Ровно 240 лет, 21 апреля (2 мая) 1786 года, в Ярославле торжественно открыли Дом призрения ближнего - одно из первых в России благотворительных заведений.
Идея создания такого учреждения принадлежала первому ярославскому генерал-губернатору Алексею Петровичу Мельгунову. Он считал заботу о ближнем одним из важных элементов просвещения, охотно сам жертвовал деньги на благотворительность и подталкивал к этому местное общество – дворян, купцов, духовенство. А когда на доброе дело тебя зовёт сам ярославский наместник, кавалер орденов и человек, которому благоволит Екатерина II, то отказаться трудно.
Особо отличился владелец кожевенного завода Иван Кучумов - он завещал сиротам пятую часть своего состояния, больше 20 тысяч рублей. Это около 280 млн рублей на современные деньги, если считать по курсу золота к рублю! Губернатор лично следил, чтобы этот «капитал» рос и оставался неприкосновенным, и так довёл его до 30 тысяч.
Впрочем, как писала сама императрица, «стройка – дело дьявольское, она пожирает деньги, и чем больше строишь, тем больше хочется строить». Вот и Мельгунову перестало хватать денег на закупку стройматериалов для завершения строительства Дома призрения ближнего. Купцы тоже не спешили вкладываться, в конце концов, сколько можно?
Тогда наместник решил разобрать на кирпичи старую Власьевскую (Знаменскую) башню, но ярославцы взмолились: «Не тронь святыню!» Дело в том, что стену башни украшала старинная икона Знамения Божией Матери. Чтобы спасти её, купцы сами привезли 15 тысяч кирпичей для строительства Дома. Похожая история вышла со старой часовней в торговых рядах: купец Киселёв прогнал губернского архитектора Говоркова, присланного для её разбора, и просто откупился, передав Мельгунову деньги на продолжение стройки.
Строили Дом призрения ближнего архитекторы Левенгаген и Говорков, в стиле раннего классицизма и, разумеется, с домовой церковью. А ярославский художник Дмитрий Коренев создал для Дома портретную галерею самых щедрых жертвователей. Мельгунов и Кучумов удостоились портретов в полный рост, остальные довольствовались погрудными. Так что благотворителей помнили не только в списках, но и в лицах.
Торжественное открытие Дома призрения ближнего. состоялось 21 апреля 1786 года - в день рождения императрицы Екатерины II. В этот день архиепископ Ярославский и Ростовский Арсений (Верещагин) совершил божественную литургию в церкви Ильи Пророка, по окончании богослужения была произведена пушечная пальба.
Через некоторое время Дом стал именоваться Екатерининским. К концу года здесь воспитывалось уже 80 человек: 56 мальчиков и 24 девочки. В 1788-м общее число воспитанников достигло 163. Дети обучались в двухклассной школе; изучали основы арифметики, русского языка и литературы. Также при Доме были открыто Главное народное училище для детей всех сословий. Воспитанники Дома, окончив начальную школу, могли продолжить там образование, а городские дети принимались в училище как «своекоштные» - на платной основе.
В училище кроме обязательных предметов, ввели преподавание иностранных языков, географии, рисования, пения и танцев. А ещё в Доме работал свой театр, проходили балы, и сам генерал-губернатор частенько там бывал. Мельгунов же завёл замечательную традицию: на первое Рождество он и его друзья разобрали всех детей-сирот по домам на праздники — и так стали делать каждый год.
О подготовке учителей для Дома, школы и училища Алексей Петрович тоже позаботился. Первые два обязательных класса вели Степан Васильевский и Фёдор Чумаков, заранее командированные за счёт Приказа общественного призрения в столицу, для повышения образования. Двое других, учитель Клириков и купец Наледин, были отправлены в Казань для изучения коммерции с целью её дальнейшего преподавания в Ярославле. Ещё 8 преподавателей наместник выписал из Петербурга, их прислала екатерининская Комиссия по народным училищам. В Доме же находилась типография первого в русской провинции журнала под названием «Уединенный пошехонец».
В начале XIX века училище при Доме закрыли, а здание отдали под мужскую гимназию. Позже там же работал подготовительный класс Мариинской женской гимназии. Выпускницы Дома призрения славились на весь город - их охотно брали гувернантками в богатые семьи или домашними учительницами, и они считались даже образованнее иных дворянок.
Само здание со временем достраивали - появился третий этаж и маленькая колокольня при домовой церкви. Улица, на которой располагается Дом, называлась Ростовской, но в 1897 году была переименована в Екатерининскую – в честь императрицы, при которой открыли заведение. Сейчас здесь располагается один из факультетов ЯрГУ им. Демидова (ул. Андропова, 8).
Подробнее о деятельности генерал-губернатора в Ярославле в 33-м эпизоде нашего подкаста рассказывает доктор исторических наук, профессор ЯрГУ им. Демидова Виктория Михайловна Марасанова.