Для Марка это была любовь с первого взгляда: стройная шатенка с карими глазами, которым восточный разрез придавал кротость и загадочность.
Узнав от приятелей, что девушка тоже учится на втором курсе по смежной специальности, он пожалел, что потратил впустую два года, встречаясь с яркими, но почему-то не запоминающимися девицами. Однако, попытавшись назначить незнакомке свидание в обычной напористой манере, Марк с ходу получил отказ.
Эфемерная с виду девчонка оказалась очень принципиальной и на редкость здравомыслящей особой.
Это было неудивительно: Кристина выросла, точнее, выжила, в чужой семье, куда ее взяли на воспитание из приюта. Фактически девушка провела все свое детство в качестве бесплатной прислуги в доме своих приемных родителей.
Единственной отдушиной для нее была школа, где учителя хвалили и поддерживали ее, обещая светлое будущее.
В итоге она и правда получила отличный аттестат вместе со стипендией и приглашением в хороший колледж. Тут уж Кристина взялась за учебу с удвоенным рвением, чтобы обеспечить свою финансовую и прочие свободы на всю оставшуюся жизнь. Развязные ухаживания богатенького плейбоя никак не входили в ее планы, она знала, что хочет встречаться с надежным человеком, который будет рядом с ней всю жизнь, никак не меньше!
Мало кто догадывался, что Марк Клейтон в глубине души мечтал о том же. Он вырос в большом доме под присмотром слуг, нянек, учителей.
Его отец был до неприличия богат – вот, собственно, и все, что Марк знал о нем, о матери и того меньше, то есть ничего. В детстве мальчик видел родителя очень редко, а за последние годы – ни разу. Задушив тоску и потребность в отце еще в подростковом возрасте, Марк однажды просто перестал им интересоваться.
Все важные решения принимались после совещаний с адвокатом – мистером Бейтсом, который однажды признался, что является опекуном Марка по просьбе его отца. Душевную пустоту и одиночество парень научился преодолевать с помощью поверхностных отношений с девушками. Он легко заводил новые знакомства и умел без сожалений расставаться со своими пассиями.
До сих пор ему, зеленоглазому и богатому, еще никто не отказывал, но Кристина…
На самом деле Кристине трудно было устоять перед обаянием Марка, но девушка привыкла слушать прежде всего голос рассудка. Она долго присматривалась к нему, держала на расстоянии, но Марк не отступал, видя в ней свою вторую половину. И в один прекрасный день, когда он в очередной раз пригласил ее на свидание, она ответила «да».
Сидя за столиком в кафе, Марк чувствовал себя почему-то смущенным и оробевшим как мальчишка, но Кристина вдруг доверчиво улыбнулась и положила свою ладонь на его руку.
Когда официант принес заказ, ужин менее всего волновал молодых людей.
Все барьеры между ними рухнули в одночасье: через неделю парочка уже обсудила будущую свадьбу, а через две недели сошлась на количестве детей, которых хотели иметь – троих.
Нашлось еще кое-что общее: оба с удовольствием проводили время на кухне маленького дома, который Марк снимал на время учебы, и соревновались в приготовлении кулинарных шедевров.
Так вот чем им, почти дипломированным юристам, предстоит заняться в будущем – открыть собственный ресторан!
Импульсивный Марк, пораженный гениальностью идеи, уже хотел бросить колледж и мчаться открывать свой бизнес, но рассудительная Кристина заставила его получить диплом.
Спустя всего три года мистер и миссис Клейтон создали свое первое детище – ресторан «Манна».
А еще через шесть месяцев второе – сына Мэтью.
Все деньги Марка, поступившие в его распоряжение в день совершеннолетия, ушли на покупку маленького домика в пригороде и строительство большого ресторана в центре. Время показало, что он не ошибся: и предприятие, и сын радовали своими успехами.
Через семь лет Клейтоны вернулись к осуществлению своего «детского» плана. На этот раз все очень ждали девочку, даже Мэтью, ласковый и заботливый мальчик, внешне и внутренне похожий на маму. Но родился Ник – уменьшенная копия Марка, на редкость капризное и упрямое существо.
Родители, не теряя зря времени, попробовали еще раз – всего год спустя на свет появилась Меган, не только самый хорошенький, но и самый покладистый ребенок в мире, особенно по сравнению с братцем-погодкой.
Кристина очень скоро вернулась на работу помогать мужу, посвящая этому всю первую половину дня – в это время с детьми сидела няня. Но по вечерам семья всегда собиралась вместе и мало какие события могли этому помешать.
Прошло еще семь лет, когда в семье случилось очередное важное событие. Вообще год богат был на сенсации:
Мег пошла первый раз в школу,
Ник чуть не спалил весь дом в процессе приготовления обеда,
а Мэт впервые поцеловал свою подружку.
На фоне этих происшествий сообщение родителей о новом брате (или сестричке) не вызвало особого интереса. Но когда в положенный срок маленькая Джулия появилась в доме, все просто влюбились в нее, такую крохотную, серьезную и трогательную.
Мег решила, что это самая лучшая в мире кукла и дома почти не отходила от нее.
Следующие семь лет оказались не менее счастливыми и успешными. Семья переехала в новый просторный дом, где каждый получил в свое распоряжение собственную спальню.
Джулия начала учиться в школе и выказывать первые проблески гениальности, словно компенсируя посредственные оценки старшей сестры.
Меган же стала чирлидером, считалась одной из первых красавиц в школе – и была этим вполне довольна.
Ник легко преуспевал во всех делах, за какие брался, и с той же легкостью их забрасывал. Особых успехов он достиг в спорте, состоял в школьной футбольной команде, хотя тренер уже не раз грозился выгнать его за постоянные нарушения дисциплины.
Мэт поступил в колледж на юридический факультет. Почему юридический, он и сам не смог бы ответить, но почему бы и нет, раз была такая возможность?
От университетского городка до дома – рукой подать, и первое время Мэт приезжал чуть ли не на каждые выходные, тем более что по соседству жила пятая по счету любовь всей его жизни.
В один из таких приездов родители собрали всех детей за ужином, предупредив, что у них есть важная новость.
Как ни странно, старшие почему-то сразу подумали о разводе: отношения Марка и Кристины в последние месяцы неуловимым образом изменились, причем не в лучшую сторону, и в отпуск они в этот раз поехали вдвоем, не взяв с собой никого из детей, чего никогда не случалось раньше. Старшие нутром чувствовали, что от этой поездки зависит дальнейшая судьба их семьи, но чтобы такое…
Вообще новость об очередном пополнении семейства все восприняли спокойно, только Мег бестактно поинтересовалась вслух, как это возможно в столь преклонном возрасте. Но сказано так было не со зла, все давно привыкли к этой особенности Меган – говорить все, что думает, не особо заботясь о последствиях. За это Ник частенько ехидно называл ее «наша дурочка».
Тем не менее, к появлению младенца все должным образом подготовились, переделав комнату Мэта в детскую, а его самого условно переместив к Нику.
Когда незадолго до родов родители мимоходом упомянули, что младенцев ожидаются двое, дети ответили, что им все равно, лишь бы мелкие размещались в доме компактно и не мешали им, старшим, жить.
Так в один прекрасный день количество членов семьи Клейтон достигло восьми человек, чтобы спустя всего десять месяцев неожиданно осиротеть.
Продолжение следует...
Воспоминания о съемках
Еще немного кадров, как Марк подкатывал к Кристине в библиотеке:
И о том, как они шалили в беззаботной юности)
Съемки с Ником часто бывают экстремальными:
На съемочной площадке все подбадривают друг друга)