Подразнивания подруг спровоцировали невинного кролика.
Шерил на цыпочках пробиралась в комнату Грея.
Она не была уверена, почему ей захотелось держать их встречу в секрете. Возможно она слишком переживала. Возможно хотела побыть с ним наедине. А может быть просто слишком стеснялась или хотела сделать сюрприз.
Приблизившись к двери, она не спешила стучать, а приложила ухо к стене, как мелкий воришка готовый совершить кражу.
В комнате было тихо. Неудивительно, ведь прямо сейчас была ночь.
«Должно быть Грей сильно устал и лег спать.»
От этой догадки щеки Шерил покрыл румянец. Ей захотелось развернуться и убежать, но странный азарт не позволил сделать и шагу назад. Хотя она не раз видела Грея спящим еще в рабском лагере, прямо сейчас эмоции были совершенно другими.
Ее вздернутый носик чуть сморщился и уловил знакомый железный запах.
«Грей ранен? К нему ворвались грабители? Он все еще жив?»
В этот момент сердце Шерил забилось в ускоренном ритме. Ее мозг отключился и просто не мог правильно обрабатывать информацию. Будь это кто-то другой, она, не раздумывая, позвала бы на помощь или убежала бы в панике.
Но там был Грей... Ее близкий друг и товарищ... Тот человек, который оставил неизгладимый след в ее сердце.
Собравшись с духом, Шерил толкнула дверь, стараясь не издавать ни звука, и проскользнула внутрь.
Противников не было. Никаких следов боя и крови. В комнате абсолютный порядок, а Грей спокойно уснул на кровати. Его грудь поднималась и опускалась в ровном ритме, а на лице играла расслабленная улыбка.
На долю секунды Шерил замерла на месте, любуясь его привлекательным профилем.
Он был таким беззащитным, таким расслабленным... Она не могла вспомнить, когда в последний раз видела его таким беззаботным.
Казалось, с тех пор как они познакомились, его постоянно преследовали проблемы или он сам преследовал их.
Грей никогда не сидел без дела. Он постоянно боролся, строил замысловатые планы и брал на себя ответственность за жизни других.
Шерил не понимала, зачем он так утруждается, но восхищалась его несгибаемой волей. Со временем она свыклась с его поведением и просто воспринимала его странные действия как нечто обыденное. Такой уж была его личность.
И только сейчас, вглядываясь в лицо Грея, избавленное от хмурости и задумчивости, Шерил по-настоящему осознала, насколько тяжелую ношу ему приходилось нести. В мире, где только у сильного есть право на выбор, он был отрезан от этой возможности.
В отличии от нее, которая никогда прежде не думала в этом ключе, Грей вырос в знатной семье и понимал, какие высокие ожидания возлагают на него окружающие. Поэтому он постоянно боролся, стремясь доказать свою состоятельность.
По крайней мере именно к такому выводу пришла Шерил, когда размышляла о его личности.
Ей не хотелось тревожить его чуткий сон, поэтому она сразу отбросила все мысли о том, чтобы похвастаться своей новой способностью.
«Постойте, если Грей в полном порядке, тогда откуда исходит кровавый запах?» — Шерил очнулась и огляделась по сторонам, выискивая причины такой аномалии.
Шерил была зверолюдом из племени кроликов и доверяла своему обонянию. В последнее время она не раз чувствовала похожие запахи, поэтому не могла ошибаться.
Но сколько бы она ни разглядывала комнату залитую лунным светом, она не могла обнаружить ничего примечательного.
Она отодвинула занавески, заглянула в шкаф и даже проверила под кроватью. Именно там она нашла источник кровавого запаха. Большой таз, который обычно использовался для умывания, был до краев наполнен водой окрашенной в красный цвет.
Вернувшись домой после устроенной им резни, Грей аккуратно помылся, оттер все тело от грязи и пота и обработал все раны. Он знал, что не может лечь спать измазанным кровью.
В конце концов он жил в борделе с большим количеством женщин. Если бы кто-то пришел проведать его посреди ночи, разве его алиби не превратилось бы в шутку?
Поэтому уставший Грей нашел в себе силы и замел все следы. Он даже зажег ароматный ладан, чтобы замаскировать запах, и спрятал все окровавленное тряпье и одежду внутрь бездонного кармана. Конечно же он не мог в одно мгновение залечить все раны на теле, но был абсолютно уверен, что до утра сможет достаточно выздороветь, чтобы никто ничего не заметил.
Единственное, что он не учел — чувствительный нос девочки-кролика, которая вообще не должна была здесь оказаться.
Шерил уставилась на потемневшую воду со смесью шока и паники. Чья именно это кровь?
Она обернулась и снова вгляделась в умиротворенное лицо Грея.
Поддавшись нахлынувшему на нее любопытству она аккуратно приподняла одеяло и то, что она увидела заставило ее вздрогнуть.
Все тело Грея было покрыто глубокими ранами, ссадинами и синяками. Казалось, что у него нет ни одного неповрежденного участка кожи. Множество белых лент вымоченных в лекарственных зельях покрывали самые страшные раны. На них были красные пятна, похожие на океаны, но даже открытые участки кожи представляли собой ужасное зрелище. Не пострадало только лицо...
Дыхание Шерил сбилось. Даже Квинтилиан не избивал Грея настолько безжалостно.
«Клянусь звериному богу, всего несколько часов назад он весело пел и танцевал на радость зрителям. Так что же он сделал, чтобы так пострадать?»
Шерил накинула одеяло обратно. Она не была уверена, что хочет знать ответ на этот вопрос.
«Но раз Грей не попросил помощи и не сказал не слова, значит хотел сохранить это в секрете?»
Придя к таким выводам, Шерил заметно приободрилась.
Она чувствовала себя виноватой, что лезет в чужую жизнь, но вместе с тем почувствовала странную радость, что знает о Грее больше, чем все остальные. Если бы он хотел сохранить тайну, она никогда не придала бы его доверия.
«Шерил такая плохая девочка. Грей даже не знает, что Шерил знает. Но это настолько волнительно...»
«Подожди, Шерил... А с Греем все точно будет в порядке? В конце концов его раны выглядят очень серьезными. Может быть стоит кому-нибудь рассказать, чтобы ему помогли?»
Она тут же покачала головой из стороны в сторону.
«Нет-нет-нет. Шерил не выдаст секрет. Но как же тогда помочь?»
Шерил задумалась, приложив пальчик к губам.
Она не заметила, что стала намного смелее с их первой встречи. В прошлом, столкнувшись с такой дилеммой, она однозначно впала бы в панику. Теперь же могла спокойно обдумывать варианты.
«Точно! Шерил видела малое зелье для исцеления в шкафчике тетушки Лидии. Может быть стоит.. украсть?»
Ее сердце бешено застучало, обдумывая эту идею.
Она была очень послушной девочкой и никогда не совершала настолько бесстыдных поступков.
С ее точки зрения украсть что-то у матери своей лучшей подруги было до крайности подло. Будь это ради кого-то другого и даже ради самой себя, она не раздумывая отбросила бы эту идею. Но прямо сейчас в помощи нуждался именно Грей...
«Шерил не может оставить его в таком состоянии. Он так сильно о нас заботился и никогда не отказывал в помощи. Тетушка Лидия тоже близка к нему и не захотела бы видеть как Грей умирает...»
«Точно! Это не воровство... Шерил только на время возьмет ее зелья и постарается как можно быстрее вернуть деньги. Шерил даже возьмет на себя побольше обязанностей тетушки Лидии, в качестве извинений...» — утешив себя такими словами Шерил покинула комнату Грея.
Она быстрым шагом направилась к нужным покоям, которые были недалеко от ее собственной комнаты. Встретившись в коридоре с двумя работницами она неловко поежилась, но выдавила самую милую и безобидную улыбку, пожелав им спокойной ночи.
Софи и Венди ответили ей доброжелательными улыбками. Хотя они и почувствовали что-то странное в поведении Шерил, но не обратили на это внимания. В конце концов они не имели привычки совать свой нос в чужие дела.
Дождавшись, пока девушки скроются за поворотом, Шерил слегка постучала, но не услышала ответа из комнаты Лидии.
«Никого», — мелькнуло у нее в голове, — «Спокойно, Шерил. Сделай все быстро. Зашла, взяла зелье и вышла. Никто ничего не заметит.»
Собравшись с духом Шерил резко открыла дверь и бросилась к нужному шкафчику.
В отличие от остальных комнат, которые убирала Шерил, покои тетушки Лидии были обставлены очень экстравагантно. Они уступали в роскоши только покоям мадам Вероники, но Шерил не обратила на это внимания.
Она никогда не стремилась к материальным благам и не задумывалась об этом. Ее финансовая грамотность была на таком низком уровне, что у нее даже не возникало сомнений, почему настолько богатая тетушка Лидия, так долго не могла выкупить свою дочь из рабства. Все, что умела Шерил — откладывать заработанные гроши, а все остальное не имело к ней отношения.
Шерил открыла второй ящик и быстро достала нужное зелье, похожее на то, что Грей раздавал своим подчиненным.
Она положила его в карман, достала из того же кармана связку монет повязанных на веревочке, и аккуратно положила их вместо зелья. Там было ровно девять медяков сложенных в стопочку — все ее сбережения, накопленные за время работы в борделе.
Поджав губы от чувства вины, Шерил закрыла ящик, затем решительно выскользнула из комнаты.
Она вернулась к спящему мальчику, который не знал, что заставил невинного кролика совершить первое преступление в ее жизни.
Вслушиваясь в тишину комнаты, Шерил игнорировала все стоны, которые раздавались из других помещений. Ее внимание было всецело приковано к размеренному дыханию Грея. Она в очередной раз убедила себя, что делает все правильно.
Шерил откупорила крышку и аккуратно раздвинула ему губы, чтобы налить в них исцеляющее зелье.
От ощущения мягкости на кончиках пальцев, по телу Шерил пробежал разряд. Однако она заставила себя игнорировать это. Здоровье Грея было на первом месте.
Она приподняла его голову и влила в рот жидкость, которая должна была исцелить раны.
В этот момент Шерил почувствовала такую радость и ощущение выполненного долга, которую никогда не испытывала.
С ее губ раздался вздох облегчения.
Убедившись, что Грей проглотил все до последней капли, она поправила положение его тела и снова накрыла его одеялом. Затем так же тихо сменила воду в тазике под кроватью.
Она сделала все, что могла, и понимала, что больше не может задерживаться, но все-таки не могла оторвать взгляд от привлекательного лица, которое часто ей снилось.
Невольно ей вспомнились строчки из песни, которую она услышала только сегодня:
«Cause I'm in pieces
Baby fix me
And just shake me til you wake me from this bad dream
I'm goin down, down, down
And I just can't believe my first love won't be around»
Поддавшись какому-то иррациональному порыву, Шерил слегка наклонилась и очень легонько прижала свои губы к его.
«Спи спокойно и крепко. Шерил сохранит все твои секреты. Этот мир, отравленный войнами, но ты не бойся — спи спокойно. Сколько боли на твою долю… С тебя довольно, просто спи спокойно.»
Больше не медля, она развернулась, вышла за дверь и аккуратно закрыла ее.