Сказать «нет» «Ливерпулю» — поступок, который трудно переоценить. А если ты бывший капитан «Ливерпуля», и тебе предлагают пост ассистента главного тренера в клубе, с которым ты провёл лучшие годы игровой карьеры? В 1945 году Мэтт Басби сказал именно это.
Человек, который сказал «нет» «Ливерпулю»
Когда 36-летнему Мэтту Басби предложили войти в тренерский штаб «Ливерпуля» после войны, условия его не устроили. Клуб хотел оставить ключевые решения за советом директоров, а Басби требовал полного контроля над первой командой — выбора состава, трансферной политики, тренировочного процесса. В «Ливерпуле» сочли это чрезмерным для новичка.
«Манчестер Юнайтед» думал иначе.
19 февраля 1945 года Басби подписал контракт с клубом, который едва пережил войну. «Олд Траффорд» лежал в руинах после немецкой бомбардировки 1941 года. Денег не было. Состав — сборная солянка из уцелевших ветеранов, гостевых игроков военного времени и неоперившейся молодёжи. Никто не ждал чуда.
И всё же в первом полноценном послевоенном сезоне 1946/47 команда заняла второе место, уступив лишь мощному «Ливерпулю». Год спустя, в 1948-м, Басби привёл United к победе в Кубке Англии — тот финал против «Блэкпула» (4:2) стал классикой. А затем шотландец принял решение, которое изменило всё.
Кирпичики фундамента
Басби понял главное: покупать звёзд на рынке — путь в никуда. Денег не хватит. Богатые клубы всегда перебьют цену. Значит, надо выращивать своих.
Он создал то, чего в Англии ещё не видели: полноценную молодёжную академию с собственной философией. Помощником и главным архитектором системы стал валлиец Джимми Мерфи — человек, чьё имя сегодня выбито в названии главной молодёжной награды клуба. По всей стране работала сеть скаутов. Главный из них, Джо Армстронг, колесил по Британии в поисках школьников, которые играли «так, как хочет мистер Басби» — смело, технично, с головой.
К началу 1950-х эта система начала давать плоды.
Первое чемпионство и перестройка
В сезоне 1951/52 команда Басби завоевала первый послевоенный чемпионский титул — спустя 41 год после предыдущего золота United. Казалось бы — вот она, вершина. Но Басби смотрел дальше. Он видел, что основа команды стареет, и сознательно пошёл на перестройку. Сезон 1952/53 закончили восьмыми. Пока болельщики ворчали, шотландец терпеливо вводил в состав вчерашних юниоров.
Именно тогда журналист Manchester Evening News Том Джексон, глядя на этих мальчишек в красных футболках, придумал прозвище, которое войдёт в историю — «Малыши Басби», Busby Babes.
Самый юный и самый грозный
Среди всех «малышей» был один, выделявшийся даже на фоне остальных. Дункан Эдвардс.
Скаут Джек О'Брайен, впервые увидев 12-летнего парнишку из Дадли, отправил Басби записку: «Сегодня видел школьника, за которым стоит особо присмотреть. Его зовут Дункан Эдвардс». Он не преувеличивал.
4 апреля 1953 года, в возрасте 16 лет и 185 дней, Эдвардс вышел на поле в составе «Манчестер Юнайтед» против «Кардиффа» — и стал самым молодым игроком в истории Первого дивизиона. Через два года, в 18 лет, он уже дебютировал за сборную Англии — небывалая скорость восхождения.
Эдвардс был уникумом. Физически сложённый как взрослый мужчина в 17 лет, он одинаково комфортно чувствовал себя на любой позиции — левый полузащитник, центрфорвард, инсайд. Терри Венейблс позже скажет: «Если бы я мог выбрать одного игрока из всей истории, чтобы построить вокруг него команду, это был бы Дункан Эдвардс». И он говорил это в эпоху Пеле, Марадоны и Кройфа.
Чемпионы в 21 год
К сезону 1955/56 эксперимент Басби созрел окончательно. Средний возраст основы составлял 21 год. Двадцать один. Для понимания: в современном футболе игрок в 21 год всё ещё считается «молодым и перспективным». А эти парни уже брали чемпионство.
Команда финишировала первой с отрывом в 11 очков от ближайших преследователей — «Блэкпула» и «Вулверхэмптона». Лучшим бомбардиром команды стал центрфорвард Томми Тейлор (25 голов), купленный у «Барнсли» за 29 999 фунтов — Басби специально заплатил на фунт меньше круглых тридцати тысяч, чтобы не давить ценником на самого Тейлора. Рядом блистали капитан Роджер Бирн, Деннис Вайоллет, Билл Фоулкс. В воротах — Рэй Вуд.
«Олд Траффорд» гудел. Публика валила валом: средняя домашняя посещаемость перевалила за 38 тысяч, а к концу сезона матч с «Блэкпулом» собрал 62 277 зрителей.
Первый шаг в Европу
Чемпионский титул дал право стартовать в Кубке европейских чемпионов. Это был новый турнир, основанный всего годом ранее — и многие в Англии относились к нему скептически. Футбольная ассоциация вообще не рекомендовала клубам участвовать. Басби проигнорировал совет.
Ирония судьбы: «Олд Траффорд» ещё не имел прожекторов, поэтому свои первые три европейских домашних матча United провёл на арендованном «Мейн Роуд» — стадионе злейшего врага, «Манчестер Сити».
Сезон 1956/57 стал ещё ярче предыдущего. Команда защитила чемпионский титул — теперь уже с Бобби Чарльтоном, 19-летним вингером, дебютировавшим в октябре дублем в ворота «Чарльтон Атлетик». Всего Чарльтон забил 12 мячей в 17 матчах и получил медаль чемпиона в своём первом же сезоне. Лучшим бомбардиром лиги стал Билли Уилан (26 голов), а суммарно по всем турнирам — снова Томми Тейлор (34 гола).
Добрались и до полуфинала Кубка европейских чемпионов, где путь команде преградил великий мадридский «Реал» — будущий обладатель трофея. В Кубке Англии United дошли до финала, где уступили «Астон Вилле» (1:2) — в матче, омрачённом травмой вратаря Рэя Вуда (в те времена замен не было, и в ворота встал полевой игрок Джеки Бланчфлауэр).
Малыши, которые стали титанами
Летом 1957 года «Манчестер Юнайтед» смотрел в будущее с абсолютной уверенностью. Два чемпионства подряд. Полуфинал Кубка европейских чемпионов. Рождающаяся на глазах плеяда звёзд, которым едва за двадцать. Средний возраст — 22 года. Прогноз экспертов: доминирование на 10 лет вперёд. Как минимум.
Джимми Мерфи называл их «детьми, играющими в мужскую игру». Но это были не дети. Это была самая страшная сила, которую видел английский футбол со времён «Арсенала» Герберта Чепмена. И впереди их ждала Европа. Весь континент.
А ещё через несколько месяцев — взлётно-посадочная полоса в Мюнхене.
Продолжение: «Мюнхен. 6 февраля 1958 года» — в следующей статье.