Наталья Петровна Павлова вошла в магазин с той уверенностью, какая бывает лишь у женщин, точно знающих своё желание. Вокруг неё кружились разноцветные бабочки, яркие птички и попугаи. Они переливались яркими красками тропической жизни.
Продавец поднял взгляд от газеты и застыл в почтительном поклоне перед этой покупательницей. Её манера держаться говорила сама за себя: ей нужна птица, способная заменить собеседника, пока любимый супруг коротает время на рыбалке да возится с удочками. Она хотела настоящего друга, который бы разговаривал, развлекал и даже немного ворчал.
— Дайте мне самого разговорчивого, харизматичного питомца, — сказала она твердо. — Желательно чтобы понимал шутки и умел поддерживать беседу. Не такой уж и обычный попугайчик мне нужен...
И тут продавец заговорил мягким бархатным голосом человека, давно знакомого с капризами птичьего племени:
— У нас есть один замечательный экземпляр, мадам. Это желтохохлый какаду, настоящее сокровище нашей коллекции. Только учтите заранее — прежний владелец был полковник в отставке, старый холостяк с особыми привычками и специфическим языком общения. Его история действительно заслуживает внимания!
Её глаза загорелись любопытством, улыбнулась загадочно:
— Да ладно вам пугать! Я готова ко всему. Давайте вашего какаду!
Так и отправилась она домой с новым питомцем, уверенная, что этот колоритный желтый красавец станет её компаньоном и другом.
Клетку открыла, осторожно взяла попугая на руки, поставила на руку хозяйским жестом. Какаду расправил крылья, осмотрелся внимательно вокруг, почистил клювом оперение и вдруг неожиданно произнес глубоким командным голосом:
— Та-а-ак! Подъём, личное собрание в строевом порядке! Кто ещё спит?
Тут женщина рассмеялась звонко, поняла, что попала в точку. Ведь теперь у нее появился друг-товарищ, готовый бодрить своей энергией и веселым нравом. Теперь любые дни будут проходить ярче и интереснее вместе с таким вот эксцентричным крылатым соседом.
Попугай на том не остановился:
— Рядовая Павлова! Слушай мою команду! — рявкнул какаду голосом бывшего хозяина, — Бокал кофе с ложкой коньяка! Бегом!
Наталья Петровна попыталась показать характер, не слушать команды птицы. Но тот сумел заставить слушать себя. Уже через пару минут она высоко тянула носок, пыталась маршировать, неся на тарелочке с каёмочкой чашечку кофе с коньяком.
Какаду приподнял лапой чашечку, отпил небольшой глоток. Около минуты гонял выпитое справа налево. Проглотил, потом посмотрел одним глазом:
— Неплохо для начала. Налей себе! — скомандовал снова, — Мне бутерброд с икрой! Бегом!
С Нового года осталось немного лососёвой икры. Наталья Петровна густо намазала кусочек багета маслом, а сверху положила остатки. Поставила блюдечко с бутербродом перед новым членом семьи.
Попугай пил кофе и закусывал доставленным лакомством. Закрывал глаза и громко вздыхал от удовольствия:
— А теперь сигару! — пристрастия у какаду оказались весьма необычными.
— Сигары нет, — оправдывалась хозяйка, — Есть сигареты «Золотое руно».
— Прикурил сигарету и давай мне, — попугай с усмешкой наблюдал, как женщина неумело прикуривает сигарету.
Потом он лежал в углу, покуривая, рассказывал истории, которыми раньше делился бывший хозяин. Наталья Петровна с удивлением слушала рассказы о жизни боевого офицера.