1976 год: Жиль Вильнёв покоряет мир Больших Призов ещё до того, как сел за руль машины Формулы-1. Джон Циммерманн описывает поразительный сезон доминирования и автомобиль «Формулы-Атлантик», на котором будущая легенда сделала себе имя.
Текст: Джон Циммерман (октябрь 2005 года – прим. пер.)
Конкуренция, развернувшаяся против него, была самой жёсткой из всех, с которой когда-либо сталкивался наш герой, но он выдал выступление, которое позволило ему воплотить в жизнь выдающийся сезон и сделать легендарный шаг к Формуле-1. Поводом послужил 11-й «Гран-При Молсон Труа-Ривьер», гонка машин «Формулы-Атлантик» по улицам небольшого квебекского городка примерно в 96 км вниз по реке Святого Лаврентия от Монреаля, и молодой человек, о котором идёт речь, это, конечно же, Жиль Вильнёв.
Гонка вокруг местного выставочного комплекса была особенным заездом, не входившим в зачёт чемпионата, для участия в котором организаторы ежегодно приглашали группу выдающихся европейских гонщиков, чтобы украсить стандартный заявочный список. Так Вильнёв прибыл в Труа-Ривьер, где встретил не только своих постоянных соперников по «Атлантике», но иДжеймса Ханта, направлявшегося на чемпионат мира того года, будущего чемпиона Формулы-1 Алана Джонса и Витторио Брамбиллу, действующего победителя Труа-Ривьер.
Ничуть не смутившись, Вильнёв квалифицировался быстрейшим, к нему присоединился в первом ряду его постоянный заклятый враг Том Крауслер. Бобби Рэйхол стоял на старте третьим, опередив Брамбиллу, звезду Формулы-2 Патрика Тамбэ, Ханта и Джонса. На старте Жиль быстро создал 10-секундное преимущество и поехал до финиша, а Джонс вышел на второе место, опередив Ханта. Изумленный англичанин вернулся домой, восторгаясь быстрым гонщиком из Квебека, и вскоре Жилю предложили пройти тесты за «МакЛарен», которые открыли дверь в Формулу-1 и положили начало мечте, которая с тех пор не покидает головы гонщиков из серии «Атлантик».
Какой бы важной ни казалась эта гонка, она была всего лишь жемчужиной в короне сезона 1976 года, в течение которого Вильнёв выиграл девять из 10 гонок, где он стартовал за команду «Экюри Канада» Криса Харрисона, тем самым выиграв как канадскую серию «Player's Challenge Series», так и единственный чемпионат «Формулы-Атлантик» от «ИМСА» в США. Все девять из этих побед были одержаны на шасси «Марч 76B-3», представленном здесь, которое недавно было восстановлено компанией «Джон Норман Рэйсинг» из Беркли, Калифорния, для Дэна Марвина для участия в исторических гонках «Формулы-Атлантик».
Автомобили «Атлантик» 30-летней давности были проворными, хорошо сбалансированными машинами весом чуть более 450 кг, оснащенные 1,6-литровым двигателем «Косуорт-BDA» мощностью 220 л.с. Граунд-эффект ещё не вступил в силу, поэтому так называемые «носы спортивных автомобилей» помогали им максимально легко скользить по воздуху. «Они очень весёлые», - радуется Марвин, который начал делать себе имя в серии «Атлантик» одновременно с Вильнёвым. – «Хотя здесь нет непревзойдённой производительности, они всё равно приятно быстры. По сравнению с более поздними автомобилями, например «Кадиллаком». Я помню, что «Три Реки» (Труа-Ривьер на английский манер – прим. пер.) был очень ухабистым местом, и, хотя нет никаких сомнений в том, что они не ремонтировали это место, машина просто плывёт по ухабам. Неважно, что вы едете почти боком, когда достигнете крышки люка в первом повороте, потому что подвеска обтекает её.
«Он не развивает большой прижимной силы, поэтому побыть немного ковбоем не так пагубно сказывается на времени прохождения круга, как на туннельной машине. Нетрудно определить пределы, и пределом является более внешняя траектория, потому что рыскание не так сильно снижает прижимную силу. Крылу такое не нравится, но, с другой стороны, оно не оказывает такой прижимной силы, как крыло и туннели».
«Предел легче найти – и злоупотребить им - чем в современном автомобиле, и, думаю, из-за этого за ними очень интересно наблюдать. Вот почему вы видите отличные фотографии, как Росберг отскакивает от стен, а Жиль пересекает всю трассу, потому что так можно ехать и всё равно выигрывать гонки. Это не та машина, у которой нужно беречь детали. Это «спринт-кар», поэтому вам не нужно возиться с шинами или тормозами. Можешь гнать изо всех сил, и я с этим согласен».
Единственной гонкой, в которой Вильнёв потерпел поражение в том году, был дождливый этап «Player's Pacific» в Уэствуде, ухабистой трассе в форме сердца протяженностью 2,9 км, проложенной в зелёном влажном лесу к востоку от Ванкувера. «Это была ужасная гонка», - вспоминает Грэм Скотт, ведущий механик, отвечающий за запасную машину канадца, которая в тот день была полностью настроена для работы на мокрой трассе. «Жиля развернуло, он наехал на пень и перебил маслопровод». Этот инцидент лишил его удобного преимущества и принёс победу незамеченному асу «Формулы-Форд» Марти Лофту. В остальном, когда бы ни появлялись Жиль и «Марч» команды «Экюри Канада», они обычно стартовали с поул-позиции и всегда лидировали до клетчатого флага.
Нельзя сказать, что Вильнёв остался без вызова. Серия «Player's» пользовалась заслуженной репутацией самой сложной тренировочной площадки в Северной Америке, а основные моменты каждой гонки еженедельно транслировались по телевидению в программе «Широкий мир спорта» телеканала «CTV». В каждом этапе участвовало множество начинающих американских и канадских талантов, в том числе Рэйхол, Клауслер, Эллиотт Форбс-Робинсон и Прайс Кобб, не говоря уже о трёхкратном чемпионе Билле Браке, высоко ценимом шведеБертиль Роос и будущем чемпионе «Атлантик» и «Транс-Ам» Томе Глое и мексиканце Джонни Гербере. Жиль доминировал над ними всеми, несмотря на нестабильные финансовые условия, которые стали его собственной историей.
Год начался с трёх гонок, санкционированных «ИМСА» в США, на трассах «Роуд-Америка», «Лагуна-Сека» и внутренней неовальной трассе старого «Онтарио Мотор Спидуэя». В Джорджии Вильнёв выдержал вызов Тома Пампелли и одержал свою первую победу, но следующий этап на «Лагуне-Секе» стал единственной гонкой, в которой он не стартовал с поула. Был формат из двух заездов, и местный гонщик по имени Дэн Марвин занял первое место на стартовой решётке, выиграв самый быстрый заезд.
В финале Марвин вышел в лидеры, но вскоре уступил Герберу и Вильнёву. Жиль вынудил мексиканца совершить ошибку в знаменитом «Штопоре» и довёл дело до победы: «Туи» Форбса-Робинсона заняла второе место, а «Шеврон» Гербера - третье. Марвин, лишённый третьего места круговым, финишировал 25-м.
К третьей гонке отношения между Вильнёвым и руководителем его команды Рэем Уорделлом начали укрепляться, придав сезону слишком знакомую форму. После того, как его главный механик Энди Роу больше других доработал свою машину для скоростной конфигурации «Онтарио», Жиль уехал с поула и опередил Форбса на 15 секунд, а Брак отстал еще на 10 остановок.
Именно этим отношениям между Вильнёвым и усатым англичанином Уорделлом Рэйхол приписывает их невероятный успех. «Рэй пришел из команды «Марч» Формулы-2 и был просто очень сильно хорош», - говорит Бобби. – «Он был исключительно деловым человеком и привнёс в команду совершенно новый уровень серьёзности и подготовки. У меня нет никаких сомнений в том, что Жиль был невероятно талантлив, но Рэй смог взять всё это и направить в нужное русло. Для меня это был очень разочаровывающий год, поскольку у нас были повальные механические проблемы, но, очевидно, для Жиля то был волшебный год».
Канадский сезон открылся в середине мая серией «Player’s» в Альберте на открытой всем ветрам равнине «Эдмонтон Интернэшнл Спидуэя», где последовала красочная гонка, когда первая пятерка ударилась нос в хвост на первых кругах. Вильнёв возглавлял очередь на знакомой зелёной машине «Скируль», за которой в постоянно меняющемся порядке следовали белый «Трэйлор-Лола» Клауслера, флуоресцентно-красный «STP Шеврон» Брака, оранжевый «Ширсон-Марч» Рэйхола и бледно-голубой «Фред-Оперт-Шеврон» Гордона Смайли. Однако, как только с первоначальным «фейерверком» разобрались, Вильнёв без проблем доехал до финиша, а Брак занял второе место, опередив Смайли. Рэйхол досрочно сошёл с дистанции после выезда за пределы трассы, а Клауслер проиграл третье место из-за путаницы среди круговых в конце гонки.
Из Альберты все направились на запад, в Британскую Колумбию, где Лофт открыл счёт победам, а затем повернули обратно на восток, через прерии, в Манитобу. Трасса аэродрома Гимли была местом первой победы Вильнёва в «Атлантике» в прошлом году, и он провёл день в поединках с Браком, пока действующий чемпион не выбыл из борьбы, преодолев три четверти дистанции.
«Самое удивительное в Жиле», - вспоминает Брак, - «было то, что вы могли подумать, что победили его, вы знали, что он слишком быстро загонит вас в угол. Потом он уезжал, и вы думали: «Вот и всё, я еду к клетчатому флагу». Но у него была способность знать, в какую сторону движется машина, когда её разворачивало, чтобы он мог поймать её движение в нужном направлении. У него ещё были способности, что-то особенное, в этом нет никаких сомнений».
За неделю до следующего этапа, в июле, на сложной трассе «Мон-Трамблан» недалеко от Сен-Жовита, Вильнёв попал в серьёзную аварию во время тестов на трассе на запасной машине. К счастью, он не получил травм, и его основной «Марч» стоял нетронутым в грузовике, так что история гоночного уик-энда осталась прежней: поул-позиция, доминирующее вождение, победа в гонке.
«Я был с ним в первом ряду в Сен-Жовите», - вспоминает Клауслер, - «и на старте гонки он просто уехал от нас. Его машина была очень лёгкой, и в первом повороте с крутым спуском направо я, помню, подумал, что он едет туда, куда я хотел, но я просто не мог заставить свой мозг направить машину туда. Это приводило в уныние. Он был в другой лиге».
Однако примерно в это время на горизонте появились угрожающие финансовые тучи. Спонсорская поддержка «Скирула», которую Вильнёв получил от гонок на снегоходах, в которых он был чемпионом мира в 1974 году, иссякла, когда компания начала процедуру банкротства. Вся тяжёлая работа могла пойти насмарку, и Сен-Жовит станет последним выходом автомобиля в знакомой полностью зелёной цветовой гамме.
Борьба за финансирование завершения сезона началась всерьёз. Через свои контакты в «Молсон-Брюэриз» Жиль познакомился с предпринимателем из Монреаля по имени Гастон Парент. Парент в конечном итоге стал личным менеджером Вильнёва, но на данный момент всё, что он делал, - это добывал наличные, необходимые команде для поездки на следующий этап в «Атлантик Моторспорт Парке» недалеко от Галифакса, Новая Шотландия.
Машина прибыла на «Player’s Maritime», выкрашенная в базовый белый цвет с синей лилией на носу. Одна из компаний Парента разработала эмблему, которая служила официальным символом провинции Квебек, и он выбрал её для украшения автомобиля. Вильнёв выдержал суровый вызов со стороны Брака, чтобы снова победить и завоевать титул серии «Player’s».
Теперь, когда канадская корона в безопасности, команда пропустила гонку на «Моспорте», где доминировал Рэйхол, и поскольку Жиль уверенно лидировал в чемпионате «ИМСА», он также пропустил следующую гонку в Мид-Огайо, где Клауслер обошёл Рэйхола, у которого кончилось топливо, на последнем круге и одержал единственную победу для «Лолы».
Компания Парента учредила Фонд Жиля Вильнёва, собирая пожертвования со всего Квебека для помощи новому герою провинции и продвижения её самой важной гонки – Большой Приз «Молсона» в Труа-Ривьер. Незадолго до мероприятия компания «Директ-Филм», заказавшая фотопроцессор по почте, выступила основным спонсором, и раскраска, которая сегодня украшает отреставрированный «76B-3», впервые появилась на этой гонке.
После Труа-Ривьер в серии «ИМСА» оставалось два этапа, но, лидируя от флага до флага на «Роуд-Атланте», Вильнёв завоевал и этот титул, избавив себя от необходимости участвовать в финале сезона на «Лагуне-Секе», который спокойный Кобб выиграл после того, как Рэйхол в очередной раз попал в беду. Однако на «Роуд-Атланте» история «Марч 76B-3» приняла неожиданный поворот. Хауди Холмс выступал на второй машине «Экюри Канда» в тот день – как и Хант в Труа-Ривьере - и разбил её на последнем круге. Грэм Скотт подхватил эту историю.
«Хауди попал в серьёзную аварию – вероятно, такую же, как и у Жиля на «Мон-Трамблане», - после того, как поборолся с Прайсом Коббом на крутом правом спуске после моста. Что ж, оказалось, что запасную машину взяли взаймы у Дуга Ширсона, импортёра «Марч». Итак, когда мы возвращались в Торонто, нам сказали заехать в его магазин в Адриане (Мичиган), во-первых, чтобы забрать запчасти для восстановления машины, а во-вторых - и я смутно помню, что это произошло только пока мы были там - Дуг хотел получить машину обратно».
«Поскольку у нас была только одна машина в рабочем состоянии, он взял основную, а вторая, та, которую разбил Хауди, вернулась в Торонто на восстановление. Пока основная машина находилась у Ширсона, Дуг сдал её в аренду Тому Пампелли на отборочные заезды («Национального чемпионата SCCA» на «Роуд-Атланте»). Что ж, мы изменили задние тормоза и сцепление под двигателем, привязав их к линии отвода, которая вела в масляный поддон. Очевидно, двигатель сменили и забыли заново привязать тросы, и «Аэрокип» протащился по гоночной трассе и износился. Том доехал до 6-го поворота без задних тормозов и списал его».
Джон Норман, также участвовавший в тот день в гонке в Атланте, после гонки оказался в неожиданном положении. «Я смотрел на разбитую машину», - вспоминает он, - «и Джо Гримальди (партнер Ширсона) подошёл, обнял меня и сказал: «Я знаю парней, которые собираются купить эту машину», - и заключил с нами сделку по покупке развалины. Я думаю, что заплатил 3000 или 5000 долларов за разбитое шасси на ходу».
Норман и компания перестроили машину и использовали её как в клубных, так и в профессиональных гонках в 77-м и 78-м годах, затем периодически выставляли в течение следующих нескольких лет, а затем вывели её из эксплуатации в 1980 году, когда в «Атлантике» стали преобладать машины с граунд-эффектом. Вскоре после этого Скотт обратился к Норману с просьбой купить шасси, чтобы восстановить его былую славу. «В тот момент», - признаётся Норман, - «я подумал: ”Э, мы участвуем в гонках, нам нужен каждый цент, который можно получить“».
Намерения Скотта, возможно, были благими, но по целому ряду причин «76B-3» пролежал под покрывалом в магазине до 1988 года, когда вернулся в руки Нормана. Джон объединил усилия с издателем Полом Пфаннером, чтобы вновь приобрести автомобиль, но поскольку Пфаннер собирался запустить журнал «Racer», никакого прогресса не было ещё 11 лет.
С приближением 2000 года Пфаннер решил продать свою долю ещё не отремонтированной машины Норману, но потребовалось объявление в 2004 году о создании Исторической ассоциации «Формула-Атлантик» и её первая гонка в Труа-Ривьере, чтобы ускорить процесс восстановления.
«Это всегда было одно из “может быть, в следующем году мы сможем”», - заявляет Норман, - «и так продолжалось много лет. В любом случае, я получил пресс-релиз о гонке в «Трёх Реках» в апреле прошлого года, и мы подумали и решили, что было бы неплохо, но мы не могли этого сделать. Затем, в мае, я поехал в Тандер-Хилл на Историческую гонку Гран-При, и Джеймс Кинг (директор «ИГП» и бывший гонщик «Атлантики») взял меня на слабо. Я вернулся в понедельник, у нас было небольшое совещание, и мы сказали: «Ну, какого чёрта. У нас мало времени, давайте продолжим и попробуем!» Поэтому мы взяли её с чердака, и...
За короткое время все старые мастера «Норман-Рэйсиг-Груп» – Стефан Дворник, Деннис Этчеверри и Пол Хасселгрен – присоединились к Марвину и Норману в стремлении завершить начатое. Марвин признаёт, что управление машиной Вильнёва по-прежнему окутано определенной мистикой, особенно на стадионе, который он называет «духовным домом “Формулы-Атлантик”», но говорит, что вся тяжёлая работа отразилась реакцией болельщиков Труа-Ривьер.
«Для нас это стало основным делом», - признаётся он, - «как и любая гоночная машина для парней, которые над ней работают. Мы все были изрядно вымотаны к тому времени, когда вывели её в свет, но зрители были удивительно осведомлены, и многие подходили и благодарили нас за то, что мы привезли её. Современниками Жиля были не только седовласые, как я, но и молодые люди лет двадцати с небольшим. Этот прием сделал всё это стоящим и по-настоящему показал мне, какая это особенная машина».
«Единственное, чего мы не сделали», - добавляет Марвин, - «это не написали на ней имя Жиля. Мы много думали над этим, и это было то, к чему я относился довольно решительно. Жиль явно был кем-то особенным, особенно в Квебеке, где он национальный герой, и я думаю, что указывать его имя на машине, пока ею управляет кто-то другой, было бы неуважением».
Приятно видеть, что эта часть наследия Жиля Вильнёва доверена такому человеку.
Мы благодарим Дэна Марвина и Джимми Джонстона из «Исторической Формулы-Атлантик» за их помощь
Человек в кокпите
Как и слишком многим гонщикам, Дэну Марвину так и не удалось полноценно выступить в чемпионате высшего ранга, чего он так отчаянно желал, но он всё же смог установить рекорд, дополняющий бывший «Марч» Вильнёва.
Обнаружив свою склонность к скорости еще в школе картинга – «Я просто наткнулся на неё и понял: «Ох, это для меня!» – несовершеннолетний Марвин участвовал в клубных гонках в «SCCA» в Сан-Франциско на «Альфа-Ромео F», а затем пересел на «Титан-Марк6» «Формулы-Форд».
После окончания школы он оказался в серии «Атлантик» в 1976 году на годовалой «Лоле», дебютировав на соседней «Лагуне-Секе», фактически стартовав в финале с поул-позиции после победы в заезде над самим Вильнёвым.
После этого благоприятного начала Дэн управлял серией подержанных «Лол» и «Марчей», а затем завоевал титул чемпиона «Атлантики» в 1984 году на «Ралт RT4» за «Норман-Рэйсинг». Его 10 побед в «Атлантике» стоят за всё время на шестом месте вместе с «дядей» Жаком Вильнёвым.
Мягкий и уравновешенный за пределами кокпита, Марвин однажды объяснил свой агрессивный стиль гонок следующим комментарием: «Наверное, у меня низкая переносимость адреналина».
В конце 80-х и начале 90-х он преуспел в категории «Кэмел-Лайтс» от «IMSA GTP», работая как с командой Джо Хаффейкера на «Понтиаке», так и с командой «Комтеч-Акура» под управлением Дуга Питерсона и Дона Эрба, где он выступал в паре с Паркером Джонстоном.
В 36 стартах за пять сезонов в «Лайтс» Марвин одержал 17 побед и 25 раз попал в пятёрку лучших, помогая Джонстону оформить хет-трик гоночной «короны», а «Понтиаку» и «Акуре» завоевать титулы среди производителей.
С ростом популярности винтажной Формулы-1 и появлением в 2004 году «Исторической Атлантик»» Марвин возродился. Он был практически непобедим за рулем «Брэбэм BT44» своего раннего наставника Фила Райлли на исторических этапах Гран-При и доминировал на обоих заездах «ИФА» в Труа-Ривьере на бывшем «Марче» Вильнёва.
Девять из десяти… Серия Жиля Вильнёва в «Атлантике» в 1976 году:
Серия «CASC Player’s Challenge» Старт / Финиш / Кол-во стартовавших
16 мая - Эдмонтон, Альберта 1 / 1 / 30
30 мая - Уэствуд, Британская Колумбия 1 / 19 / 31
13 июня - Гимли, Манитоба 1 / 1 / 30
11 июля - Сен-Жовит, Квебек 1 / 1 / 40
8 августа - Галифакс, Новая Шотландия 1 / 1 / 26
Заезд, не входивший в зачёт Чемпионата
5 сентября – Труа-Ривьер, Квебек 1 / 1 / 29
Чемпионат «ИМСА Формула-Атлантик»
11 апреля – Роуд-Атланта, Джорджия 1 / 1 / 35
2 мая - Лагуна Сека, Калифорния 3 / 1 / 32
9 мая - Онтарио, Калифорния 1 / 1 / 37
29 августа - Мид-Огайо, Огайо Не заявлен /21
19 сентября - Роуд-Атланта-2 1 / 1 / 23
3 октября – Лагуна-Сека-2 Не заявлен / 25
Техническая спецификация: «March 76B-3»
Шасси:
Алюминиевый монокок;
Вес 1050 фунтов (476 кг)
Размеры:
Колесная база 97 дюймов (246 см);
Общая длина 171 дюйм (434 см);
Общая высота 38 дюймов (96,5 см);
Общая ширина 67 дюймов (170 см);
Передняя колея 51 дюйм (129,5 см);
Задняя колея 51 дюйм
Тормоза:
Поворотные 4-поршневые – передние и задние
Рулевое управление:
Реечная передача
Шины:
«Гудиер»: передние 20×9,5-13;
Задние 23×13,0-13
Колёса:
Легкосплавные «Марч» 10×13 передние, 14×13 задние
Двигатель:
4-цилиндровый «Косуорт BDA» объёмом 1601 куб.см
Коробка передач:
«Хьюленд FT200» 5-ступенчатая
Обновления:
Начиная с середины сезона, автомобиль имел носовую часть от Формулы-2, поскольку у машин серии «Атлантик» не было сплиттера; задние тормоза изначально имели 2-поршневые суппорты, но Жиль настоял на четырёх.
Обновления в настоящее время:
Для повышения надежности. Аккумулятор «Пауэр-Сейф» заменил оригинальный «Варли», а стартер «Тилтон» заменил оригинальный агрегат «Лукас»; также карбюраторы «Уэбер» изначально были «DCOE 45», теперь «DCOE 48».