Звание Героя Советского Союза — высшая награда СССР, учреждённая в 1934 году. Впервые оно было присвоено в 1934‑м — и не за боевые подвиги, а за подвиг во имя спасения людей. История первых награждённых — это рассказ о мужестве, самоотверженности и силе духа. В 1933 году пароход «Челюскин» отправился в экспедицию по Северному морскому пути. Судно должно было доказать возможность прохождения этого маршрута за одну навигацию. Однако в феврале 1934 года «Челюскин», затёртый льдами в Чукотском море, затонул. На лёд высадились 104 человека — экипаж и участники экспедиции. Страна мобилизовала все силы для их спасения. В Москву стекались предложения от лётчиков, готовых вылететь на помощь. Правительство приняло решение организовать спасательную операцию с помощью авиации. Первыми Героями Советского Союза стали лётчики, которые вывезли челюскинцев со льдины. 20 апреля 1934 года звание получили: Анатолий Ляпидевский совершил 29 безрезультатных полётов в пургу и туман, прежде чем 5 марта 1934 г