- Остановите! Остановите, пожалуйста! – во всё горло закричал Андрей, пробираясь к выходу. Пассажиры, ничего не понимая, удивленно переглядывались, водитель же категорически отказался останавливаться.
И его можно было понять. Троллейбус – не маршрутка, где попало он остановиться не может.
- На следующей выйдешь, - сказал водитель.
И Андрей почти семь минут ждал следующей остановки. И молил Бога о том, чтобы всё было хорошо.
*****
Андрей никогда не думал, что сможет подружиться с котом. Нет, правда. Жену красивую и верную он искал - это да. О работе нормальной мечтал. Сына хотел. Но чтобы завести себе кота в качестве друга – такого точно в его планах не было. Но, как это обычно бывает, всё случилось совершенно неожиданно.
Это был самый обычный день. Понедельник. Люди, по большей части хмурые и невыспавшиеся, не замечая ничего и никого вокруг, спешили на работу. И Андрей спешил вместе с ними.
Хотя по идее и не должен был.
Просто его любимая девушка…
…в общем, он вчера перед тем, как лечь спать, попросил Олю разбудить его сегодня в половине седьмого, но она забыла завести будильник, несмотря на то, что залипала в телефоне до поздней ночи.
- Блин, Оль… Ну я же просил тебя.
- А я что, не человек?
- Причем тут это вообще?
- Мне, может, тоже поспать подольше хочется. Тем более что у меня сегодня выходной. А ты мог бы и сам будильник завести.
- Я же тебе говорил, что с динамиком у меня что-то. Не работает. Или работает через раз. В мастерскую надо телефон отвезти. Да всё некогда. Ты же сама всё знаешь. С утра мне на работу, после работы – я домом занимаюсь. Хочется уже поскорее туда переехать, чтобы не тратить деньги на аренду жилья.
- Ну извини… Забыла.
В общем, проснулся Андрей сегодня на час позже, и времени на долгие разговоры у него не было.
Он быстро приготовил себе кофе (Оля наотрез отказалась вставать с постели), потом привел себя в порядок и выбежал из квартиры, хлопнув дверью. Психанул, конечно.
Оля, с которой он последние полгода жил на съемной квартире, в целом была хорошей девушкой. Красивая, смешная.
Но вот её эта привычка в телефоне залипать немного выводила его из себя.
«Могла бы и завтраком меня накормить» - думал Андрей, спешно направляясь в сторону остановки.
На троллейбус он уже опоздал, значит… придется ему ехать на маршрутке, которая должна быть уже с минуты на минуту.
Погода, кстати, была скверной.
На дворе середина ноября, холодно. Сегодня еще и дождь постоянно срывается. Противный такой дождь. С градом.
Наконец, подъехала маршрутка. Слава Богу, не забитая под завязку, как это часто бывает в такое время.
Андрей даже вроде одно свободное место заметил в задней части салона. Да, точно – одно кресло было свободным.
Когда водитель открыл дверцу, Андрей уже собирался было заскочить в салон (в тот момент как раз дождь припустил с новой силой), но услышал рядом с собой громкое мяуканье.
И оно было не столько громким, сколько возмущенным. Наверное, поэтому Андрей и обернулся, чтобы посмотреть кто это там такой недовольный. Недовольным оказался рыжий котенок.
Точнее даже не рыжий, а бело-рыжий – у него было большое белое пятно на груди.
И котенок этот явно хотел укрыться от дождя и холода. Современная остановка, сделанная из стекла и металла, плохо справлялась с этой задачей.
Андрей усмехнулся и отошел в сторону, чтобы котенок мог запрыгнуть в маршрутку первым. И он запрыгнул. Следом за ним зашел и Андрей.
Дверцы с противным скрипом закрылись. Маршрутка тронулась. Андрей заплатил за проезд и прошел на свободное место в задней части салона. Котенок остался сидеть у выхода.
И вроде бы он никому не мешал, но одна женщина заметила его спустя некоторое время и стала громко возмущаться.
- Кто пустил животное в маршрутку?! А если оно заразное? Водитель немедленно же выгоните его на улицу.
- Что еще за животное? – повернулся водитель.
- Да котенок какой-то! Вон возле выхода сидит.
Андрей только было закрыл глаза, чтобы немного покемарить, пока едет на работу, но тут же открыл их, услышав крики.
Котенок тем временем стал разгуливать по салону, чем вызвал у пассажиров еще больше негодования.
Не у всех, конечно. Кто-то, наоборот, улыбался. Но большая часть людей в салоне котенку была не рада.
- Давайте я маршрутку остановлю, двери открою, а кто-нибудь его вышвырнет на улицу, - предложил водитель.
Андрей нахмурился.
Нет, правда. Взрослые люди всерьез обсуждают, как избавиться от маленького котенка? Совсем с ума сошли, что ли?
- Оставьте малыша в покое! – рявкнул Андрей на весь салон. – Что вы к нему прицепились все?
- А что он в маршрутке забыл? – завизжала женщина, которая и подняла весь этот шум и гам. – Пусть на улице сидит.
- Там вообще-то холодно. И дождь с градом. Он же никого не трогает. Пусть согреется немного.
- Ну тогда себе его заберите, если такой сердобольный, - категорично заявила женщина. – А то все такие добренькие, как я посмотрю. А как реально что-то сделать, так никто не может.
Андрей долго не думал. Он встал с сиденья, быстро подошел к рыжику, который снова сидел рядом с выходом (видимо, готовился к тому, что его сейчас выпрут на улицу) и, наклонившись, взял котенка на руки.
Уже вместе с котенком Андрей вернулся на свое место, и держа его в руках, уставился в окно.
Пассажиры, может, и хотели что-то сказать, да только что тут скажешь? Котенок уже не сам по себе. Он на руках у мужчины сидит. Вроде как даже и не бездомный уже.
В общем, не стал никто ничего говорить. Так, бросали лишь иногда мимолетные взгляды на «странную парочку».
А когда Андрей вышел из маршрутки на остановку и посмотрел на котенка, то немного растерялся.
Он ведь не планировал никого заводить. Да и на работу ему надо было. А дома Оля еще…
Но оставить этого малыша на улице Андрей не смог. Рука не поднялась посадить его на холодный асфальт и уйти.
- Да уж… - задумчиво произнес Андрей, почесав затылок. – И что же мне теперь с тобой делать, рыжий?
- Мяв! – громко ответил ему котенок.
И столько уверенности было в его голосе, что у Андрея не было никаких сомнений, что отныне ему придется нести ответственность за этого малыша.
Собственно, именно в этот день жизнь Андрея разделилась на «До» и «После».
На жизнь до встречи с котом (скучную и ничем особо не примечательную) и на жизнь с котом.
Реакции Оли, когда Андрей вечером принес домой Степку, была вполне ожидаемой.
- Это еще что такое?! Тебе делать больше нечего, как больных животных с улицы в дом тащить?
- С чего ты взяла, что он больной? – удивился Андрей. – Ветеринар сказал, что здоров.
- Ты уже и у ветеринара был? Серьезно?
- Ну да. Просто он так внезапно появился в моей жизни, что у меня не оставалось другого выхода, кроме как забрать его. Ты не злись, Оль, - улыбнулся Андрей. – Я уверен, что вы подружитесь. Смотри, какой он классный.
С Олей Степка так и не смог подружиться.
Он почему-то сразу невзлюбил её, и всем своим видом показывал, что она тут лишняя.
Садится Андрей в кресло, Степка тут как тут: карабкается на колени к своему человеку, и, свернувшись калачиком, засыпает… А раньше на коленях очень любила сидеть Ольга.
- Что, опять?! – вздыхала она, когда заходила в гостиную и видела котенка на коленях у Андрея.
- Оль, ну не ревнуй, пожалуйста, - улыбался Андрей.
Укладывается Андрей спать, Степка снова тут как тут. Пристраивается рядом с подушкой.
А когда Андрей принимает горизонтальное положение, накрываясь одеялом, Степка быстро ложится напротив его глаз. Чтобы его любимый человек, если и смотрел на кого, то только на него одного.
Приходит Ольга. Ложится на кровать, пытается пристроиться поближе, но Степка шипит, не пускает.
Оля ругается. Отворачивается. Андрей, наблюдая за этой ситуацией, улыбается. А потом слегка треплет котенка за ухо и еле слышно говорит ему что-то. Уговаривает, чтобы он не капризничал.
Но Степка стоит на своем. Никуда не уходит. Только мурлыкать начинает громче.
Полгода пролетели незаметно. Отношения с Ольгой стали прохладнее. А вот дружба со Степкой – крепче.
Как-то Андрей сорвал спину на работе (он в автомастерской работал) и еле домой дополз.
Оля даже не спросила, что у него болит. Бросила недовольный взгляд, сказала, что ужин на плите и снова уткнулась в свой телефон.
Андрей ужинать не стал. Дошел до дивана в гостиной, лег кверху задом и лежит. И что вы думаете?
Степка сразу всё понял. Запрыгнул хозяину на спину и, перебирая лапами, с мурлыканьем стал делать массаж. Стало легче. Андрей даже не заметил, как уснул.
Но проснулся утром без боли.
Оля тем утром с Андреем не разговаривала. Обиделась, что он не с ней в спальне спал, а с котом на диване…
А примерно через месяц после этого Степка «открыл» Андрею глаза. Оля в душе была, а телефон оставила на тумбочке в спальне. Он постоянно вибрировал, но Андрей старался не обращать на него внимания. А потом Степка запрыгнул на тумбочку, лапой подтолкнул телефон Оли к краю и…
…в общем, телефон упал.
- Ну что ты творишь, Степка? – вздохнул Андрей, вставая с кровати. - Оля и так тебя на дух не переносит, а если ты ей еще и телефон разбил.
Телефон Степка, к счастью, не разбил. Но, когда Андрей поднял телефон и увидел на экране сообщение от некоего «Котика», который интересовался, когда они увидятся снова – это было неожиданно.
Скандал Андрей не закатывал. Даже после того, как узнал, что отношения с «Котиком» у Оли длятся уже почти год.
То есть – всё началось еще до появления Степки и котенок (а теперь уже – кот) тут не при чем.
Андрей просто спросил у Оли, зачем на два фронта жить?
Если он её не устраивает – могла бы просто сказать. В общем, в тот же день Андрей собрал свои вещи и переехал в свой дом.
Ремонт он там еще не закончил, но удобства были, и жить было можно.
- А ведь она тебе сразу не понравилась, - задумчиво сказал Андрей, гладя кота по голове. – А я был слеп, как маленький котенок. Даже не замечал ничего. Был уверен, что если люди живут вместе под одной крышей, то ни о каком предательстве не может быть речи. Ошибся…
В новом доме Степке понравилось. Больше комнат, есть свой двор, поохотиться можно – мыши совсем страх потеряли… А самое главное – в этом доме не было предательницы.
Правда, здесь были собаки. Одна соседская – за забором. И еще несколько бездомных, которые бегали по улице.
Наверное, поэтому Степка каждый день провожал Андрея до остановки. Как ни пытался Андрей объяснить коту, что опасно ему по улице разгуливать – Степка ничего слышать не хотел.
И он категорически отказывался сидеть в доме. Очень своенравный кот достался Андрею.
В общем, каждый Божий день Степка провожает своего хозяина до остановки. Недовольно мяукает, когда Андрей садится в маршрутку или троллейбус.
Жалобно мяукает, когда маршрутка или троллейбус отъезжают от остановки. Смотрит вслед некоторое время, а потом идет домой.
А когда Андрей приезжает с работы, встречает его на улице. Стоит рядом с калиткой и высматривает.
Узнает знакомый силуэт, оглашает окрестности радостным «мявом» и бежит навстречу.
Андрей улыбается, берет кота на руки и вместе с ним идет домой. Счастливый. А как не быть счастливым, когда тебя так верно ждут?
Однажды, когда Андрей возвращался домой, на улицу выскочил соседский доберман, и поскольку людей в тот момент на улице не было, бросился с лаем на Андрея.
Вот только добежать не успел.
Степка, который на заборе сидел, среагировал мгновенно. Спрыгнул на землю и бросился к собаке. А потом…
…потом он нанес обидчику один единственный удар - со всего размаху и с растопыренными когтями - прямо по чёрному добермановскому носу. От неожиданности и боли пес взвизгнул и, трудно поверить... пустился наутек, поджав хвост.
Больше доберман никогда на Андрея не бросался. Он даже смотреть боялся в его сторону. И не только он.
Уличные собаки, которые были свидетелями этой сцены, тоже обходили Андрея стороной.
Вот такой Степка был… друг. Да-да, друг. Найти настоящего Друга – это великое счастье. И не важно, в какой он «оболочке».
Важно, что в своем пушистом друге Андрей был уверен на все 100%. Что бы ни случилось, какие бы трудности в жизни не возникали, Степка всегда был рядом.
Андрей был благодарен судьбе за то, что этот рыжий котенок-кот так внезапно появился в его жизни.
Правда, так же внезапно он и исчез…
Это случилось зимой. Как обычно Степка проводил Андрея до остановки. Дождался, пока его хозяин зайдет в троллейбус, постоял немного и собирался уже было идти в сторону дома. Вот только не дошел.
Андрей видел в окно, как мимо на огромной скорости пролетела легковая машина и как она вылетела на тротуар рядом с остановкой. Туда, где еще мгновение назад был Степка.
- Остановите! Остановите, пожалуйста! – во всё горло кричал Андрей. Пассажиры, ничего не понимая, удивленно переглядывались, водитель же категорически отказался останавливаться.
И его можно было понять. Троллейбус – не маршрутка, где попало он остановиться не может.
- На следующей выйдешь, - сказал водитель.
И Андрей почти семь минут ждал следующей остановки, моля Бога о том, чтобы Степка не пострадал сильно.
- Пустите! Пустите, пожалуйста! – расталкивал он людей, пробираясь к выходу. А потом со всех ног бежал до той самой остановки, где садился на троллейбус.
Где какой-то лихач, не справившись с управлением, вылетел на тротуар. Где находился его любимый верный друг - Степка.
Степка лежал на снегу.
Встать на лапы он не мог. Но еще был в сознании. И он, когда увидел Андрея, то пополз к нему. Из последних сил.
- Лежи! Лежи, глупый! – кричал ему Андрей, еле сдерживая слезы. - Не надо ползти.
С минуту, наверное, кот и человек смотрели друг на друга. Не как кот и человек смотрели, а как друзья.
Степка умудрился схватить палец Андрея своей лапой, впившись в него своими когтями.
А потом он шумно захрипел и задергался. И закрыл глаза, сжав на прощание палец Андрея.
Сжав и поцарапав его до крови первый и последний раз в жизни… Так сильно не хотел он отпускать своего человека.
*****
Андрей похоронил Степку на заднем дворе. И теперь каждый день приходит к нему.
Просто, чтобы побыть рядом.
Степка промелькнул в жизни Андрея яркой звездочкой, падающей с неба.
И он многому его научил.
И многое показал. Показал, что такое дружба. Не человеческая. А настоящая… И показал, что такое любовь. Настоящая. И что такое верность. Тоже настоящая.
И только теперь Андрей отчетливо понимает, что без таких вот Степок, Васек, Мурзиков и прочих пушистиков невозможно себе представить жизнь человека. Настоящую жизнь, а не иллюзию.
- Спасибо тебе, друг, - тихо произнес Андрей, проведя рукой по маленькому холмику земли. – Спасибо за всё.
И когда-нибудь Андрей обязательно заведет себе очередного пушистого друга, которого он никогда не будет оставлять одного на улице. И обязательно встретит женщину, которая будет любить животных так же сильно, как и он сам. И обязательно всё у него будет хорошо. Но это будет позже.
А пока на душе боль. И слезы на щеках. И царапина на пальце, как напоминание о настоящей дружбе…