Легендарный форвард подвел итоги сезона и поделился планами.
«Питтсбург» отправился в отпуск после первого раунда Кубка Стэнли. «Пингвинз» превзошли ожидания в дебютном сезоне тренера Дэна Мьюза и вышли в плей-офф впервые за четыре года. В регулярном чемпионате команда звездных ветеранов и перспективной молодежи смотрелась здорово. Трехкратные чемпионы Сидни Кросби, Евгений Малкин и Крис Летанг в 20-м совместном сезоне привычно вели за собой партнеров. Последний или нет это был танец, легенды явно рассчитывали на более длинную весну.
«Питтсбург» проиграл «Филадельфии» в шести матчах, провалил старт серии и ответил двумя победами на грани вылета. «Флайерз» затянули соперника по пенсильванскому дерби в свой хоккей. Команда Рика Токкета добилась успеха со сверхнадежной игрой вратаря Даниэла Владаржа и лучшей реализацией шансов, навязывала борьбу с постоянными стычками и ловила чужие ошибки. «Пингвинз» не всегда сдерживались и упускали контроль, так что лидеры выводили из себя чужих болельщиков не только мастерством.
39-летний Малкин вместе с 38-летним Кросби в регулярном чемпионате выдержал график больше одного результативного действия за вечер. Россиянин с паузами из-за пары повреждений и одной дисквалификации набрал 61 (19+42) очко в 56 матчах, всего за карьеру в НХЛ — 1407 (533+874) в 1269 играх. В плей-офф магнитогорец отличился только в первом и третьем матчах и закончил серию с 3 (2+1) очками, всего за карьеру в Кубке Стэнли — 183 (69+114) в 183 играх. Евгений в плей-офф разделил национальный рекорд по числу матчей с Сергеем Федоровым и пока остается лучшим российским бомбардиром в истории (к нему приближается Никита Кучеров).
Малкин провел весь год с вопросами о своем будущем при истекающем контракте. Летом 2022-го россиянин подписал соглашение на четыре сезона перед открытием рынка свободных агентов не без влияния старого друга Кросби на предыдущий менеджмент «Пингвинз». Генменеджер «Пенс» Кайл Дубас за пару лет провел большую работу по перестройке состава вокруг звездных ветеранов. Дубас перед сезоном отложил разговор о будущем Джино на олимпийскую паузу, потом перенес обсуждение на новое межсезонье. Евгений не скрывает желания остаться в клубе всей своей североамериканской карьеры, а его игра вроде как располагает к положительному решению или как минимум усложняет негативный вариант в выборе менеджера.
Малкин снова ответил на вопросы о продолжении карьеры после завершения серии «Питтсбурга» и «Филадельфии».
О всем сезоне «Питтсбурга» и своей игре:
— Я считаю, отличный сезон, тяжелый плей-офф. У нас есть ощущение, что мы могли добиться немного большего, но «Фили» играли очень хорошо, нужно отдать им должное. Конечно же, мы не очень довольны тем, что проиграли в первом раунде. Я хочу сказать спасибо всем — тренерам, персоналу. Они отлично работали весь этот год. Понимаете, тяжело говорить сразу после такого поражения, но повторю, что сезон был хорошим, ведь мы сделали шаг по сравнению с прошлым годом. И мы надеемся, что в следующем сыграем лучше.
О 20-м совместном сезоне с 17-м выходом в плей-офф после трехлетней паузы с Кросби и Летангом:
— Теперь я хочу больше, знаете ли. Имею в виду, когда играешь в плей-офф, это совсем другие эмоции. Болельщики сходят с ума. На раскатке перед первым матчем с «Фили» вроде как уже собрались 18 тысяч. Да, я хочу сыграть снова, это точно. И эти два парня — особенные для меня, вы знаете. Обожаю играть с ними вместе. Да, мы недовольны тем, что проиграли, но мы старались биться каждый матч. Увы, иногда ты проигрываешь. Повторюсь, эти двое — особенные парни. Я надеюсь, мы сыграем вместе еще один год. А если нет, мы провели вместе отличные 20 лет. Это никогда не забудется.
О том, чего ждет от будущего:
— Для меня? Понимаете, трудно сказать сейчас. У нас есть время, лето длинное. Я просто буду делать ту же самую рутину. Вернусь в Россию, буду со своей семьей и друзьями. Посмотрим, что произойдет. Вероятно, сегодня поговорю еще раз с Кайлом перед отъездом. Посмотрим, что он думает. После этого поговорю со своим агентом. Но прямо сейчас нет ничего нового для вас, ребята.
О том, как будет готовиться летом после этого сезона:
— Понимаете, снова пара травм, было немного тяжело в некоторых матчах. Я чувствую, что могу играть в следующем сезоне, это точно. Хочу отдохнуть две-три недели и сразу после этого приступить к тренировкам. Я хочу вернуться сильнее в следующем сезоне, это точно. Все еще есть желание играть в хоккей. Знаете, это лучшая игра в мире. Хочется просто веселиться, наслаждаться игрой. Опять же, этот плей-офф дал мне сумасшедшие эмоции. И я хочу сыграть еще один сезон, это точно.
О готовности продолжить играть на фланге атаки без гарантии места в составе (с упоминанием центрфорварда Томми Новака и появившегося после обмена Егора Чинахова):
— Это нормально, если я начну на краю в следующем сезоне. Знаете, если тренер видит меня там и я помогу команде на краю во втором звене, это нормально. Для меня ничего кардинально не меняется, только немного. Я считаю, в этом году неплохо играл с Томми и Чини. Да, еще посмотрим, чего тренер хочет от меня. Это всегда так: ты индивидуально общаешься с тренером, а он говорит, в какой роли видит тебя в команде. Для меня в этом нет проблемы.
О значении Питтсбурга после 20 лет в команде и городе:
— Это нечто особенное, особенное для меня, моей семьи. Вы знаете, мой сын родился здесь. Это не просто хоккей, это город, болельщики, друзья, много воспоминаний. Этого никогда не забыть. Опять же, лучший момент — мой сын родился здесь.
О том, вернется ли в НХЛ при своем желании провести еще сезон, даже если не будет играть в «Пингвинз»:
— Да. Я имею в виду, что хочу играть в НХЛ, это точно. Опять же, я знаю, что Кайлу нелегко. Может быть, он хочет вроде как пустить новую кровь. Я понимаю, это вроде как бизнес. И я понимаю, что он может хотеть обновить команду и вроде как увидеть здесь новые лица. Что касается меня, то я хочу сыграть еще сезон в НХЛ. Я не рассматриваю возвращение в КХЛ, игру в России. Опять же, если не в «Питтсбурге», надеюсь, в какой-то команде.
Малкин — лучший бомбардир в истории Кубка Стэнли среди россиян. На каком месте он в общем зачете?
«Хочу закончить в Питтсбурге». Малкин: последняя надежда в плей-офф и будущее в «Пингвинз»
Артем Агапов, «Спорт-Экспресс»