За 67 лет до высадки американцев на Луну французский режиссер Жорж Мельес «отправил» на нее героев своего фильма. Премьера его научно-фантастической кинокартины «Путешествие на Луну» состоялась 2 мая 1902 года в Париже, и вызвала небывалый фурор.
Еще бы. Родоначальники кино, братья Люмьер, показывали зрелищные, но бытовые сцены: рабочие выходят с фабрики, ребенок завтракает, поезд прибывает на станцию. Мельес же шагнул туда, куда в те годы никто даже не пытался смотреть — в область чистой фантазии. Причем не просто придумал историю, а упаковал ее в полноценный кинематограф с монтажом, комбинированными кадрами и спецэффектами.
Основой его вдохновения послужили произведения известных фантастов: «С Земли на Луну» Жюля Верна и «Первые люди на Луне» Герберта Уэллса. Сюжет фильма не так прост, как можно подумать, зная продолжительность картины — всего 14 минут. Так мало экранного времени, а какая бешеная динамика.
Фильм начинается со сцены заседания астрономического клуба, где профессор Барбенфуллис, которого играет сам Мельес, выступает перед группой астрономов в остроконечных шляпах и описывает план полета на Луну, рисуя на доске схему передвижения. Доклад вызывает неподдельный энтузиазм у присутствующих, и сразу начинается строительство огромной пушки, в которой пятеро астрономов, вызвавшихся сопровождать Барбенфуллиса, готовятся отправиться в космическое путешествие. Наконец, стартовое сооружение построено, и весьма милые барышни (Мельес пригласил в качестве статистов танцовщиц кордебалета) заталкивают снаряженный астрономами снаряд в ствол.
Выстрел — капсула летит в сторону Луны и втыкается ей прямо в глаз. Луна обиженно моргает уцелевшим и косит, пытаясь разглядеть неожиданную помеху. А эта помеха между тем совершает успешную посадку.
Тут заканчивается условный Жюль Верн и начинается условный Уэллс. Шестерка первопроходцев выгружается на Луне, любуется пейзажами и устав, засыпают прямо на рельефной поверхности планеты, постелив лишь походные одеяла. А на небе тем временем планеты строят свои козни. Сатурн и его спутник Феба, показанные как люди, решают наказать дерзких астрономов. Размахивая рукой, Феба вызывает снежную бурю, отчего путешественники вскакивают и спешат на поиски укрытия. В пещере они обнаруживают множество огромных грибов.
Но главное не они, а насекомообразные селениты, названные в честь богини Селены. В фильме их сыграли акробаты театра Folies Bergère. Сначала на землян нападает один селенит, который исчезает в облаке пыли после удара зонтиком. Такая же участь ожидает второе существо, но затем на путников налетают десятки жителей Луны и ведут их к своему вождю.
Но не так просты наши герои. Отбиваясь от разъяренных существ зонтиком, они вырываются и бегут к стоящей на краю Луны капсуле. Прыгают в нее, Барбенфуллис отталкивает снаряд, как лодку от берега, и ловко запрыгивает в него на ходу. Во время погони один из селенитов хватается за край ракеты и также отправляется на Землю.
Капсула благополучно пребывает домой, падает в океан, и к берегу ее буксирует корабль. Земляне встречают первых путешественников на Луну праздником и торжественно ведут пленного селенита по улице.
Вот такой насыщенный сюжет Мельес умудрился уместить всего в 14 минут. По меркам начала XX века это была почти аттракционная роскошь: зрелищно, дерзко и совершенно не похоже на всё остальное. Картина мгновенно стала международным хитом — и тут же сыграла с режиссером злую шутку.
Оформлять авторские права Мельесу даже не пришло в голову. Этим быстро воспользовались кинопираты той эпохи: они не только крутили фильм и зарабатывали на нем, но и переснимали картину на свой лад, фактически дав начало будущему жанру ремейков.