1945 год. Советское танкостроение завершает военную программу, но опыт боёв требует увеличения огневой мощи средних танков. Штатное 85-миллиметровое орудие Т-34-85 уверенно поражает большинство целей, однако новые немецкие машины, такие как «Пантера» и «Королевский тигр», имеют более толстую броню. Возникает задача установки 100-миллиметровой пушки на серийный Т-34-85. Конструкторы предлагают два варианта решения. Главной проблемой становится совмещение мощного орудия с ограниченными размерами башни и ходовой части
Работы начинаются в июле 1944 года. Два конструкторских бюро берутся за проект. ОКБ № 92 под руководством А. Савина пытается установить 100-миллиметровую пушку ЗИС-100 в штатную башню Т-34-85. Бронепробитие 85-миллиметровой пушки ЗИС-С-53 на дистанции 1000 метров составляло порядка 85–100 миллиметров по нормали в зависимости от типа боеприпаса. Для лобовой проекции «Пантеры» этого уже недостаточно. 100-миллиметровые системы уровня Д-10 обеспечивали пробитие порядка 130–150 миллиметров на той же дистанции, что задаёт принципиально иной уровень огневой мощи.
Испытания показывают, что отдача выстрела превышает прочность трансмиссии и ходовой части. Импульс отдачи и масса откатных частей создают динамические нагрузки, при которых возрастает ударное воздействие на бортовые передачи и редукторы. Конструкция, рассчитанная под 85 миллиметров, работает на пределе. Дополнительным ограничением становится длина унитарного 100-миллиметрового выстрела, которая усложняет работу заряжающего в тесной башне. Дульный тормоз проблему не решает. Танк не выдерживает нагрузок, создаваемых новым орудием.
Коллектив завода № 183 под руководством А.А. Морозова выбирает другой путь. Конструкторы используют башню от перспективного танка Т-44В, будущего T-54. Диаметр башенного погона увеличивается с 1600 до 1700 миллиметров. Это требует переделки корпуса. Толщина днища и надмоторной крыши уменьшается. Курсовой пулемёт демонтируется, экипаж сокращается до четырёх человек. Подвеска усиливается в районе второго и третьего опорных катков. Масса танка возрастает до 33 тонн.
Увеличение погона до 1700 миллиметров позволяет разместить более массивный казённик и улучшает условия работы расчёта, что напрямую влияет на темп стрельбы. Одновременно рост массы снижает удельную мощность до уровня около 15 лошадиных сил на тонну и увеличивает нагрузку на подвеску, ускоряя износ узлов.
В феврале и марте 1945 года изготавливается первый образец с пушкой Д-10Т. Параллельно ОКБ № 92 в инициативном порядке разрабатывает 100-миллиметровую пушку ЛБ-1 с вертикально-клиновым затвором и дульным тормозом. Сравнительные испытания проходят на Гороховецком артиллерийском полигоне с 6 по 27 апреля 1945 года. Комиссия признаёт пушку ЛБ-1 лучшей. ЛБ-1 имеет более компактные откатные устройства и меньшую длину отката, что снижает нагрузку на установку. Вертикально-клиновой затвор обеспечивает стабильную работу при интенсивной стрельбе.
Боекомплект составляет 100 выстрелов, спаренный пулемёт ДТ имеет 1500 патронов. Конструкция силовых передач не позволяет вести огонь на ходу. Высокая масса орудия, отсутствие стабилизатора и значительные колебания корпуса при движении резко снижают точность, поэтому стрельба на ходу не имеет практической эффективности.
Т-34-100 не поступает в серийное производство. Причина заключается в появлении более совершенного танка T-54. Новая машина имеет то же 100-миллиметровое орудие, более мощное бронирование и создаётся без компромиссов, свойственных переделке устаревшей платформы.
Диаметр погона увеличивается до порядка 1800 миллиметров, лобовая броня достигает 120 миллиметров, а перераспределение массы снимает перегрузку узлов и позволяет реализовать потенциал орудия без снижения ресурса. Пять построенных экземпляров Т-34-100 остаются опытными образцами. Модернизация признаётся нецелесообразной.
Т-34-100 занимает промежуточное положение между Т-34-85 и новым поколением советских средних танков. Если сопоставить машину с «Пантерой», становится видно, что по огневой мощи она приближается к противнику, но уступает по защищённости и балансу характеристик. В сравнении с «Тигром II» разрыв по броне сохраняется.
Главный вывод заключается в следующем. При росте массы и энергии выстрела нагрузка на узлы увеличивается быстрее, чем их прочность. В определённый момент дальнейшая модернизация теряет смысл и требует создания новой конструкции. Т-34-100 остаётся в истории как технически успешный, но экономически неоправданный эксперимент.