В июле 2019 года молодой продавец электроники Хью Кэмпбелл-младший (Джек Куэйд) прогуливался со своей подружкой Робин (Джесс Салгейру) по улице. Они поцеловались, а через секунду от Робин осталась только кровь на асфальте. Сверхскоростной супергерой по прозвищу Экспресс (Джесси Ашер) бежал по той же улице и не стал тратить время на то, чтобы обходить стоящую на проезжей части девушку, а прошел через ее тело, оставив от бедолаги лишь кровавые ошметки.
Хью дал слово отомстить, и вскоре он встретил Уильяма Бутчера (Карл Урбан) — ветерана спецслужб, лишившегося возлюбленной по вине другого супергероя, непобедимого и неуязвимого Хоумлендера (Энтони Старр). Бутчер собрал вокруг себя людей, жаждущих поквитаться с теми, кого общество считает своими защитниками. Так началась история «Пацанов» — сериала, последовательно деконструирующего все штампы из комиксов. Изначально зрителей интриговали вопросом о том, как кучка маргиналов без сверхъестественных способностей может навредить герою, обладающему всеми силами Супермена, включая полет, невероятную силу, возможность выдерживать сильнейшие удары и стрелять лазерами из глаз. Спустя 7 лет и 4 сезона расклад заметно поменялся, и теперь Бутчер сам обрел суперсилы, но противостояние от этого стало не менее напряженным.
Постепенно из язвительной насмешки над «Мстителями» и «Лигой справедливости» «Пацаны» превратились в злободневную политическую сатиру. Хоумлендер фактически захватил власть в США, номинальный президент страны служит ему мальчиком на побегушках, а все, кто осмеливается противостоять диктатуре нового режима, немедленно объявляются террористами. По всей Америке открываются концентрационные лагеря, в которых диссиденты носят звездно-полосатые пижамы и выслушивают лекции о величии Хоумлендера и правильности выбранного им курса. И если изначально в такие лагеря попадали за относительно серьезные нарушения вроде организации несанкционированных митингов или вандализма, то теперь в них отправляют даже за распространение мемов, высмеивающих Хоумлендера. А любые попытки выложить в открытый доступ компромат, обличающий реальные преступления представителей правящей верхушки, немедленно объявляются клеветой, сгенерированной с помощью нейросетей. В наши дни ничему нельзя верить!
Но герой Энтони Старра все еще не чувствует себя счастливым, ведь он хочет не просто быть главным, он жаждет любви и обожания. Ему, выращенному в лаборатории социопату, невдомек, что насильно мил не будешь. Хоумлендер понимает, что окружающие подчиняются ему лишь из страха, что их улыбки фальшивые, а заверения в любви и преданности неискренние. И в его больном, изъеденном тревожностью и комплексами рассудке рождается новый план. Он собирается подобно императорам Древнего Рима объявить себя Богом. Ведь Бога все любят, даже если он обрушивает на свою паству кары небесные, не так ли?
Шоураннер Эрик Крипке заранее объявил, что пятый сезон «Пацанов» будет последним, а потому он может позволить себе не сдерживаться. Можно убивать ключевых персонажей, ломать статус-кво, разрушать сложившиеся альянсы и на ходу формировать новые, постепенно подготавливая сцену для финальной битвы. Крипке явно получает удовольствие от творящегося на экране кровавого хаоса, он развлекает не только зрителей, но и себя. До «Пацанов» Эрик Крипке работал над сериалом «Сверхъестественное», и в третьем сезоне супергеройского шоу он позволил себе позвать на роль Солдатика (местного аналога Капитана Америки) Дженсена Эклса, которого мы знаем как Дина Винчестера. В пятом сезоне Крипке ввел в «Пацанов» двух оставшихся ключевых актеров из «Сверхъестественного» — Джареда Падалеки и Мишу Коллинза. Более того, перед сценой, в которой они встречают персонажа Эклса, один из героев сериала подчеркивает, что нас ждет «незабываемое воссоединение».
Увы, к середине сезона складывается впечатление, что Эрик Крипке слишком старается ублажать фанатов вместо того, чтобы продвигать сюжет. После бодрого и кровавого начала история начинает пробуксовывать, а противоборствующие стороны, вместо того, чтобы вцепиться друг другу в глотки, занимаются поисками очередного супероружия, способного дать решающее преимущество в последнем бою. Впрочем, Крипке можно понять, ведь он признавался в интервью, что боится повторить судьбу «Игры престолов», которую из-за нескольких неудачных серий стали считать не великим, а посредственным сериалом, просто потому что эти серии были последними. Подобно тому, как Джордж Мартин в «Саге льда и пламени» занимался деконструкцией штампов фэнтези, «Пацаны» выворачивают наизнанку супергероику. Но нельзя получить по-настоящему значимый финал, лишь разрушая устои жанра, ведь в основе творчества лежит созидание. Сможет ли Эрик Крипке построить нечто стоящее на руинах мира, в котором герои и мерзавцы стали неотличимы друг от друга? Узнаем совсем скоро.