оформил хет-трик и стал лишь четвёртым игроком в истории «Вегаса» с таким достижением в плей-офф. В этом списке — и Маршессо.
«Это два качественных снайпера», — сказал Айкел. «Они умеют бросать и завершать атаки. Сегодня Павел это показал, а несколько лет назад Джонатан тоже поймал кураж и забивал важнейшие голы».
У россиянина один из самых сложных для чтения бросков в НХЛ: перед щелчком он необычно закрывает крюк клюшки, и шайба летит как управляемая ракета.
«Когда ты с ним на льду, и он готов бросить, то ищешь его передачей», — отметил Айкел. «Огромная заслуга Павла — три важнейших гола».
В отличие от Маршессо, Дорофеев — спокойный и немногословный игрок. Но после такого матча облегчение на его лице было очевидно.
«Идеальный момент», — сказал Джон Торторелла. «Он немного буксовал, но нашёл свою игру. Надеюсь, продолжит в том же духе».
Торторелла — тренер старой школы. Он ценит борьбу у бортов и надёжность в обороне — качества, которые Дорофеев ещё развивает.
«Он отлично работал и в борьбе», — отметил тренер. «Когда добавляешь в других аспектах игры, получаешь награду и в своих сильных сторонах».
Дорофеев не просто забивал — он делал это в ключевые моменты. В двух последних матчах Павел отличался первым, а его третий гол в пятой игре сравнял счёт за 52 секунды до сирены и перевёл матч в овертайм.
«Я был невероятно заряжен», — сказал россиянин. «Хорошие вещи случаются, когда идёшь на пятак».
Такие слова — музыка для ушей Тортореллы.
«Это важнейшая часть плей-офф», — сказал он. «Нужно защищать свой пятак и идти на чужой. Когда он играет хорошо, шайба сама его находит».
И чаще всего эта шайба приходит от Айкела. Их связка идеально дополняет друг друга и оживила атаку «Вегаса». Джек вышел из спада, в котором находился после возвращения с Олимпиады, где помог сборной США завоевать золото. А Павел превратился из потенциальной проблемы в одного из главных факторов успеха команды.
«Игра Дорофеева набирала обороты», — сказал Торторелла. «Я поставил его к Джеку — и это сработало. Он справился, принял вызов и стал звездой пятого матча».
Автор: Jesse Granger