Синопсис: беззаботная жизнь зверей внезапно нарушается появлением грозного Таракана, который запугивает всех и устанавливает свои правила. Несмотря на силу и размеры, звери боятся крошечного чудовища — пока маленький Воробей не избавляет их от страха одним быстрым действием. Сказка учит, что страх часто преувеличен, а смелость и решительность важнее внешней мощи.
Весёлые звери — медведи на велосипеде, кот задом наперёд, комарики на воздушном шарике, волки на кобыле, львы в автомобиле и другие — радостно путешествуют и смеются, жуют пряники.
Но вдруг из подворотни появляется Тараканище и грозно угрожает: он мигом всех проглотит. Звери в ужасе: волки от страха съедают друг друга, крокодил глотает жабу, слониха в панике садится на ежа.
Гиппопотам призывает подданных сразиться со злодеем и обещает награду, но звери, увидев огромные усы Таракана, пугаются и разбегаются. Тараканище становится правителем и требует: звери должны принести ему своих детёнышей на ужин.
Все в отчаянии, но тут Кенгуру пытается убедить зверей, что бояться нечего — Таракан вовсе не так страшен. Бегемоты просят её замолчать, но в этот момент прилетает Воробей и просто склёвывает Таракана.
Звери ликуют и празднуют освобождение. Радость такая бурная, что луна дрожит в небе, падает на слона и скатывается в болото — но потом её возвращают на место. В лесу снова царят мир и радость.
- Примерное время чтения: 5–7 минут.
- Киноадаптация/мультфильм:
«Тараканище» (1927, реж. Александр Иванов) — мультфильм, который не понравился автору из‑за изменений в тексте и замены Воробья пилотом‑октябрёнком Ваней Васильчиковым.
«Тараканище» (1963) — более поздняя экранизация, где Корней Чуковский показан как персонаж сказки.
Также фрагменты сюжета использованы в мультфильме «Доктор Айболит» (1984–1985).