Необычные, похожие на ягоды или горошины компактные галактики — самые одинокие во Вселенной, рассказали астрофизики в недавней статье. Они выяснили это после обследования ближайшего окружения этих объектов.
Речь идет о галактиках типа Green Peas («Зеленый горошек») и Blueberries («Голубика»). Их так назвали за их характерные оттенки на снимках телескопов. Находить их начали лишь в 2009 году благодаря появлению достаточно чувствительных для этого телескопов.
Эти галактики расположены на расстояниях в миллиарды световых лет, а в размерах при этом в несколько раз меньше знаменитого Малого Магелланова Облака, которое обращается вокруг Млечного Пути в качестве галактики-спутника всего в 200 тысячах световых лет от нас. Интересно, что «голубики» и по массе значительно ему уступают, но «горошины» могут заключать в себе вплоть до 10 миллиардов масс Солнца.
В любом случае это самостоятельные, ни с кем гравитационно не связанные очень компактные галактики. А особенности идущего от них света показывают, что в них идет крайне активное звездообразование.
К примеру, в Млечном Пути за год рождаются звезды общей массой как Солнце или вдвое больше. Но ведь наша галактика очень большая: ее диаметр составляет примерно сотню тысяч световых лет. Поэтому астрофизики были крайне удивлены, когда узнали, что в этих крошечных «ягодах» и «горошинах» скорость формирования звезд почти такая же.
Ученые собрали все имеющиеся данные по 339 зеленым и 56 голубым маленьким галактикам, сравнили их активность и обнаружили любопытную закономерность: чем в более пустынной межгалактической местности они находятся, тем более бурно в них рождаются звезды. Более того, Green Peas и Blueberries — абсолютные рекордсмены по своей уединенности: у них меньше соседей, чем у любых других галактик во Вселенной.
Исследователи считают, что это не случайное совпадение, и активность этих «фабрик звезд» как раз и объясняется их изолированностью: им там ничто не мешает. Когда галактики расположены более скученно, выше вероятность их взаимодействия, и тогда они будут вытягивать друг из друга межзвездный газ, а ведь из него и формируются светила.
Но сохраняется вопрос, а что же изначально запустило этот интенсивный звездный «бэби-бум». По одной из версий, первопричиной стала какая-то внезапная внутренняя нестабильность в каждой из этих галактик, по другой, произошел мощный приток газа из межгалактической среды.
Астрофизики считают все это особенно интересным в контексте недавно возникшего подозрения о том, что эти галактики — сравнительно близко расположенные копии знаменитых «маленьких красных точек» на снимках телескопа «Джеймс Уэбб».
Кстати, ранее ученые высказали мнение о природе этих «маленьких красных точек.