Под кожей это детективный триллер, который сочетает в себе небанальные загадки, психологию и искусство. Сюжет строится на классическом приёме многих успешных детективов: с полицией начинает работать абсолютно посторонний человек, не профессионал, и часто этот союз рождает что-то невероятное. В данном случае этим "посторонним" оказывается гениальный художник и по совместительству главный герой Шэнь И. У него есть веский мотив работать в полиции. Несколько лет назад, будучи молодым и перспективным художником, он выполнил заказ одной таинственной незнакомки - по детской фотографии нарисовал портрет взрослого мужчины. Шэнь И не знал, кем был этот человек. А им оказался полицейский, работавший под прикрытием. Созданный портрет раскрыл его личность, что привело к его убийству. В одно мгновение художник стал невольной причиной гибели человека. Мучимый чувством вины, Шэнь И бросает Академию изящных искусств и приходит работать в Полицейское управление города Бэйцзин (по-нашему - Пекин) в качес