Октябрь 1016 года. Туманные пустоши Эссекса пропитаны запахом гари и сырости. На поле при Ассандуне (ныне Эшингдон) сходятся две могучие армии, чтобы раз и навсегда решить, кому будет принадлежать английская корона.
С одной стороны — измотанные, но отчаянные англосаксы под предводительством молодого короля Эдмунда Железнобокого. С другой — закаленные в боях скандинавы, ведомые Кнудом, сыном легендарного Свена Вилобородого.
Эта битва стала не просто очередным столкновением эпохи викингов. Она стала масштабной трагедией, полным крахом английской знати и уроком того, как одно предательство может перечеркнуть мужество тысяч воинов.
Предыстория конфликта: наследство Вилобородого
Чтобы понять масштаб событий, нужно отмотать время немного назад. Отец Кнуда, суровый датский король Свен Вилобородый, уже захватывал Англию, но правил ею всего пять недель, скоропостижно скончавшись в 1014 году. Англичане тут же вернули на трон своего старого короля Этельреда Неразумного (отца Эдмунда), а молодого Кнуда выгнали.
Но Кнуд был не из тех, кто прощает обиды. Собрав колоссальный флот со всей Скандинавии, в 1015 году он вернулся. Началась изнурительная война на истощение. К моменту битвы при Ассандуне старый английский король умер, и бремя защиты родины легло на плечи его сына Эдмунда, прозванного за стойкость «Железнобоким».
Роковое 18 октября: Битва при Ассандуне
Эдмунд Железнобокий был блестящим полководцем. За короткое время он умудрился собрать армию и нанести викингам несколько чувствительных ударов. Англичане верили в победу.
Утром 18 октября армии выстроились друг напротив друга. Англосаксы традиционно встали «стеной щитов» — плотным строем, который было невероятно трудно прорвать. Сеча началась жестокая. Летописцы тех лет описывают звон мечей и хруст копий, который был слышен за много миль. Эдмунд сражался в первых рядах, воодушевляя своих людей. Казалось, викинги вот-вот дрогнут
И тут произошло то, что навсегда покрыло позором имя одного человека.
Примерно так выглядело столкновение "стены щитов" в XI веке (фрагмент исторической реконструкции)
Удар в спину
Одним из флангов английской армии командовал Эдрик Стреона — влиятельный элдормен (граф) Мерсии. Этот человек славился своим коварством и привычкой перебегать на сторону сильного. В самый разгар битвы, когда чаша весов колебалась, Эдрик внезапно приказал своим войскам покинуть поле боя.
Некоторые летописцы утверждают, что он заранее сговорился с Кнудом. Уход огромной части войска оголил фланг англичан. Строй рухнул. Датчане ворвались в образовавшуюся брешь, устроив страшную резню.
В этот день на поле Ассандуна пал практически весь цвет английской знати. Эдмунду Железнобокому чудом удалось спастись с горсткой верных людей.
Мир на острове Олни и странная смерть Эдмунда
Понимая, что продолжать войну бессмысленно, два короля встретились на острове Олни. Они заключили мирный договор, разделив Англию пополам: Эдмунду достался юг (Уэссекс), а Кнуду — север (Мерсия и Нортумбрия). Было оговорено: кто умрет первым, тот оставит свои земли живому.
Случилось то, чего многие ожидали. Всего через месяц, 30 ноября 1016 года, 26-летний здоровый Эдмунд Железнобокий внезапно скончался. Официальная версия гласила, что от старых ран, но в народе шептались об отравлении или подлом убийстве подосланными наемниками (и снова кивали на предателя Эдрика Стреону).
Что было дальше?
Кнуд стал единоличным королем всей Англии. Но вот парадокс истории: жестокий завоеватель, получивший власть на крови, оказался одним из самых мудрых и справедливых правителей в истории страны.
Он женился на вдове прежнего короля Эмме Нормандской, принял христианские законы, щедро одаривал церкви и создал огромную и стабильную «Империю Северного моря», объединив Англию, Данию и Норвегию. А предателя Эдрика Стреону Кнуд, к слову, приказал казнить на следующий же год — мудрый викинг понимал, что предавшему однажды веры нет.
А как вы считаете, дорогие читатели? Был ли шанс у англичан отстоять свою страну, если бы не предательство Эдрика Стреоны? Или натиск викингов в те времена было уже не остановить?
👇 Делитесь своим мнением в комментариях, это всегда интересно обсудить!
Если статья вам понравилась — ставьте «палец вверх» 👍 и подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые погружения в захватывающие тайны истории!