Каракал относится к семейству кошачьих. Как и большинство кошек, степная рысь — ловкий и умелый охотник. Его добычей чаще всего становятся птицы и мелкие животные. В прошлом каракалы жили при дворах монархов — примерно так же, как сегодня мы держим дома кошек. В этой статье мы подробнее разберём основные аспекты жизни этого степного хищника и узнаем о его интересных особенностях.
Описание каракала
Степная рысь причислена к собственному роду Caracal caracal. До того как каракала исследовали генетики, животное относили к роду рысей. Биологи выяснили, что, хоть степная рысь и близка к роду Lynx (рыси), она имеет ряд отличий. Также по многим параметрам степная рысь имеет сходство с пумой, обитающей в Америке. Каракалы могут давать гибриды с домашними кошками. Животное, получившееся в результате скрещивания, называется каракет.
Внешний вид каракала
Степная рысь обладает стройным телом среднего размера. При этом у неё грациозные длинные лапы, мускулистое туловище и небольшой хвост. Рост животного в холке составляет около 0,5 метра, а длина тела — от 70 до 110 сантиметров. Масса взрослой степной рыси может варьироваться в пределах от 8 до 20 килограммов. Хвост имеет длину 25–30 сантиметров.
У животных присутствует половой диморфизм: самцы традиционно крупнее самок. Шерсть каракала довольно густая и окрашена в песчаный или красновато‑коричневый цвет. Брюхо и грудь степной рыси светлее — они имеют беловатый оттенок. Среди каракалов встречаются меланисты — животные, окрашенные в чёрный цвет.
Небольшая голова каракала украшена чёрными пятнышками. У животного достаточно длинные уши с кисточками на концах. Лапы степной рыси приспособлены для обитания в степях и пустынях: шерсть на них имеет более грубую структуру, чтобы животному было проще передвигаться в суровых условиях среды обитания.
Уши каракала сзади окрашены в чёрный цвет. Из‑за этой особенности животное и получило своё имя: в тюркских языках слово «кара» означает «чёрный», а «kulak» переводится как «ухо». Сочетание этих двух слов превратилось в «каракал».
Африканских представителей рода именуют берберийской рысью.
Ареал обитания каракалов
Степные рыси обитают в Африке, на Ближнем Востоке и в Азии. Каракал встречается в таких странах, как Египет, Тунис, Эфиопия, Кения, ЮАР, Зимбабве, Судан, Чад, ОАЭ, Израиль, Узбекистан, Афганистан и др.
Местами обитания животные выбирают леса, саванны, полупустыни и пустыни. Также каракалов можно встретить в горах и предгорьях. По регионам обитания всех степных рысей делят на три подвида:
- южный подвид населяет Южную и Восточную Африку;
- северный каракал живёт в северных и западных частях Африканского континента;
- третий подвид — азиатская степная рысь — обитает в азиатских странах.
Образ жизни степной рыси
Являясь небольшой кошкой, каракал старается избегать лишнего внимания. По этой причине степная рысь часто ускользает от исследователей. Наблюдение за каракалом осложняется ещё и его ночным образом жизни.
В качестве убежища степная кошка выбирает расщелины в горах и норы других животных. Каракал зачастую живёт по нескольку лет в одном месте.
Среди степных рысей принят одиночный образ жизни, однако иногда каракалы могут образовывать пары. Этим животным присуща территориальность: угодья самцов имеют гораздо большую площадь, чем у самок.
Общение каракалов во многом похоже на кошачье. Степные рыси умеют мяукать, рычать, шипеть и мурлыкать.
В охоте степная кошка демонстрирует высокую скорость и обладает завидной ловкостью. К добыче эти хищники беспощадны и могут напасть на животное, в несколько раз превышающее их по размеру. В качестве тактики охоты каракалы используют стандартную для многих кошачьих схему: степная рысь подкрадывается к жертве на короткое расстояние, после чего совершает стремительный прыжок и прокусывает шею. Мускулистые лапы каракала идеально подходят для прыжков, позволяя степной рыси подпрыгивать на 3 метра в высоту. Это помогает хищнику ловить птиц прямо в полёте. Охотясь на пернатых, каракал использует когти передних лап, чтобы ухватить добычу.
Тем не менее, как и большинство кошек, каракал не является «марафонцем»: мощные и длинные лапы животного позволяют ему пробежать около 15 метров. После этого каракал устаёт и теряет скорость. Добычу степная рысь старается съедать за один раз, однако, если туша оказывается крупной, может разделить её на несколько приёмов, предварительно спрятав недоеденное.
Рацион каракала
Основную часть питания каракала составляют грызуны и другие млекопитающие небольших размеров. В рацион степной рыси входят такие животные, как песчанки, тушканчики и суслики. Также объектами охоты служат зайцы, птицы и небольшие антилопы.
При недостатке пищи степная рысь может полакомиться змеёй, ящерицей, ежом, дикобразом, птенцом страуса, лисицей или мангустом. Иногда эти хищники употребляют в пищу насекомых и растения.
Бывает, что от набегов каракала страдают фермерские хозяйства: степная рысь может задрать и утащить любую домашнюю птицу, ягнёнка или козу. Селяне недолюбливают каракалов, считая их вредителями.
Помимо охоты, степная кошка не стесняется отнимать добычу у других животных. Чаще всего "хищение" происходит у лис, волков, леопардов и гиен.
В южной части Африканского континента люди используют каракалов для очистки взлётных полос аэропортов от птиц.
Размножение каракала
Взрослой особь каракала становится после года жизни. В этом возрасте степные рыси способны размножаться. Брачный период у степных кошек длится круглый год, однако больше всего котят появляется на свет с октября по февраль. Беременная самка вынашивает детёнышей примерно три месяца. В конце беременности она рожает от 1 до 6 котят.
Маленьким каракалам присущи те же черты, что и другим кошачьим: они слепые и глухие при рождении. Шерсть котят похожа на мех взрослой особи, однако на животе присутствуют пятнышки.
На первой неделе жизни детёнышей органы чувств начинают функционировать, но не в полную силу. Сначала у котят распрямляются ушки, а спустя несколько дней открываются глаза. Постепенно зрение и слух совершенствуются. Спустя месяц после рождения детёныши уже полноценно видят и слышат.
Через 4 недели после рождения котята начинают покидать логово в сопровождении самки. Ещё через полмесяца они пробуют твёрдую пищу, принесённую матерью. Родительница охраняет своё потомство, перетаскивая детёнышей в разные логова. Первая самостоятельная охота с умерщвлением жертвы происходит у молодого каракала в 3 месяца. К десятому месяцу молодые степные рыси покидают мать и отправляются в самостоятельную жизнь. Юные самки могут ещё некоторое время оставаться с матерью.
Срок жизни степной рыси
В условиях зоопарка или заповедника каракалы могут доживать до 16 лет. В природе срок жизни животного составляет около 10 лет.
Стоит ли заводить каракала дома?
Эти животные могут жить в домашних условиях рядом с человеком. Подтверждением этому служат свидетельства о сосуществовании каракалов с людьми в древних государствах. Наши современники тоже заводят экзотических животных — не исключение и каракал. Например, один из них стал мемом: в 2020 году интернет‑общественность покорил каракал Гоша, которого впоследствии назвали «Большим Шлепой».
Тем не менее содержание степной рыси дома требует больших финансовых затрат и соблюдения условий, пригодных для жизни зверя. Не стоит забывать и о том, что степная рысь — хищник, способный нанести увечья человеку, его детям или домашним животным. Хоть каракал и отличается относительно покладистым характером, полностью исключать возможность агрессии с его стороны нельзя.
Статус вида
На данный момент каракалу ничего не угрожает. Животное занесено в Красную книгу МСОП как вид, «вызывающий наименьшие опасения» (Least Concern).