Они заканчивали трапезу, но еще не встали со своих мест, когда замигал маячок на запястье Веры.
– Сигнализация, – улыбнувшись, пояснила она. – Вас пропустила, потому что на кухне прибиралась.
Она встала, загрузила тарелку в сухую мойку, достала чистую посуду – еще две тарелки и две вилки. Привычная в целом картинка, когда женщина ждет своих “любимых мужчин” с работы. Рид внимательно наблюдал за перемещениями хозяйки. Остальные молчали, даже кошка примолкла и настороженно водила ушами.
Где-то за дверью, на нижних этажах послышались звуки – громкий разговор и шаги. Дрогнула тяжелая гермодверь. Уверенный щелчок магнитного замка и скрип петель разрезали тишину.
В дверном проеме возникли силуэты двух мужчин – фигуры в потертых термокуртках. Вера шагнула им навстречу, легко и беспечно, будто помолодев вмиг на десяток лет. Мужчина постарше, чуть сгорбленный, бородатый, широкоплечий, откинул с лица капюшон и замер на мгновение, увидев позади супруги незнакомцев. Удивленно вскинул брови, взглянув на Веру.
– У нас гости, – мягко сказала она и подошла вплотную, запечатав на щеке мужа нежный поцелуй.
Следом за отцом тяжело переступил порог юноша, таща за собой мобильную тележку с прикрытым брезентом грузом.
– Привет, ма..! – весело и громко начал было он, но осекся, заметив компанию за столом. Взгляд его тут же стал хмурым и настороженным.
Таких людей, как он, сейчас все больше можно было встретить по миру. Подростковые годы их пришлись на “время упадка”, когда земляне массово покидали планету. Они росли в одиночестве, смирились с ним, не привыкли видеть чужих людей и тем более доверять им.
Когда Вера подошла и заключила в крепкие объятия сына, он на секунду смягчился, но только на секунду. Сурово оглядел всех присутствующих и задержался на кошке. Очевидно, это одна из немногих кошек, которую он видел за свою жизнь…
Наклонился и недовольно прошептал матери в ухо:
– Мы же договаривались, пока нас нет – никаких посторонних!
– Денис, успокойся, – она положила руку на плечо сыну и тихим голосом добавила, – Раздевайся и садись к столу, я вас познакомлю.
– Кто они такие вообще? – не унимался юноша. Вера загадочно улыбнулась:
– Они принесли с собой ключ от рая в наш ад.
– Мне он не кажется адом, – буркнул он, стягивая верх от костюма. – Хорошо, наконец, оказаться дома после недели на морозе…!
В это время мужчины – гость и хозяин “дома” приветствовали друг друга, пожав руки. У Алексея – так звали мужа Веры – рука была холодная, сухая – сказывались долгие дни скитания, но рукопожатие деловое и крепкое.
Рид тоже вскочил и протянул свою ладошку для приветствия. Алексей принял ее в свою “клешню”, потряс, но не ощутил того тепла, что исходило бы от человека. Недоуменно взглянул на старшего гостя.
– Да, они – роботы, – ответил тот на немой вопрос. – А у нее – кивнул на девушку – что-то важное есть для вас.
***
В просторном помещении лаборатории было прохладно, но так приятно было ощущать тепло сидящих рядом тел. Мужчина усадил кошку на колени, рядом – в приказном порядке – мальчишку, чтобы не путался под ногами. Вера сидела рядом с ним, с волнением листая планшет с записями.
Денис и Алексей суетились вокруг девушки-робота, “звезды сегодняшней вечеринки”, – как пошутил юноша. Она неподвижно сидела на стуле перед огромным монитором спиной к нему. На мониторе мелькали какие-то цифры, знаки, графики.
Денис сосредоточенно собирал данные каким-то небольшим прибором, направленным на робота; отец вбивал данные в компьютер. Оба периодически, не отвлекаясь от процесса, выуживали из стоящей неподалеку миски сушеные фрукты и орешки.
– Надо было сначала поесть, – недовольным шепотом комментировала это Вера.
– Все в порядке, милая, – успокоил ее Алексей, погруженный в свою работу. Пальцы его легко скользили по клавиатуре.
– Лог цел, – бормотал он. – Маршрут: 4112 км. Потери: 3%. Целостность данных: 99.8%. Рекомендация: перейти к калибровке передающего контура. Дэн, подключай считыватель! – скомандовал громче.
Юноша достал небольшой кабель и присоединили к порту на запястье девушки. Он терпеливо сносила все манипуляции, не выдавая абсолютно никаких эмоций.
– Хорошо, что данные целы, – выдохнула Вера, не отрывая глаз от мониторов. А потом задумчиво добавила, глядя куда-то в сторону, – Глеб, ты все-таки успел…
– Подключаем, пап? – звонким голосом окликнул Денис отца. – У тебя все готово?
– Готово, – он нажал еще пару клавиш, на мониторе появилась большая кнопка “Пуск”. Повернулся ко всем присутствующим и обратился к супруге.
– Теперь самое сложное и главное. Ты помнишь, что запуск нельзя отменить? 一 Начнется процесс сбора, обратного пути нет. Если ошибка в расчетах… нас всех ждет вспышка, которая добьет остатки атмосферы.
В зале повисла тишина. Даже Рид притих, осознав весомость слов.
– С Богом! – ободрительно ответила Вера супругу.
Палец Алексея более уверенно лег на кнопку.
Экраны вокруг замигали чаще. Зеленые полосы кода побежали вверх, сменяясь сложными схемами систем. Повисшая в кабинете тишина сменилась ровным, нарастающим гулом, идущим будто из-под земли. Или это сердца сидящих в помещении людей вдруг забились в унисон?
Мониторы перешли в режим отслеживания, а девушка-робот опустила голову, принимая груз ответственности за то, что началось.
В поясе астероидов, в безмолвной черной пустоте, орбиты начали сходиться. Земля затаила дыхание.
***
Продолжение следует...
Читайте наш канал и любите литературу!