Летом, когда наступает черничный сезон, ценители этого растения спешат насладиться вкусом нежных и приятных ягод, подлечить ими свои недуги, сделать заготовки на зиму.
Черника обыкновенная относится к семейству брусничные. Встречается в зоне смешанных и хвойных, преимущественно еловых лесов Европейской части России и Сибири, заходя в тундровую зону, проникая до Забайкалья и Якутии. В средней полосе черника произрастает чаще всего в так называемых ельниках-черничниках. Это кустарничек высотой 20-40 см, с простыми, овальными, светло-зелеными листьями, осыпающимися на зиму. Цветет черника в мае – начале июня и нередко подвергается воздействию заморозков, вследствие чего урожаи бывают не ежегодно. Плоды созревают в июле-августе. Плодоносить растения черники начинают в двухлетнем возрасте, максимума урожая достигают в 7-10 лет, а в 14-16 лет плодоношение заканчивается. Корневая система поверхностная, корневища распространяются в разные стороны от материнского растения на 10-12 м. На них из почек прорастают наземные побеги, дающие начало новым кустам. Семенами черника размножается значительно реже. В бесснежные зимы большая часть растений вымерзает.
Чернику можно не только собирать в лесу, но и выращивать на садовом участке. За год до посадки в лесу подбирают наиболее урожайные кусты с крупными ягодами. В местах естественного обитания наиболее часто встречается черника двух форм: с черными блестящими ягодами без налета и с синими матовыми с густым налетом. Черноплодная черника предпочтительнее, поскольку у нее более крупные ягоды, которые богаче сахаром и аскорбиновой кислотой.
Весной, отобранные в лесу кусты выкапывают вместе с комом земли, обрезая корневища на расстоянии не менее 10 см от основания куста. Лучший посадочный материал – молодые 1-3-летние кустики.
Черника – растение полутеневое. На садовых участках ее можно посадить под деревьями, за строениями. Она предпочитает влажные, хорошо аэрируемые торфянисто-песчаные почвы. Оптимальный показатель рН 4-5, уровень грунтовых вод не выше 60-80 см.
После перекопки на поверхность насыпают низинный или переходный торф (слоем 15-20 см), который лучше смешать с крупнозернистым песком (3:1). Отобранные в лесу кусты следует посадить в тот же день, в крайнем случае, не позже, чем через два дня. Кусты высаживают рядами с междурядьями 30-35 см и расстоянием в рядах 20-25 см. Корни заделывают в почву, субстрат около растения слегка уплотняют. После этого хорошо поливают и мульчируют. В засушливую погоду часто поливают (2-3 раза в неделю). В первые годы, пока не разрослись и не сомкнулись кусты, необходимо особенно тщательно бороться с сорняками. Для защиты от весенних заморозков во время цветения растения укрывают.
В связи с тем, что черника дает богатый урожай на сильных прошлогодних ветках, образование их следует поддерживать регулярной обрезкой в период покоя. Одновременно прореживают куст, удаляя слабые или поврежденные побеги. В 10-12-летнем возрасте чернику ежегодно обрезают. При этом вырезают отдельные устаревшие ветви или срезают выборочно по ¼ куста до пенька в 2-3 см. Для омоложения черничника можно использовать молодые кустики, выросшие из корневищ маточных кустов.
Черника еще только вводится в культуру, и поэтому досконально сложившейся агротехники ее выращивания пока нет. В этом плане каждый, посадивший у себя это ценное растение, постепенно накопит свой опыт получения высоких урожаев этой ценной ягоды.
Кстати, есть уже селекционные сорта садовой черники. Но большинство пока испытывается селекционерами и добыть их обычным садоводам очень трудно. Так что приходится набивать руку на отборных лесных формах.
