Славянский искуситель вдов

Для новой сказки Алексея Толстого узнаем, кто же такой Огненный змей. Летучий демон-искуситель, который в ночи прилетает как падучая звезда, рассыпается искрами и превращается в красавца-молодца, чтобы высосать жизнь из тоскующей вдовы/девицы. Не просто злой дух, а воплощение разрушительной страсти, которая маскируется под любовь и утешение. Он приходит именно к тем, кто слишком сильно горюет по умершему мужу, по ушедшему любимому, а ведь это нарушение древнего запрета «не тосковать чрезмерно».

В восточнославянских поверьях Огненный змей (он же змей-любака, летун, налёт огненный, прелестник, маньяк) выглядит в небе как огненный змей, светящееся коромысло, пламенный веник, клубок синего пламени или падающая звезда с искрами. Летит с громким свистом, рассыпает огонь, проникает в избу через трубу или щели. Когда спускается на землю - крылья отпадают, и он становится красивым парнем, иногда точь-в-точь как покойный муж или отсутствующий жених.

Но у него всегда есть демонические приметы: нет спинного хребта (спина корытом), не может правильно произносить святые слова, иногда копыта или змеиный хвост прячет. Он соблазняет, целует, ложится в постель, угощает пряниками или дарит золото, которое на утро превращается в навоз или уголь. Женщина от таких визитов худеет, сохнет, сходит с ума, разговаривает сама с собой, иногда кончает самоубийством. Посторонние его не видят и не слышат - только жертва. В некоторых поверьях от него рождаются дети-змеёныши (недолговечные или мёртвые), или даже герои вроде Змея Огненного Волка в сербском эпосе. Чтобы избавиться, использовали заговоры, травы (собранные в русальную неделю: горечавка, чемерица, ирис, донник), псалом «Да воскреснет Бог» на кресте, или просто кричали «Аминь, аминь, рассыпься!» при виде падающей звезды.

Удивительно, как переплетаются ранние поверья с христианской мифологией в сказках.