Предисловие.
Когда-то давно, в самом начале этого пути, группа людей, обманутых и преданных, просто хотела вернуться домой. Они не планировали свергать тиранию. Не стремились пробуждать древние артефакты. Не мечтали переписывать законы реальности. Им нужно было лишь одно — свобода. Обычная, человеческая свобода дышать, любить и выбирать свою судьбу.
Но свобода — странная вещь. Она не приходит одна. Она приводит с собой ответственность за других. И однажды ты просыпаешься и понимаешь: ты уже не просто беглец из лаборатории. Ты — страж галактики. Ты — голос, к которому прислушиваются цивилизации. Ты — наследник тех, кто жил и умирал миллиарды лет назад.
Эта книга — завершение трилогии «Спящие пассажиры». Она расскажет о последней миссии экипажа «Риверы», о тайнах, скрытых за Барьером, и о тех, кто ждал своего часа дольше, чем существует человечество.
Это история о том, что даже в самой глубокой тьме можно найти свет. Даже в самом безнадёжном одиночестве — друга. Даже за гранью реальности — надежду.
И ещё это история о прощании. Потому что каждый путь рано или поздно заканчивается. И только от нас зависит, чем он станет — финалом или новым началом.
Глава 1. Сигнал из Посмертия.
Сигнал повторялся уже восемнадцать часов. Он приходил каждые три минуты — короткая последовательность импульсов, простая, как биение сердца. Один. Два. Три. Пять. Семь. Одиннадцать. Простые числа. Универсальный язык, понятный любому разумному существу, где бы оно ни находилось.
А потом — имя.
«Ривера» — это слово было вплетено в сигнал с изяществом, которое исключало случайность. Тот, кто передавал его, знал, к кому обращается.
Совет Трёх Миров собрался на «Ковчеге» в экстренном порядке. Такого не было со времён битвы с Тенью. Представители Земли, Марса и колоний прибыли лично — никто не хотел перепоручать такое решение помощникам.
Малькольм Рид открыл заседание. Он выглядел старше своих лет, но говорил твёрдо:
— Факты таковы. Сигнал исходит из-за Барьера. Его источник находится в области, которую Предтечи называли Посмертием, а наши учёные именуют «гиперпространственный слой семь». Мы не знаем, кто посылает сигнал. Но мы знаем, что этот кто-то обладает технологией, превосходящей нашу, и осведомлён о существовании Хранителя по имени Ханна Ривера.
— Это может быть ловушкой, — заметил представитель Земли, седой дипломат с лицом, изрезанным шрамами — памятью о восстании против ОКА. — Тень не уничтожена. Она отброшена, но способна на хитрость.
— Мы рассматривали эту возможность, — Элена Васкес встала и вывела на голографический экран данные. — Но сигнал не похож на то, что мы видели от Тени. Тень не использует математику. Она не говорит на языке разума — она давит на эмоции, на подсознание. А здесь — чистая информация, адресованная конкретному адресату.
— И что же нам предлагают? — спросил Адриан Кросс, прибывший с Надежды.
— Пока ничего. Только последовательность и имя. Но если мы ответим — возможно, начнётся диалог.
Декс сидел в углу зала, слушая обсуждение. Когда прения зашли в тупик, он поднялся.
— Мы можем спорить неделями, — сказал он. — Но сигнал адресован «Ривере». Кораблю и Хранителю. Думаю, те, кто его посылает, ждут ответа от тех, кто знал Ханну лично. От тех, кто продолжает её дело.
— Ты предлагаешь ответить? — уточнил Рид.
— Я предлагаю спросить у неё.
В зале воцарилось молчание. Спросить у Хранителя? После того, как она стала частью сети, после переписывания реальности? Никто не пробовал установить прямой контакт с Ханной с тех пор, как она растворилась в Барьере. Считалось, что это невозможно. Что она стала энергией, информацией, чем-то большим, чем личность.
— Это небезопасно, — осторожно произнесла Элена. — Мы не знаем, как отреагирует сеть на попытку контакта.
— Но это единственный способ, — возразил Декс. — Если Ханна всё ещё слышит нас, она должна знать, кто посылает сигнал. Она видит сквозь Барьер. Она понимает то, чего не понимаем мы.
Рид помедлил, затем кивнул.
— Хорошо. Запрашиваю голосование. Кто за то, чтобы попытаться связаться с Хранителем?
Поднялись все руки.
Церемония контакта прошла в той же лаборатории «Нового Феникса», где год назад Элена впервые услышала голос Ханны через артефакт. Теперь здесь собрались те же люди: Декс, Элена, Тарек, Кира. К ним присоединились Рид и Адриан.
Малый октаэдр висел в центре зала, окутанный силовыми полями. Элена подошла к нему, положила руки на грани и закрыла глаза.
— Ханна, — произнесла она. — Если ты слышишь нас, отзовись. Это важно.
Минута. Две. Три. Артефакт оставался тёмным.
— Может, не сработало, — прошептал Тарек.
— Подождите, — Элена не открывала глаз. — Она идёт. Я чувствую.
Артефакт вспыхнул. Не фиолетовым, как раньше, а золотистым — цветом, которого никто прежде не видел. Свет заполнил зал, и в воздухе прямо над октаэдром начала формироваться фигура. Не голограмма. Не проекция. Живое присутствие.
Ханна Ривера выглядела почти так же, как в день Трансформации. Высокая, с сероватым оттенком кожи — наследие сыворотки «Нексуса» — и длинными тёмными волосами, плывущими в невесомости света. Но её глаза изменились. В них больше не было радужки — только бездонная глубина, в которой мерцали звёзды.
— Вы позвали меня, — её голос звучал одновременно из артефакта и из сознания каждого присутствующего. — Что случилось?
— Мы получили сигнал, — сказал Декс, шагнув вперёд. — Из-за Барьера. Он адресован тебе. Вернее, «Ривере». Мы не знаем, кто его посылает.
Ханна помолчала, и по залу прошла волна тепла — она сканировала информацию, рассеянную в сети.
— Я знаю этот сигнал, — произнесла она наконец. — Я слышала его с момента Трансформации. Сначала слабо, потом всё громче. Он идёт из Посмертия.
— Что такое Посмертие? — спросила Кира.
— Это то, что находится за Барьером. Не Тень. Тень — это болезнь. Посмертие — это... память. Остатки предыдущих вселенных. Когда вселенная умирает и рождается новая, не всё исчезает. Остаются фрагменты — мысли, чувства, сознания. Те, кто не захотел или не смог уйти в небытие.
— Как Молчащий? — спросил Декс.
— Да. Молчащий — один из таких фрагментов. Но их больше. Гораздо больше. И один из них зовёт нас.
— Кто? — Элена подалась вперёд.
Ханна снова помолчала. Звёзды в её глазах закружились быстрее.
— Тот, кто называет себя Первым. Он старше Молчащего. Старше Предтеч. Старше всего, что существует в нашей реальности. Он говорит, что знает лекарство от Тени. Не временное, как Барьер, а окончательное.
— Почему он не говорил раньше? — нахмурился Рид.
— Потому что некому было слушать, — ответила Ханна. — Предтечи боялись Посмертия. Создатели не знали о нём. Только сейчас, когда Барьер переписан и усилен, появилась возможность услышать сигнал, который всегда был там.
— Он опасен? — спросил Адриан.
— Всё неизвестное опасно, — Ханна чуть улыбнулась. — Но я чувствую его намерения. Они не враждебны. Он устал. Как Молчащий. Как я. Он хочет, чтобы всё закончилось. И у него есть знание, которого нет ни у кого из нас.
Декс переглянулся с остальными.
— Значит, нам нужно лететь за Барьер, — сказал он.
— «Нам»? — переспросила Ханна.
— Ты не думала, что мы отправимся туда без тебя?
Ханна долго смотрела на него. Звёзды в её глазах замедлили свой бег.
— Я не могу покинуть сеть, — тихо произнесла она. — Я — Хранитель. Если я уйду, Барьер ослабнет. Тень ударит снова.
— Но ты можешь говорить с нами, — возразила Элена. — Ты можешь направлять нас. Как сейчас.
— Да. Но в Посмертии связь прервётся. Там нет артефактов. Там нет сети. Там только... суть.
— Значит, мы пойдём одни, — сказал Декс. — Но те, кто посылает сигнал, звали «Риверу». Значит, мы летим. Это решено.
Ханна обвела взглядом своих старых друзей. Декс, всё такой же упрямый. Элена, чей ум не знал покоя. Тарек, готовый собрать любой механизм. Кира — новое поколение, выросшее на легендах и ставшее реальностью.
— Тогда слушайте внимательно, — произнесла она. — Я расскажу вам, как пройти за Барьер. Это будет нелегко. Но если Первый говорит правду, если лекарство существует, — это стоит того. Ради всех, кого мы любим. Ради тех, кто ещё не родился.
— Мы слушаем, — сказал Декс.
И Хранительница заговорила...
Продолжение тут👇