Слово корнет часто воспринимают через романтический образ старой кавалерии: гусары, ментики, сабли, молодые дворяне, дуэли и песенные куплеты о незадачливом офицере. Но за этим красивым словом стоял вполне конкретный военный чин. В Российской империи корнет был первичным, то есть самым нижним, обер-офицерским чином в кавалерии. И это важная деталь: он был младшим, но именно офицером, а не старшим унтер-офицером и не современным прапорщиком в привычном смысле.
Главная путаница возникает из-за старых соответствий. В разные периоды корнета сравнивали с прапорщиком, фендриком, подпоручиком, мичманом или хорунжим. Но в имперской армии прапорщик и мичман могли быть офицерскими чинами, тогда как в современной российской армии это уже другая категория. Поэтому наиболее точное современное сравнение для корнета - младший лейтенант. В казачьих войсках ему соответствовал хорунжий, в русском флоте - мичман, а в кавалерийской иерархии он стоял выше вахмистра и ниже поручика.
Происхождение термина связано с европейской военной традицией. Слово cornette обычно выводят из французского языка и связывают со штандартом. По одной версии, оно обозначало квадратный кавалерийский вымпел без косиц. По другой - восходит к словам, связанным с рогом или боевой трубой, потому что в средневековой армии сигналы передавались звуком. Есть и объяснение через испанское corneta - штандарт. В любом случае ранний корнет был связан не с канцелярией и хозяйством, а со знаменем, сигналом и боевым порядком конницы.
Изначально корнетом могли называть не человека, а кавалерийский отряд, имевший собственное знамя. Такой отряд мог быть достаточно крупным, но мог соответствовать и роте лёгкой кавалерии. Позднее название перешло на небольшой отряд, охранявший конный штандарт, а затем на офицера, который нёс этот штандарт и командовал знамённой группой. В старой армии знамя было не декоративной вещью. Оно указывало место подразделения в строю, служило точкой сбора и считалось символом чести части.
Во Франции развитие этого звания связано с реформами Карла VII. В 1444 году он начал перестраивать военную систему и ввёл ряд должностей младших командиров. Среди них были сержант маршала, позднее ставший су-лейтенантом, а затем лейтенантом; маршал лож, отвечавший в кавалерии за снабжение и размещение; тромпет, передававший команды звуковыми сигналами; а также должности, связанные со знаменем. Так постепенно складывалась новая иерархия младших офицеров и командиров при роте.
Особое место в этой системе занимали энсин, гвидон и корнет. Энсин нёс сложное знамя с двумя или более косицами и командовал знамённой группой. Гвидон отвечал за кавалерийский или флотский вымпел треугольной формы. Корнет был знаменосцем в ротах лёгких всадников и фактически являлся кавалерийским аналогом гвидона. Так из практической должности при знамени выросло звание, которое позднее стало обозначать самого младшего лейтенанта в лёгкой кавалерии, а затем и в других кавалерийских частях.
21 декабря 1762 года во французских войсках была введена отдельная должность знаменосца из числа сержантов. Для пехоты существовал porte-drapeau, для кавалерийских полков - porte-étendard, для драгун, кирасир и рейтар - porte-guidon, для лёгкой кавалерии - porte-cornette. После этого энсины, гвидоны и корнеты окончательно стали отходить от роли простых носителей знамени и превращаться в младшие офицерские чины. Это был обычный для старой Европы процесс: должность постепенно становилась званием.
В России корнет закрепился как нижний офицерский чин кавалерии. Чаще всего его введение связывают с императрицей Анной Иоанновной и 1731 годом, когда он заменил в кавалерии прапорщика или фендрика. В отдельных источниках встречается и дата 1801 год, а также упоминание, что ещё при Екатерине I в 1726 году корнет мог существовать как почётное обозначение для майоров кавалергардии. Но в основной военной традиции именно 1731 год считается моментом введения корнета как кавалерийского чина.
Первоначально корнет относился к XIV классу Табели о рангах. Это был самый низкий офицерский уровень, но всё же офицерский. Затем чин пережил несколько перемен. Екатерина II отменила его в 1765 году, вместо него в кавалерии снова использовали прапорщика. Но привычка к старому названию сохранялась: кавалерийских прапорщиков, особенно иностранные офицеры, нередко продолжали называть корнетами. Павел I восстановил чин корнета - в источниках встречаются даты 1796 и 1798 годы, что связано с разными описаниями павловских реформ.
После реформы 1884 года корнет был переведён в XII класс Табели о рангах. При этом он отличался от армейского прапорщика тем, что не был факультативным чином военного времени. Иными словами, корнет не был временной должностью на случай войны, а оставался штатным первым офицерским чином кавалерии. Корнеты числились в одном классе с армейскими подпоручиками и носили такие же погоны. При этом в кавалерии чина подпоручика не было, поэтому корнет выполнял роль начальной офицерской ступени.
С 1882 года чин корнета распространили на всю кавалерию, а затем ввели в Отдельном корпусе жандармов и в пограничной страже. До этого у жандармов первичным обер-офицерским чином был поручик. Так что корнет не был только гусарским или литературным словом. Он существовал в реальной системе чинов Российской империи, имел место в Табели о рангах, давал служебный статус и открывал путь дальнейшей офицерской карьеры.
Менялось и сословное значение чина. До 1845 года корнет давал право на потомственное дворянство. Затем правила стали жёстче: до 1856 года и после 1884 года чин давал только личное дворянство, а в 1854-1884 годах - только потомственное почётное гражданство. Эта деталь хорошо показывает, как государство постепенно ограничивало возможность получить потомственное дворянство через младшие офицерские чины. Служба оставалась социальным лифтом, но пользоваться им становилось труднее.
Именно поэтому корнета нельзя приравнивать к современному прапорщику. В нынешнем восприятии прапорщик часто связан с хозяйственной частью, складами, имуществом и старшинскими обязанностями. Корнет же был младшим командиром и представителем офицерского корпуса. Он мог быть неопытным, только начинающим службу, но по статусу стоял выше унтер-офицеров. Поэтому известного корнета Оболенского, как и вообще образ корнета в русской культуре, неправильно мысленно опускать до уровня старшины роты или эскадрона.
В культуре корнет действительно получил особый образ. В песнях и романсах он часто выглядит молодым, пылким, немного комичным офицером, который мечтает о славе, любви или удаче, но сталкивается с прозаической реальностью. Такие сюжеты закрепили за словом лёгкий кавалерийский оттенок. Однако за шутливым образом стояла реальная военная ступень: корнет был первым офицерским чином кавалерии Российской империи и сохранялся до 1917 года, а в армиях Белого движения - ещё некоторое время после Октябрьского переворота.
История корнета не ограничивалась Россией. В разных странах это слово получало разные значения. Где-то оно оставалось связанным с кавалерией, где-то стало промежуточным званием между унтер-офицерами и офицерами, а где-то сохранилось как обозначение кандидата на первый офицерский чин. Поэтому переводить корнета одним современным словом почти всегда рискованно. Нужно смотреть на конкретную армию, период и место в иерархии.
В датской армии до 1916 года корнет был первичным званием унтер-офицеров и стоял ниже сержанта. При этом его могли получать кандидаты, имевшие право сдавать экзамены на обер-офицера. У таких корнетов погоны отличались и от обычных корнетских, и от сержантских. В 1916-1922 годах звание изменило положение: корнет стал высшим в штатной категории капралов, стоял выше капрала и ниже сержанта. То есть в Дании это был уже не русский вариант младшего кавалерийского офицера, а особая ступень внутри унтер-офицерской системы.
Как минимум в 1940-1945 годах датский корнет существовал как звание для учащихся военных училищ. Он занимал промежуточное положение между сержантами и уоррент-офицерами, которых в старых переводах иногда называли официантами. По статусу он был выше обер-сержанта, то есть старшего сержанта, и ниже уоррент-офицера 3-го класса. При этом корнеты носили погоны сержантского образца, но с офицерским шитьём и трёхлучевой офицерской звездой. После вступления Дании в НАТО это звание было упразднено.
В Нидерландах путь оказался другим. В королевской армии это звание существовало долго, затем в 1961 году было отменено из-за перехода на штатную структуру НАТО, но в 1990 году его восстановили. Сейчас корнет в голландской армии - специфическое звание, которое, судя по описаниям, присваивается кандидатам на первичное офицерское звание или военнослужащим, исполняющим обязанности обер-офицера. Оно используется не во всех войсках, а в бронекавалерии, артиллерии и королевской военной полиции.
По статусу голландский корнет приравнен к адъютант-унтер-офицеру и фендригу. Он стоит выше сержант-майора и ниже второго лейтенанта. Корнеты и равные им военнослужащие образуют отдельную категорию между старшими унтер-офицерами и младшими офицерами. В ВВС и на флоте Нидерландов такого звания нет. Это хороший пример того, как старое кавалерийское слово сохранилось в современной армии, но уже в узком служебном значении.
Отдельно стоит упомянуть бурские республики Южной Африки. В конце XIX века в Трансваале и Оранье-Вристаате использовалось звание полевого корнета - veldkornet. Во время Англо-бурской войны бурские армии быстро росли, а ополченческая структура постепенно уступала место более регулярной. В сентябре 1900 года был отменён принцип выборности командиров. Под началом фельдкорнетов к тому времени находились подразделения, которые по численности уже напоминали не роты, а батальоны европейских армий.
Из-за роста войск потребовалось больше младших офицеров, и в бурских армиях появилось звание корнета как первичный обер-офицерский чин. Производить в корнеты мог любой бурский офицер, начиная с фельдкорнета. По положению они стояли ниже ассистентов-фельдкорнетов. Позднее южноафриканская традиция ещё раз вернулась к этому слову: в армии Южной Африки эпохи апартеида звание полевого корнета использовалось с 1960 по 1968 год.
Если сравнить все варианты, видно, что корнет не был универсальным званием с одинаковым значением. Во Франции он вырос из должности знаменосца лёгкой кавалерии. В России стал первым обер-офицерским чином кавалерии. В Дании относился к унтер-офицерской и учебной системе. В Нидерландах превратился в специальную ступень для кандидатов или исполняющих обязанности офицера. У буров был связан с перестройкой армии во время войны. Общее между этими вариантами - связь с командной и кавалерийской традицией, но статус везде был разным.
⚡Ещё материалы по этой статье можно читать в моём Телеграм-канале: https://t.me/two_wars
Для русской истории главный вывод остаётся простым. Корнет - это не современный прапорщик, хотя старые соответствия могут сбивать с толку. Это младший кавалерийский офицер, примерно сопоставимый с младшим лейтенантом. Он стоял ниже поручика, но выше вахмистра, имел офицерский статус, носил погоны уровня подпоручика и занимал место в Табели о рангах. В кавалерии чина подпоручика не существовало, поэтому именно корнет был первой ступенью офицерской службы.
После 1917 года вместе с имперской армией исчезла и прежняя система чинов. В Белом движении корнет сохранялся ещё некоторое время, но новая военная организация уже строилась по другим принципам. Осталось слово, культурный образ и исторический след. Поэтому, когда в старых текстах встречается корнет, важно не путать романтическую оболочку с реальным статусом. Это был молодой, низший по рангу, но всё же офицер. И именно в этом заключается главное отличие корнета от тех современных званий, с которыми его по привычке пытаются сравнивать.
Это Владимир «Две Войны». У меня есть Одноклассники, Телеграмм. Пишите своё мнение! Порадуйте меня лайком👍
Как Вы насколько необходимо было это звание?