Благодаря созданию СП «Белые ночи», мне посчастливилось съездить в США в августе 1991 года — сразу после путча. Это была настоящая фантастика: в Москве неспокойно, а мы летим в Хьюстон! Впервые я увидел эти невероятные дорожные развязки (сейчас и в Москве такие есть, но тогда это был космос), побывал в гостях у пожилых американцев, где мы слушали молитву перед обедом, познакомился с семьей поляка и мексиканки.
Мы даже заглянули домой к одному из руководителей компании Anglo-Suisse. Местные эмигранты всерьез предлагали остаться, но я не захотел. Десять дней пролетели незаметно и очень насыщенно. С тех пор я бывал в Штатах много раз, но то первое впечатление — всегда самое яркое.
На волне успеха «Белых ночей» руководство задумалось о втором СП на Бахиловской группе месторождений. Сначала партнера искали в лице американской компании Amoco,
а затем — норвежской Norsk Hydro.
Проект назвали амбициозно — «Golden Mammoth» («Золотой мамонт»).
К сожалению, ничего не вышло. Наше руководство настаивало, чтобы СП разрабатывало всю группу из трех месторождений, а иностранцы метили только в «жемчужину» — Верхне-Коликъеганское месторождение. В итоге интересы не совпали, и «Мамонт» так и не родился.
Но благодаря этим переговорам, я открыл для себя Норвегию. Позже, много общаясь с иностранцами, я пришел к выводу: по менталитету нам ближе всего хорваты, затем норвежцы, а американцы — уже на третьем месте.
Впечатлений от Осло осталось даже больше, чем от Хьюстона. Помню забавный случай в гостиничной сауне: заходим, а там мужчина в халате слушает радио. Мы спросили разрешения «поддать», и как только пошел настоящий жар — мужчина тут же ретировался. Вечером, гуляя по городу, мы впервые в жизни увидели, как из подвального бара под громкую музыку и крики вышла в стельку пьяная девчонка. Для нас, людей из СССР, это было настоящим культурным шоком.
Довелось побывать в гостях и в норвежской семье за городом. Пошли гулять по лесу, а там вдоль тропинок — белые грибы, и их никто не собирает! Оказывается, местные едят только покупные шампиньоны. Мы набрали белых, пожарили с луком и со сметаной — хозяева были просто поражены вкусом.
По дороге назад над нами самолет помахал крыльями — оказалось, это сосед-пилот так с нами поздоровался. Ну и, конечно, столовая Norsk Hydro — там меня поразило немыслимое количество видов сельди в самых разных, порой экзотических заправках.
Этим рассказом мы заканчиваем главу о временах больших надежд и переходим к суровым будням промысловой жизни.