У многих весь интерес к истории освоения человечеством Луны сводится к фразе: «Они не летали». Развитие же дискуссии обычно сводится к тому, что эти «знатоки» много раз повторяют «они не летали», «какие ваши доказательства» и т.п. Другими словами, это даже не спор, а некое нежелание узнать тему лучше.
К слову сказать, земляне на Луне уже оставили всякого-разного, которое превышает 200 тонн.
Есть расхожее мнение, что Советский Союз лунную гонку проиграл, но это не так. Да, советские космонавты на Луну не летали, но освоение Луны не сводилось и не сводится к тому, чтобы летал именно человек.
Первой целью в освоении Луны было прилунение. Впервые удалось это сделать в 1965 году советской станции «Луна-5». Повторить это смогли «Луна-7» и «Луна-8». Эти посадки были жёсткими, но не бесполезными. «Луна-6» промахнулась, то есть не смогла попасть на Луну.
Первая мягкая посадка состоялась 3 февраля 1966 года в рамках полёта «Луны-9», которой удалось сделать первую съёмку с поверхности Луны. Аппарат после прилунения проработал 75 часов.
2 июня 1966 года на Луне смог осуществить мягкую посадку американский «Сервейер-1» (англ. Surveyor 1). Он прислал порядка 11 тысяч снимков. Конечно же, были не только снимки. В апреле 1967 года Surveyor 3 уже смог не только прилуниться, но и прокопал роборукой канаву глубиной 17,5 см. Копать понадобилось для изучения лунного грунта.
Были ещё миссии Surveyor 5, 6 и 7. Surveyor 5 анализировал грунт, Surveyor 6 смог перелететь с места на место, а Surveyor 7 проверял возможности космической лазерной связи.
21 июля 1969 года люди впервые в истории смогли высадиться на Луне. Речь про Нила Армстронга и Базза Олдрина. Важно, что за следующие 3,5 года было еще пять высадок людей на Луну. Высадки были в разных районах и позволили получить множество новых данных, включая фотографии, грунт и прочее. Удалось и покататься по поверхности Луны. Стоит отметить и миссию «Аполлон-13», которая чуть не закончилась гибелью экипажа. Удачными были «Аполлон-11», «Аполлон-12» (ноябрь 1969 года), «Аполлон-14» (февраль 1971 года), «Аполлон-15» (август 1971 года), «Аполлон-16» (апрель 1972 года) и «Аполлон-17» (декабрь 1972 года).
Многие сразу после высадки американцев на Луну записали СССР в число проигравших, но это не так.
Стоит вспомнить про миссию «Луны-16» в сентябре 1970 года. Удалось не только собрать 100 граммов грунта с Луны, но и доставить на Землю. Всё было сделано в режиме дистанционного управления.
Отдельного упоминания стоят миссии «Луны-17» (1970) и «Луны-21» (1973). В рамках этих миссий удалось доставить на Луну первые луноходы: «Луноход-1» и «Луноход-2». Оба лунохода управлялись дистанционно с Земли.
Закрепить успех смогли миссии «Луна-20» в феврале 1972 года и «Луна-24» в августе 1976 года.
Потом был длительный перерыв в миссиях на Луну. На рубеже 2010-х начался новый этап в исследованиях. Тут уже были не только США и Россия, но и Индия, и Китай и Израиль.
Пришлось заново осваивать навыки мягкого прилунения. В 2008 году о поверхность Луны разбился индийский аппарат «Чандраян-1».
Первую мягкую посадку на Луну после долгого перерыва удалось осуществить 14 декабря 2013 года в рамках китайской миссии «Чанъэ-3». На борту был луноход «Юйту», который смог преодолеть 114 метров.
В конце 2018 года миссия «Чанъэ-4» с луноходом «Юйту-2» села на обратной стороне Луны. В рамках миссии «Чанъэ-5» (ноябрь-декабрь 2020 года) удалось доставить лунный грунт на Землю. Миссия «Чанъэ-6» (май 2024 года) позволила привезти 1 935,3 г грунта с обратной стороны Луны.
Стоит отметить, что на окололунной орбите находится китайский спутник-ретранслятор «Цюэцяо-2» (Queqiao-2). Его запустили 20 марта 2024 года.
В рамках миссия «Чанъэ-6» ещё удалось доставить в окололунное пространство пакистанский малый спутник «АйКьюб-Кью» (ICUBE-Q), а непосредственно на Луну доставили луноход «Идун Сянцзи» (Yidong Xiangji). Для высадки был выбран кратер Аполлон диаметром свыше 500 км.
Миссия «Чанъэ-7» запланирована на 2026 год и будет заниматься поисками воды на Южном полюсе Луны. «Чанъэ-8» в 2026—2030-е годы должен будет совместно с российским аппаратом «Луна-28» начать строительство Международной лунной станции.
11 апреля 2019 года разбился при посадке «Берешит» – это израильская лунная программа, финансируемая частными компаниями. Индийская миссия «Чандраян-2» разбилась при посадке в сентябре 2019 года.
19 августа 2023 года «Луна-25» разбилась о поверхность Луны. Запуск орбитального аппарата «Луна-26» запланирован на 2027 год, «Луны-27» — на 2028 год, «Луны-28» — после 2030 года. Цель этих миссий — дистанционное изучение поверхности Луны, отработка технологий создания постоянно действующей базы, доставка образцов лунного грунта с Южного полюса, взятых с глубины 2 м.
23 августа 2023 года «Чандраян-3» удалось мягко сесть на Южный полюс Луны. Стоит отметить, что миссии с разбившимися при прилунении аппаратами нельзя считать неудачными, так как они тоже дают множество полезной информации. Падение на Луну аппарата «Чандраян-1» позволило найти следы воды.
В конце 2022 года (с 16 ноября по 11 декабря) к Луне летала американская миссия «Артемида-1». Целью была проверка систем жизнеобеспечения. Внутри аппарата сидели манекены. Одного из них звали Муникин Кампос. Он был напичкан датчиками радиации и перегрузок. 25 дней в полете и успешное приводнение в Тихом океане.
В апреле 2026 года облёт вокруг Луны, включая обратную сторону, удалось сделать в рамках американской программы «Артемида-2». Важно, что на борту было 4 члена экипажа, то есть люди впервые после 1970-х смогли приблизиться к Луне. В состав экипажа входили американцы Грегори Уайсмен (командир), Виктор Гловер и Кристина Кук, а так же канадец Джереми Хансен.
Высадка людей на Луну планируется в рамках миссии «Артемида-3». Пока для неё не решён вопрос с посадочным модулем. Дальнейшее развитие программы должно обеспечить к 2030-м годам постоянное присутствие людей в районе Южного полюса Луны. Другими словами, американцы тоже намерены построить на Луне станцию.