Огромный, болезненно-желтый диск луны висел прямо над шпилем павильона «Космос». Макар Иванович Крылов стоял в тени монументальных колонн, плотнее запахивая свое старое драповое пальто. Воздух на ВДНХ казался густым, почти осязаемым.
Полнолуние. Пятнадцатый лунный день. На дубовом столе в его кабинете на Сретенке сейчас был открыт лист с символом «Змея».
Крылов зажег трубку, пряча огонек в широкой ладони, и задумчиво выпустил дым. За тридцать лет оперативной работы он выучил природу этого дня наизусть. Пятнадцатые сутки лунного цикла — это экватор, точка максимального кипения человеческой психики. Энергия бьет через край, плотина самоконтроля дает трещину. Символ «Змея» означает искушение плоти и духа. В этот день люди совершают самые роковые ошибки, потому что разум отступает, сдаваясь на милость древним, темным инстинктам. Преступник в полнолуние похож на оголенный провод — достаточно одной искры, чтобы произошло короткое замыкание. И Крылов собирался стать этой искрой.
Встреча была назначена на десять вечера. Люди Славика-Монолита должны были принести спортивную сумку с колоссальным выкупом за сейф (правда это была "кукла"), но Макар Иванович переиграл комбинацию. Он пришел один.
Из-за макета ракеты-носителя вынырнула тень. Крупный бритый мужчина в дорогой кожаной куртке, шел нервно, постоянно оглядываясь. Нервы у всех сегодня были натянуты до звона. Полнолуние делало свое дело: бандит дышал тяжело, в его движениях читалась дерганая, звериная агрессия.
Крылов шагнул из темноты прямо ему навстречу.
— А где бабки, дед? — рыкнул главарь, инстинктивно сунув руку за пазуху. — Где Монолит?
— Монолит такие вопросы с шестерками не решает, — спокойно, с расстановкой произнес Крылов. Голос старого следователя звучал ровно, но в нем лязгнула сталь. — Ты, паря, рамсы попутал. Вы влезли в игру, где вас спишут в расход свои же. Ваш заказчик вас уже слил.
Это была откровенная провокация. В любой другой день опытный бандит рассмеялся бы или попытался прощупать почву. Но сегодня была ночь Змея. Эмоции захлестнули разум. Лицо главаря исказила ярость.
— Ах ты, сука старая! — рявкнул он и выдернул из-под куртки ствол, забыв о конспирации и охране периметра.
Этого Крылов и ждал. Он не стал доставать свой старый Макаров. Вместо этого он резко метнул тлеющую трубку прямо в лицо бандиту, ослепив того снопом искр, и сделал уход с линии огня.
Главарь отшатнулся, выронил оружие и, осознав, что засветился на открытой площади, бросился бежать в сторону темных аллей за павильоном.
Слежка перешла в погоню. Крылов, из-за возраста двигался тяжело, но экономно, как старый матерый волк. Он знал геометрию этих аллей. Бандит свернул к глухому забору у павильона «Животноводство», пытаясь перемахнуть через чугунную ограду.
Крылов настиг его в прыжке. Короткая, жесткая стычка в лучших традициях оперов из 90-х. Никаких красивых приемов из кино — только суровая физика. Подсечка, удар рукоятью пистолета под ребра, залом руки за спину. Главарь рухнул на влажный асфальт, хрипя от боли.
Макар Иванович придавил его коленом, быстро обшарил карманы куртки и вытащил небольшой тяжелый сверток. Внутри бархатного футляра тускло блеснул металл. Старый советский хронограф «Полет». Часы отца Вячеслава. Они исправно тикали, словно отсчитывая ритм этого безумного вечера. Теперь они вернут душевное спокойствие заказчику. Тот верил, что пока они с ним, его дни еще не сочтены.
Но папки не было.
Крылов распорол подкладку куртки, проверил пояс — пусто. Компромата образца 1994 года, из-за которого вся империя Монолита могла пойти ко дну, не оказалось.
— Где бумаги? — тихо спросил Крылов, надавливая на болевую точку.
Главарь сплюнул кровь на асфальт и хрипло рассмеялся:
— А ты думал мы всё в одну корзину сложим? Бумаги ушли по другому адресу. Нас просто на мясо пустили.
Крылов отпустил бандита, поднялся и посмотрел на луну. Змей укусил его за руку.
Всё встало на свои места. Разделить обмен на два этапа, пожертвовать пешками на ВДНХ, чтобы гарантированно забрать деньги за бумаги в другом месте — это почерк профессионала. Человека, который знал, что Крылов пойдет на силовой контакт. Человека, который знал каждый шаг Макара Ивановича и протоколы безопасности самого Монолита.
Крылов достал из кармана запасную трубку. Главным и единственным подозреваемым теперь был начальник службы безопасности застройщика. Виктор. Бывший коллега, с которым они вместе топтали московскую грязь в девяностых.
Пятнадцатый лунный день сорвал все маски. Экватор пройден. Теперь началась игра на выживание.
