Указом Президента Российской Федерации от 25 августа 1992 года № 925
"За мужество и героизм, проявленные при спасении троих тонувших детей", Марине Плотниковой было присвоено звание Героя Российской Федерации (посмертно). Она стала Первой женщиной - Героем России.
Подвиг
Село Зубрилово Тамалинского района, где произошло трагическое событие, стоит на холмистых берегах реки Хопёр, в ложбине между двух возвышенностей. «Хопёр в окрестностях села не очень широкая, спокойная, чистая река, с затонами, водоворотами и «шумом» на месте бывшей мельничной плотины. Дно и берега реки-песчаные», - описывает данную местность исследователь Любовь Городнова. Именно сюда, к старой мельнице на берег Хопра в жаркий день 30 июня 1991 года пришли купаться юные местные жительницы – школьницы Жанна и Елена Плотниковы с подругой Наташей Воробьёвой. Чуть позже к ним присоединилась старшая сестра Жанны и Лены – 17-летняя Марина Плотникова. Пока юные купальщицы плескались на мелководье, всё было хорошо.
Но в какой-то момент Воробьёва допустила неосторожность, угодив в подводный обрыв, начинавшийся неподалёку от берега. Девочка стала тонуть, и к ней разом бросились все трое Плотниковых. Марине удалось вытолкнуть Наталью в прибрежные кусты, но в это время она увидела, что тонут уже её собственные сёстры. В этом месте на реке образовался водоворот, и малышек туда затянуло. Ценой огромных усилий Марине удалось спасти сестёр, но сама она пошла ко дну, не справившись с течением. Односельчане извлекли тело девушки из воды через 10 минут и попытались провести реанимационные мероприятия, но все их усилия были тщетны.
Память о героине
Первыми о подвиге написали журналисты региональной прессы, постепенно о событии узнала вся страна. По оценкам современников, мужество деревенской девушки не уступало подвигу детей, сражавшихся во время Великой Отечественной войны. Указ о награждении Марины Плотниковой посмертно, президент России Борис Ельцин подписал 25 августа 1992 года. Звание Героя России ей было присвоено с формулировкой «за мужество и героизм, проявленные при спасении троих тонувших детей». Родным Марины передали золотую звезду под № 6. С 2004 года имя Марины Плотниковой носила её школа (ныне ликвидированная).
Сейчас документы и вещи Героя России хранятся в музее Тамалинской средней школы в соседнем посёлке. А в 2016 году на аллее Героев в Тамале установлен бюст Марины Плотниковой. Сюда, как и на могилу в её родной деревне, местные жители регулярно приносят цветы.
Светлая память Марине Плотниковой. Своим подвигом она вдохновила и вдохновляет всех спасателей на воде к выполнению непосредственных задач в деле спасания на водах, став символом мужества и самоотверженности. Её имя навсегда вписано в историю, как пример беззаветного служения людям и готовности пожертвовать собой ради спасения чужой жизни. Память о ней будет жить в наших сердцах и служить маяком для будущих поколений спасателей ВОСВОД.