«Ак Барс» снова близок к тому, чтобы неожиданно для всех быстро закончить свою серию в Кубке Гагарина. Мы ждали шесть матчей в противостоянии с «Трактором» - получилось пять, ждали боя в серии с «Динамо» - успели победить за четыре игры, а теперь, в серии с «Металлургом», все может закончиться за пять встреч.
В каждой из этих серий «Ак Барс» находил своих героев – этим и прекрасна команда Анвара Гатиятулина. Мы привыкли к схеме, когда судьбу матчей решают одни и те же, но в казанском клубе подготовка была выстроена так, чтобы игру вели все четыре звена.
При этом в «Ак Барсе» есть островок стабильности в виде его защитников – Никиты Лямкина и Митчелла Миллера. Игроки обороны составляют две трети от тех, что набрали больше 10 очков в плей-офф.
Серия с «Металлургом» открыла нового героя – американского нападающего Александра Хмелевского.
Хмелевский молчал два раунда
До серии с магнитогорским клубом Хмелевский отличался в протоколе лишь два раза – в двух первых матчах серии с «Трактором» Александр отметился двумя голевыми передачами.
После этого – засуха. Нападающий не набирал баллов в следующие семь матчей. Анвар Гатиятулин снимал давление на игрока разговорами о том, что все в команде приносят пользу, даже без набора баллов. Однако это все равно не то, чего ждешь от игрока, за которого в свое время отдали приличную компенсацию «Салавату Юлаеву».
Фото: ХК «Ак Барс»
При этом нельзя сказать, что моментов у Александра было немного. В каждой серии у Хмелевского было по два, а то и по три выхода «один в ноль», но нападающий заигрывался перед воротами и терял шайбу.
Разговоров вокруг него становилось все больше. Перед стартом серии с «Металлургом» говорили: «Если «Ак Барс» проиграет – главному тренеру и менеджменту отдельно вспомнят именно Хмелевского».
В серии с «Металлургом» Хмелевский – один из лучших
Все изменилось в серии с «Металлургом», хотя все говорило о том, что грядущий первый матч серии будет таким же, как и предыдущие.
В первом периоде первого матча Хмелевский имел шанс вывести «Ак Барс» вперед – но снова выход «один в ноль» не увенчался успехом. Зато во втором отрезке Александр, получив передачу из средней зоны, вышел и, абсолютно не меняя манеру, поразил ворота Набокова.
Празднование Хмелевского было настолько эмоциональным, что было понятно – он долго ждал этого гола. Позже, подъезжая к своей скамейке, Александр рукой будто бы скинул тот груз, который на него навалился.
После этого случился дубль, а уже в следующем матче нападающий набрал 2 (1+1) очка.
Фото: ХК «Ак Барс»
В серии с «Металлургом» Александр меньше бросает – но попадает сильно лучше. К тому же форвард добавил и при игре в обороне. За последние матчи нападающий становился одним из лучших в команде по перехватам, а еще – много блокировал броски, что, как известно, играет большую роль при игре в плей-офф.
При этом нельзя сказать, что нападающий излишне забивал себе голову безголевой серией. После своей первой шайбы в плей-офф Александр философски рассуждал о своих шайбах: «Играя в Уфе, я много забивал в плей-офф, но толку не было – мы ничего не выиграли. Я бы отдал все свои голы в плей-офф за Кубок Гагарина».
Александр был единственным хоккеистом «Ак Барса», который после поражения во втором матче согласился дать комментарий. Отвечал американец развернуто и спокойно. Вот как о своем голе тогда он рассказал: «Я забиваю, потому что я хороший нападающий».
Второе звено «Ак Барса» в полном порядке
Говоря о Хмелевском, нельзя не отметить игру второго звена в целом. Тройка Хмелевский — Семенов — Тодд собралась не сразу. Сочетание стало возможно после перехода Нэйтона из «Спартака». Идея Гатиятулина собрать трех центральных нападающих в одном сочетании полностью оправдалась.
Каждый из нападающих может сыграть и в подыгрыше, и в завершении, что выливается в результат. К тому же на троих сочетание уже сообразило 11 шайб – немногим меньше, чем давняя тройка Барабанов — Сафонов — Галимов.
Фото: ХК «Ак Барс»
Главной звездой сочетания с легкостью можно назвать Кирилла Семенова – одного из стабильнейших игроков не только «Ак Барса», но и всей КХЛ. Центральный нападающий – главный бомбардир команды в своем амплуа и уступает по количеству очков только Миллеру.
Кирилл мастерски ведет игру своего звена, а его спин-о-рамы с передачами с неудобной уже можно называть фишкой нападающего.
Имея в руках таких нападающих, «Ак Барс» получает большое преимущество в игре с любым соперником.