Тëплым апрельским днëм я шëл по набережной. Погода была изумительная: всë вокруг блестело, солнышко в кои-то веки обрадовало нас своей улыбкой, и мне просто хотелось прогуляться.
Какая-то сомнительная фигура, вихляясь, шла мне навстречу. Не поднимая глаз, я машинально попытался обойти её. Но фигура почему-то всë время оказывалась передо мной, и, наконец, я понял, что дорогу мне преграждают нарочно. Тогда я поднял глаза.
— Эдик?! — вырвалось у меня.
Да, это был он. Эдик, мой бывший одноклассник. Низшая ступень в школьной иерархии, вечная жертва буллинга. Я, конечно, в нëм не участвовал. Но и заступаться за Эдика, честно говоря, никогда не пытался. Мне просто хотелось держаться от него подальше. Во всех смыслах этого слова.
Мне бы хотелось этого и сейчас. Но Эдик не давал мне пройти. Лицо его дышало прямо-таки демонической радостью от встречи. Что ж, пришлось остановиться — и вяло изобразить ответный энтузиазм, которого я вовсе не испытывал.
— Смотри, какой я теперь стал! — хвастливо заметил Эдик вместо "здрасьте".
Я честно осмотрел его с ног до головы. Ничего выдающегося не заметил. На первый взгляд он был точно тот же, каким я его и помнил — худой, немного несуразный, прыщавый, с глубокими зеленоватыми синяками под маленькими заплывшими глазками.
Вот только сами эти глазки... Да, вот тут мне пришлось признать, что Эд и правда изменился. Прежнее сонное, туповатое выражение невесть куда из них исчезло. Теперь они сияли прямо-таки демоническим свечением — и в них читалась почти звериная алчность к жизни, что меня даже напугало.
Эдик захохотал, довольный произведëнным эффектом:
— Что, не ожидал?..
— Здорово, — осторожно заметил я. Мне пришло в голову, что он, возможно, под какими-то веществами. В любом случае, слишком долго продолжать это общение точно не стоило.
В эту минуту я был искренне рад, что никогда не травил его. Вроде бы у Эдика не должно было быть ко мне никаких претензий. И мстить мне за что-то у него тоже не было повода.
Но, возможно, для меня было бы лучше, если б я, как все, его травил. Ибо Эдик, оказывается, помнил меня как "единственного приличного человека в классе". И теперь именно со мной захотел поделиться тем, что его распирало.
— Это валет, — прошептал он, наклонившись к самому моему уху. Меня передëрнуло.
— Какой ещё валет?
— Вот...
Он полез в нагрудный кармашек и вытащил оттуда задрипанную игральную карту.
Это и вправду оказался пиковый валет. Он с ухмылкой смотрел на нас снизу и сверху, в странном жесте отгибая наружу два пальца.
— Я нашëл его у себя во дворе, — хрипло шептал Эдик. — Валялся в луже... Кто-то выкинул. Я подобрал его — и вдруг сразу стал вот таким... Таким как сейчас...
— Извини, — честно сказал я. — Ничего не понял.
На лице Эдика отразилась дикая внутренняя борьба. Ему было страшно даже на миг расстаться с валетом. И вместе с тем хотелось хоть с кем-то поделиться. И, конечно же, случилось то, что бывает в 100 процентах случаев. Тщеславие пересилило здравый смысл.
— Ну на, сам подержи, — предложил он. — Только недолго...
Я без особого желания взял из его трясущихся рук липкую карту... и в ту же секунду всякие сомнения покинули меня. Чëтким ударом в челюсть я уложил Эдика на асфальт — и пошëл по этой Вселенной как хозяин, больше не интересуясь тем, что происходит позади меня.
Я был господарь этого мира — и это было чудесно.
Я и сейчас его господарь. Правда, уже отчасти привык к этому и научился понемногу маскироваться. Как-то неохота отвечать на глупые вопросы. К тому же я ведь не такое ничтожество, как Эдик, и доказывать кому-то своë превосходство мне совсем неинтересно.
Я и так превосходен.
Одно только пугает и немного расстраивает меня. Вдруг кто-то дознается и украдëт у меня карту? Или я сам её случайно потеряю, неловко вытащив из кармана вместе с проездным билетом? Мысль эта выводит меня из себя. Я ищу способы, как бы получше сохранить этот кусок бумаги, но не нахожу.
Думал было его заламинировать — но не решился даже на миг отдать в чужие руки. (Мудро!) Так он и лежит у меня в пластиковой корочке для проездного. Но этого, конечно, недостаточно. Я ищу и не нахожу.
И ещё одна навязчивая мысль заставляет меня ворочаться и не спать ночами. Где колода от этого валета? У кого она? Кто управляет миром вместе со мной?..
Именно поэтому я и рассказал вам сейчас об этом. Хоть это и глупое решение. Но даже я в конце концов не смог сдержаться.
Даже есть мороженое одному — скучно. А уж властвовать над целой Вселенной...
Мне так одиноко. Хочется найти своих. Король, дама, туз... да последняя шестëрка, наконец!.. Где они? У кого они?
Может быть, у вас? Или у вас?
Откликнитесь. А я буду ждать. Ждать, сколько понадобится. Ждать до самого финала.