The Washington Post | США
Новые американские истребители F-35 передаются в войска без радаров, вместо них производитель ставит балластную заглушку, пишут авторы статьи в The Washington Post. Подрядчики Пентагона не могут выпускать локаторы из-за нехватки редкоземельного металла галлия, который приходит из Китая.
Морган Базилиан (Morgan Bazilian), Джахара Матисек (Jahara Matisek)
Китай доминирует на мировом рынке редкоземельных металлов, необходимых для современных военных технологий.
Представьте: новейшие американские истребители выполняют вылеты за рубеж без современных бортовых радаров. Такой сценарий возможен из-за дефицита редкого, но критически важного металла, который используется в радарах: галлия.
ИноСМИ теперь в MAX! Подписывайтесь на главное международное >>>
По имеющимся данным, более 300 новых истребителей F-35 поставляют без радиолокаторов нового поколения. Вместо этого машины сходят с конвейера с балластными грузами в носовых обтекателях — они временно заменяют устройство, поставки которого США не могут наладить в нужном объеме.
В феврале ВВС США это отрицали, но позже конгрессмен Роб Уиттман, председатель одного из подкомитетов Комитета по вооруженным силам Палаты представителей, признал, что самолеты действительно будут передаваться с балластом.
Генералы США сделали страшное признание: Трампу приготовиться. "Взмолится о пощаде"
Главное преимущество современной военной электроники связано с нитридом галлия (GaN). Это полупроводник, который дает скачок возможностей примерно на 50% для таких радаров, как новая система AN/APG-85 на F-35, по сравнению со старой, где использовался арсенид галлия. Способность нитрида галлия работать при значительно более высокой мощности и эффективнее отводить тепло открывает новую эпоху для боевых систем. Это означает, что радары могут раньше обнаруживать угрозы, сопровождать больше целей и устойчиво работать в условиях радиопомех. Нитрид галлия концентрирует энергию в более компактных и легких системах. Именно он позволяет продвинутым датчикам современных самолетов издалека обнаруживать вражеские борта, подавлять чужие радары и поддерживать защищенную связь.
Без надежных поставок высокочистого галлия Пентагон не сможет создать — и тем более поддерживать — эти технологические преимущества.
США вовсе не производят неочищенный галлий, тогда как на Китай приходится 99% мирового выпуска. Пекин использует этот экономический рычаг, вводя экспортные ограничения, которые добавляют рынку неопределенности. Китаю не нужна идеальная "блокада": достаточно создать стратегическое препятствие — поднять издержки, замедлить производство, увеличить инвестиционные риски и вынудить оборонную промышленность США идти на компромиссы. В системах Пентагона более чем 11 тысячам компонентов нужен галлий. А поскольку почти 85% этих поставок завязаны на китайского поставщика, оборонный сектор оказывается в зоне риска.
Пока США пытаются решить проблемы со снабжением, Китай уже развернул собственные радары на нитриде галлия на малозаметных истребителях J-20. Так и выглядит "галлиевый обрыв": внезапный порог, когда запасы ресурсов истощаются, и производители сталкиваются с невозможным выбором.
Путин поддержал Иран, какие три карты он может разыграть на Ближнем Востоке?
Дефицит галлия усугубился на фоне войны с Ираном. После того как на Ближнем Востоке были уничтожены две крупные американские радиолокационные станции, на замену обоих комплексов потребуется около 170 фунтов (примерно 77 кг) галлия. Ремонт и замена еще 10 поврежденных радиолокационных систем, а также восполнение более чем 11 тысяч израсходованных боеприпасов мгновенно создали спрос еще на десятки тысяч фунтов. А когда цепочки поставок контролирует противник, это означает превращение тактической задачи в стратегический кризис.
Чтобы понять, как Пекин загнал рынок в угол, нужно разобраться, каким образом получают галлий. Этот металл в основном извлекают как побочный продукт при переработке бокситовой руды в алюминий. Он не является редким, сырье для его производства содержится в месторождениях алюминия по всему миру.
Почему же Китай контролирует 99% производства этого элемента? К 1987 году американские переработчики алюминия отказались от извлечения галлия: химический процесс обходится дорого и токсичен для окружающей среды. А Пекин, напротив, обязал свою субсидируемую алюминиевую отрасль извлекать галлий. Наводнив рынок и сбив цены, Китай сделал конкуренцию для западных производителей экономически невыгодной. Политики США и Европы угрозу недооценили: их устраивало решение – вынести грязную и малоприбыльную работу в Китай, не думая о долгосрочных стратегических рисках. Именно это решение и беспечность Запада дали Китаю полный контроль над металлом, критически важным для экономики и вооруженных сил США.
Признаки прогресса есть. Например, инициатива TRACE-Ga министерства энергетики США финансирует технологии извлечения галлия из отечественных промышленных отходов. Есть и другие вложения Пентагона, в частности, в компании по переработке сырья, такие как Metallium. Но масштабы и темп развития этих программ не соответствуют задачам. Крупнейшее в стране месторождение галлия осваивается в рамках проекта Sheep Creek в штате Монтана, однако на добычу значимых объемов галлия и других важных редкоземельных элементов все равно потребуется еще несколько лет.
Правительство США должно вмешаться. Реалистичная задача на первом этапе — модернизировать промышленные площадки, чтобы там извлекался галлий как побочный продукт. Например, глиноземный завод Atalco в Грамерси, штат Луизиана, последняя действующая в США переработка, при федеральной поддержке внедряет процесс извлечения галлия. Параллельно плавильное предприятие Korea Zinc в Теннесси переоснащают так, чтобы к 2029 году извлекать галлий и другие металлы из электронного лома.
Война ресурсов: реальность, которую Запад недооценил
Для ускорения этих усилий необходима политика, стимулирующая производство за счет налоговых льгот и упрощенной процедуры получения разрешений. Нужны и долгосрочные соглашения со стороны Пентагона: гарантированные контракты на ежегодную закупку готового металла. Наконец, Вашингтону следует создать резерв высокочистого галлия, чтобы системы, критически важные для обороны страны, и коммерческий технологический сектор были защищены от внешних перебоев в поставках. Истребитель F-35 был задуман как символ технологического превосходства, гарантия сдерживания, скрытных возможностей упреждающего удара и господства в воздухе. Однако без запасов галлия его передовые радары невозможно производить в требуемых объемах. А истребитель без радара — это просто непомерно дорогой планер, который не стоит применять в боевых действиях: главный инструмент воздушной мощи превращается в одну из высокотехнологичных парадных декораций.
Об авторах
Морган Базилиан — директор Института Пейна по изучению политики в области ресурсов и энергетики при Горном институте Колорадо, где подполковник ВВС США Джахара Матисек, командир экипажа и летчик, занимает должность старшего научного сотрудника.
Еще больше новостей в телеграм-канале ИноСМИ >>