Это слово возникло в советский период, в 1920-е годы. Оно является разговорно-канцелярским сокращением словосочетания «компрометирующие материалы». Само же слово «компрометировать» пришло в русский язык из французского — от compromettre, что означает — «бесславить», «подвергать опасности», «ставить под удар»