Глина — один из древнейших, самых распространённых и доступных материалов, известных человеку. Неудивительно, что керамика так разнообразна: изделия из глины служат людям веками. Время просеяло форму сквозь "сито" опыта многих поколений гончаров, сохранив самое художественное и красивое.
И классическая амфора, и простой кувшин для молока восхищают своей ясной, совершенной простотой. Возраст керамики впечатляет: в музеях можно встретить горшки и плошки эпохи неолита.
Эти толстостенные сосуды создавались особым способом — так называемой «ленточной техникой». Технология была проста: увлажнённую глину, смешанную с песком или дресвой (измельчённым кварцитом), раскатывали и укладывали лентой по спирали, формируя стенки сосуда. Затем бока заглаживали руками, изделие сушили и обжигали в костре. Этим домашним производством посуды, ещё далёким от ремесла, обычно занимались женщины.
Позже появилась гончарная посуда, а в IX–X веках стал известен гончарный круг — изобретение, ставшее настоящим прорывом в истории керамики. Миг, когда в руках гончара ожил, вращаясь, ком глины, знаменовал рождение искусства.
Гончарный круг положил начало настоящему промыслу: он резко повысил качество изделий и производительность труда, открыв безграничные возможности для разнообразия форм.
Как же выглядел этот древний инструмент?
Это была низкая скамья из толстой доски с отверстием для оси, опирающаяся на две поперечные плахи. На ось из твёрдого дерева наглухо насажен деревянный круг диаметром 15–20 см. Для устойчивости между кругом и доской помещалась массивная деревянная шайба. Гончар садился верхом на скамью, раскручивал круг и формовал изделие — в основном руками, используя лишь деревянную лопаточку и влажную тряпицу для вспомогательных операций. Такой гончарный круг просуществовал более тысячи лет.
Затем появился ножной круг с массивным маховиком: мастер подталкивал его ногой, оставляя руки свободными. Это позволило создавать более сложные формы и наносить орнамент.
Сегодня достаточно нажать кнопку, чтобы запустить электромотор гончарного круга. Но в остальном процесс почти не изменился.
Вращается гончарный круг. Бьётся, вырываясь из ладоней мастера, сырой ком глины — пока ещё просто земля. Крепко обжатый, он растёт, вытягивается в конус, опадает, снова тянется вверх, превращаясь в идеальный цилиндр. Большие пальцы, погружённые в упругую массу, образуют кратер, в который соскальзывает правая рука гончара. Нижняя часть цилиндра, словно дыша, раздувается, обретая форму кувшина. Вытягивается горло. Два прикосновения гладкой щепочки — и прорезаются основание и венчик. Мастер выключает мотор.
На всё уходит несколько минут. Рождение формы завораживает — не успеваешь осмыслить, как всё произошло. И привычный кувшин вдруг предстаёт перед нами как настоящее произведение искусства.
Мастер берёт проволочную жилку с деревянными ручками и срезает кувшин с круга, словно гриб под корень. Осторожно, чтобы не повредить бока, переносит его на полку. Здесь сосуд подсохнет, а позже, когда наберётся партия, отправится на обжиг — важнейший этап в керамике.
От температуры и продолжительности обжига зависит качество изделия. Чтобы посуда не вышла сырой, не перекалилась, не деформировалась и не потрескалась, чтобы прокалённый черепок был звонок и давал в изломе ровный, чистый цвет, — нужны большой опыт, знания и строгое соблюдение всех условий.