Апельсин - один из почти 30 видов вечнозелёных плодовых деревьев рода цитрусовые.
Упоминания об апельсиновых деревьях мы находим у Теофраста, но намного раньше это растение было известно в Китае.
Жители европейских стран познакомились с апельсиновыми деревьями и их плодами только в начале XV столетия. В конце XVIII в. в помещичьих усадьбах России было модно выращивать экзотические плодовые деревья, в том числе и апельсиновые.
Жители Китая верят, что в доме, где растет деревце с золотыми плодами, будет царить счастье и материальное благополучие. Именно поэтому китайцы часто дарят близким людям небольшие апельсиновые деревья.
История латинского названия апельсина довольно интересна. Оказывается, в Древней Греции люди боролись с молью при помощи растений цедр (cedr), которые обладали специфическим ароматом. После знаменитых походов Александра Македонского древние греки впервые познакомились с апельсиновыми деревьями. Запах их плодов напомнил им цедр, поэтому апельсины стали называть цедрос (сеdros).
Римляне по аналогии с греческим вариантом назвали апельсины цитрусами (citrus).
Согласно древнегреческой легенде, Гея подарила Гере в день её свадьбы с Зевсом золотые апельсиновые сады. Первая брачная ночь великих богов длилась триста лет: обливаясь водой из священного источника и наслаждаясь запахом апельсинов, Гера снова и снова становилась девственницей. От непрошенных гостей этот волшебный апельсиновый сад охраняли Геспериды и чудовищный дракон Ладон.
На Русь апельсиновые деревья впервые были завезены в XVII в. из Голландии. Благодаря этому историческому факту образовалось их русское название - от голландских слов appel - яблоко и Sina - Китай .
Апельсины называют плодами вечной молодости или золотыми яблоками , потому что они не только вкусны, но и крайне полезны. Плоды апельсинового дерева являются незаменимым источником витамина С, который относится к так называемым антиоксидантам. Это значит, что он защищает клетки от свободных радикалов и расщепляет холестерин. Благодаря этому, апельсины способны продлевать молодость человека, укреплять его иммунную систему и замедлять рост раковых клеток. Впервые в качестве лекарства апельсин применили в XVI в. Именно тогда моряки начали использовать его как эффективное средство против цинги.
Апельсин, предположительно, начали культивировать около 4000 лет до н. э. в Юго-Восточной Азии. В древних летописях он упоминается раньше других цитрусовых.
Поначалу сладкий апельсин разводили лишь в садах аристократов. Летом апельсиновые деревья, высаженные в кадки, украшали сады родовитой знати, а на зиму их убирали в специально построенные помещения — оранжереи (апельсинницы) . Апельсин - по-французски «оранж» ; название произошло от арабского «наранжи» , что означает «золотистый» .
С апельсином связано много легенд.
Однажды, примерно в 243 году н. э. ,один житель Палестины Гарген рвал апельсины у себя в саду. Собрав плоды, он отнёс их домой и решил прогуляться по городу. Он увидел, как по улице шла прекрасная девушка. Гарген сразу же влюбился в юную деву. Он завёл с ней разговор, стал дружить и вскоре, спустя несколько месяцев, всё же завоевал любовь Агнестиды (так звали девушку) . Но случилось несчастье: Агнестида захворала смертельной болезнью. За ней пришёл царь Мира Мёртвых Неонал и пожелал забрать девушку с собой. Но Гарген вызвался идти на погибель вместо своей возлюбленной. В Царстве Мёртвых его душа отделилась от тела, а он сам превратился в куст апельсина.
Другая легенда рассказывает, что император Павел I после восшествия на престол решил свернуть проект Екатерины II по строительству Одессы ввиду бесперспективности оного. Тогда отцы города отправили ему три тысячи апельсинов, бывших в то время в Петербурге большой редкостью. Откушав цитрусовых, император решил, что город, через который морем в страну доставляют столь вкусные фрукты, всё же приносит какую-то пользу, и не стал отменять указ Екатерины.
