Мария Громкова
Майю вели на площадь. Грубые веревки неприятно впивались в тонкие запястья. Ноги то и дело спотыкались о булыжники мостовой. Черный мешок на голове не позволял видеть окружающую обстановку, лишь блики огней прорывались сквозь переплетение нитей.
«У кого же это было?..» – думала про себя девушка. В голове звучали только две строчки:
«...Под крик толпы,
Под звон стальных шагов...»
Речь людей начала превращаться в различимые слова: «Ведьма!», «Сжечь ее!», «Пусть Создатель покарает ее черную душу!».
«Да, что с ними не так?» – в очередной раз задавалась вопросом Майя. В памяти мелькали вспышки прошедших на Альмере недель:
«Ранее утро. Второе светило озарило лес розовым светом, добавив дню привычный кровавый оттенок.
- Спрячь корабль под неоновым брезентом! – раздалась команда Капитана.
- Достаточно просто замаскировать камнями... - ворчал Боцман, перемещая глыбы с помощью небольшого ваджра заряженного красным и синим кристаллами.
- Тебе сложно? – тихо хихикнула Майя, взятая в экспедицию в качестве инженера-стажера.
- Не ты же каменюки ворочаешь! – с укоризной посмотрел на нее бородатый коренастый старик.
- Так, вроде и не ты! – удивилась реакции Боцмана девушка.
- Что бы понимала... – не успокоился космический волк.
- Довольно препираться! – остановил бессмысленный спор Капитан. - Госпожа инженер, Вам бы переодеться – сильно отличаетесь в скафандре от местных жителей!
- Ой, забыла! – Майя оглядела себя. – Сей сиг!
- Боцман, ты останешься с Малышом! – скомандовал руководитель.
- С чего это? – Боцман так удивился, что забыл заругаться или проворчать.
- На случай экстренной эвакуации... – Капитан был задумчив и напряжен.
- Здесь одни углеродные! О чем Вы волнуетесь? – легкомысленно заявила девушка.
- Любой углеродный слабее каждого из нас, но мы пока не знаем, каким оружием они пользуются... И сколько их... – лоб Капитана пересекла глубокая морщина.
- Такие случаи, как на Терсии, крайне редки, не стоит так переживать! – попыталась успокоить его инженер. – Тем более, что я хорошо обучена!
- Хисут тоже был не лыком шит, девонька, – вздохнул Боцман. – И задача его была легче – донести до углеродных указание Старейшин о необходимости размножаться!
- Зачем было внедрять его в тело ребенка? – заинтересованно уточнила Майя.
- Главный инженер по заселению Терсии решил, что так возмущение нитей будет наименьшим, – вздохнул Капитан. – После падения второго спутника планеты сохранение равновесия было приоритетом.
- А как мне теперь поступить? – впервые задалась вопросом выпускница Первой инженерной академии Жерманы.
- Не вступать в контакт с местными, не менять их представление об инженерах –создателях и перемещении душ. Просто собираем образцы и возвращаемся в лабораторию, – провел краткий инструктаж Капитан.
- А если здесь развитие идет не по замыслу Старейшин и Творцов? – на всякий случай уточнила Майя.
- Это дело корректоров, не твое! Не наше! Поняла? – грозным голосом спросил Капитан.»
«Простите, мой Капитан... Я не смогла понять Вашу боль и Ваше переживание...» – думала про себя Майя. В голове все звучали две строчки, услышанные на какой-то из планет, где заправлялся Малыш:
«... Под крик толпы,
Под звон стальных шагов...»
Воспоминания нахлынули с новой силой:
«- Там девчушка молит о спасении родственницы, – крикнула инженер Капитану, когда они паковали последние образцы. Руководитель миссии был неподалеку.
- Углеродные тела очень хрупкие, так что ты все равно ничем не поможешь. Последний ящик остался, – отреагировал Боцман вместо своего шефа.
- А я читала, что они очень гибкие и адаптивные с встроенной регенерацией... – задумчиво протянула Майя.
- Это было до ограничения срока службы оболочек с помощью гена старения...
- Я бы до деревни быстро сбегала? – заискивающе вопрошала инженер. Взгляд как у голодного котенка не мог не тронуть сердце матерого Боцмана.
- Нам надо отправляться в лабораторию, девонька, – проворчал он.
- Час, не больше! – почти умоляла Майя.
- Иди, спрашивай Капитана, – не выдержал старый космический волк.
Инженер побежала в ту сторону, куда показал Боцман, но, поразмыслив секунду, решила уйти через лес в деревню.
«Пока Кэп донесет оставленные на поляне образцы до ящика, я уже буду на корабле» – решила про себя инженер.
Деревня была большая. Местные ее величали городищем. Майя прислушалась – молитва доносилась из старой хибары на окраине.
- Что случилось, дитя? – спросила она у сидевшей на полу возле лежанки старухи девочки.
- Бабушка совсем больна, – всхлипывая ответила та.
- Все умирают, дитя! – успокоила Майя,
- Но у меня больше никого нет! – заревела девчонка.
- Я могу облегчить ее страдания, – заявила инженер, – только прекрати поток слез!
- Правда? – в голосе ребенка послышалась надежда.
Майя провела рукой над телом больной. «Срок службы ее оболочки давно истек...Странно, как она вообще дожила до этого момента...» - думала инженер.
Еще пару манипуляций и мучения старухи прекратились.
- Ну, вот, дитя! Теперь душа, прикрепленная к телесной оболочке твоей бабушки, сможет пройти отсеивание и получить новую! – радостно возвестила Майя.
- Ты – ведьма! Ведьма! – заголосила девочка. – Ты убила мою бабушку!
Вокруг дома стали собираться такие же несчастные, голодные и оборванные существа...»
«Простите, мой Капитан! Я подставила экипаж... Мне не следовало помогать этим углеродным! Вы всегда были правы, а я – слишком самонадеянна!» – думала Майя.
Через несколько мгновений инженер почувствовала, что ее руки завязали вокруг чего-то круглого и теплого. Мешок наконец сняли с головы. Она стояла в центре запаленного кострища. Рядом, на помосте лежало тело Капитана с отсеченной головой. Видимо, это произошло еще утром. «И как им только удалось отделить голову от тела герменида?.. Вот что они использовали?» – задавалась вопросом девушка.
Тем временем, толпа людей на площади разгоралась ненавистью вместе с огнем вокруг ее тела. Крики стали больше походить на звериный язык.
«О, Сущее! Прими мою душу! Дай мне новое воплощение!» – подумала Майя. Страха не было. Боли тоже. Только в голове продолжали звучать две строчки:
«... Под крик толпы,
Под звон стальных шагов...»
Неожиданно над площадью появился Боцман, летящий на многоразовом планере с гравитационным двигателем. Он подлетел к столбу, взмахнул ваджром, на этот раз заряженным сиреневым и желтым кристаллами – яркий луч прорезал ночную тьму. Майя поднялась в воздух. Руки больше ничто не стягивало. Рядом в парило тело Капитана.
- А что с ним будет? – шепотом спросила инженер, подбородком указав на обезглавленного Капитана.
- В лаборатории сделают новую голову, что ему будет? – проворчал Боцман. – В нем еще остались гены драконов, так что голова тут не играет большой роли...
Члены миссии отправились на корабль по имени Малыш, а снизу доносились истошные крики: «Это демон! Сам дьявол! Он спас ведьму и забрал тело ее приспешника!»
Боцман посмотрел на людей, беспорядочно бегающих по земле.
- Распятие, сожжение! Это ж дело плановое, согласованное с Творцами! Тут с кандачка не выйдет! – он довольно крякнул в усы.