Лес начинался почти незаметно. Сначала редкие берёзы вдоль дороги, потом гуще, темнее — и вот уже солнце стало пробиваться сквозь кроны лишь тонкими полосами света.
Аня остановилась и обернулась: — Мы точно сюда шли?
Илья, который уверенно шагал впереди последние полчаса, замедлил шаг. Он не хотел показывать, что тоже сомневается. — Конечно. Там дальше должна быть тропа… просто она… ну, заросла немного.
Сзади послышался тихий смешок. Это был Дима. — “Немного” — это когда видно хоть что-то, Илья. А тут вообще ничего нет.
Они стояли втроём среди деревьев, которые выглядели одинаково со всех сторон. Ни указателей, ни тропинки — только мох, корни и сухие ветки под ногами.
Аня сжала лямки рюкзака. — Мы должны были выйти к озеру ещё час назад.
Илья достал телефон. Экран мигнул — и погас. — Связи нет… и батарея почти села.
Повисла тишина. Даже птицы здесь звучали как-то приглушённо, будто лес не хотел, чтобы их слышали.
— Ладно, — сказал Дима, стараясь звучать спокойно. — Главное — не паниковать. Мы просто… немного отклонились.
В этот момент где-то в глубине леса раздался звук.
Не треск ветки и не крик птицы.
Что-то другое.
Тихое. Протяжное.
Будто кто-то… звал.
Аня резко обернулась: — Вы это слышали?
Илья кивнул, уже без прежней уверенности. — Да… и мне это не нравится.
Дима нахмурился: — Может, это просто ветер?
Но ветра не было. Листья не двигались.
Звук повторился. Чуть ближе.
И на этот раз стало ясно — это не просто шум.
Это был голос.
— Нам нужно идти обратно, — быстро сказала Аня.
Илья оглянулся туда, откуда они пришли… но вдруг понял, что не может определить направление.
Все тропинки, все ориентиры исчезли.
Лес словно сомкнулся вокруг них.
— Ребята… — тихо сказал он. — Кажется, мы действительно заблудились.
Где-то между деревьями мелькнула тень.
И снова раздался голос.